Nguồn: 69shuba

Chương 104: Dân chạy nạn, quyên góp lương thực!

“Nhân họa ư?” Lương Cừ khẽ nhíu mày, “Xin kể rõ hơn.”

Lâm Tùng Bảo hạ thấp giọng, “Thật sự đệ cũng chẳng rõ, chỉ là nghe người ta đồn thổi thôi, đồn thổi cả đấy. Huynh còn nhớ lũ sơn quỷ lần trước không? Ở cái trấn và thủy hương bọn chúng sống, đột nhiên xuất hiện vô số thứ quỷ quái đó, làm chết rất nhiều người!”

Quỷ Mẫu Giáo! Lương Cừ liền xâu chuỗi mọi chuyện trước sau. Quả nhiên lũ chó má đó không chỉ nuôi Đại Đan ở riêng Bình Dương Trấn!

Trước đó, Lương Cừ cùng các sư huynh đã sớm đoán được, rằng Quỷ Mẫu Giáo một khi tái xuất, ắt không chỉ mưu đồ một nơi, mà hẳn là đồng thời hành động tại nhiều vùng. Việc này, huynh cùng các sư huynh đã sớm bẩm báo lên trên, nhưng xem ra, vẫn không kịp rồi.

Huyết tế ở Bình Dương Trấn, chuyện lớn nhường ấy chắc chắn không thể che giấu. Hoàng Trạch Quân lựa chọn hành động trước, hiển nhiên tin rằng dù tin tức có lan ra, những nơi khác cũng không kịp trở tay.

Đại Thuận chưa có điện thoại, địa vực lại rộng lớn, dù dùng phi cáp truyền thư, tin tức vẫn truyền đi chậm chạp, huống hồ giữa chừng còn cần phải xác minh thật giả.

Hoàng Trạch Quân quả là ngu dốt, ngu vì từ nhỏ chẳng tiếp xúc xã hội, đầu óc không linh hoạt, dễ bị kẻ khác dỗ ngọt, song vẫn có những logic cơ bản khi làm việc.

Càng đông người, tốc độ hành trình càng chậm, đặc biệt là khi tỷ lệ người già neo đơn quá lớn. Những dân chạy nạn hiện tại mới chỉ đến nơi, nhưng có lẽ họ đã khởi hành từ năm sáu ngày trước, một đường vượt núi băng sông.

Lâm Tùng Bảo kể tiếp, “Một đại hương, số người chết đã gần ba phần! Hơn nữa lại là những tráng đinh chết nhiều nhất, số còn lại nào dám tiếp tục ở lại, bèn kéo nhau chạy nạn hết! Đông người như vậy, quan huyện địa phương cũng không dám cưỡng ép giữ lại, sợ mọi việc ầm ĩ hơn, liền thả hết ra, cử người dẫn họ đi đến các hương trấn lân cận. Đệ đã hỏi rồi, người ở khắp nơi đều có, Hoa Châu Huyện, Phong Bộ Huyện, cả vùng xung quanh hình như đều gặp chuyện, chỉ có Triều Giang Huyện của chúng ta là không sao. Thủy ca, huynh nói xem, liệu Triều Giang có sắp gặp họa không?”

“Cứ yên tâm đi, mọi chuyện ở Triều Giang chúng ta đã được giải quyết ổn thỏa rồi.” Lương Cừ vỗ nhẹ vai Lâm Tùng Bảo.

Lâm Tùng Bảo ngơ ngác. “Giải quyết rồi ư? Từ khi nào vậy ạ?”

Lương Cừ rời khỏi lán thuyền, bước đi trên phố. Không khí tràn ngập một mùi hôi khó chịu.

Số lượng dân chạy nạn cực kỳ đông đảo, chỉ riêng những người đến Nghĩa Hưng Thị đã gần hai trăm, họ dắt díu cả gia đình, phía sau vẫn còn người đang lũ lượt kéo đến.

Các lại viên nhỏ bé đứng giữa đám đông cố gắng duy trì trật tự, không để đội ngũ hỗn loạn.

Mấy kẻ tóc tai bù xù, điên điên khùng khùng, la hét về quỷ, rằng quỷ đã đến, bị lại viên quất một roi ngã vật ra đất mới chịu im lặng.

Tỷ lệ tử vong ba phần, đã là một con số cực kỳ kinh hoàng, đủ sức khiến trật tự xã hội sụp đổ.

Hơn nữa lại chết bởi sơn quỷ mổ bụng đẻ trứng, bất cứ ai cũng chẳng dám ở lại nơi cũ, dù phải đối mặt với nguy cơ bị trị tội cũng phải tháo chạy khỏi quỷ vực.

Đã có kẻ dẫn đầu chạy nạn, số còn lại cứ từng ba từng bốn người cũng ùn ùn kéo nhau rời đi, cả hương dời nhà di cư.

Dân tình đông như sóng trào, quan huyện nào dám ngăn cản.

Không ngăn, thì chỉ là phản tặc gây rối, mà lại là phản tặc tiền triều đến Từ Quốc Công còn không thể quét sạch. Chuyện Từ Quốc Công không làm được, một tri huyện bé nhỏ như bản quan càng chẳng thể. Ấy là tình ngay lý gian, nhiều lắm cũng chỉ bị cách chức. Nhưng nếu làm quá tuyệt tình, khơi dậy dân biến, thì mất chẳng phải là mũ quan, mà là cái đầu.

Thà chặn dòng không bằng khơi thông, bẩm báo châu phủ liệt vào danh sách dân chạy nạn, dẫn họ đến các hương trấn huyện lân cận để tạm thời an ủi, ấy đã là cách tốt nhất.

Lương Cừ bước đi bên lề đoàn người, dõi mắt nhìn những người dân chạy nạn, còn họ cũng dõi nhìn hắn.

Họ đoán Lương Cừ là công tử nhà hào cường nào đó trong trấn, thậm chí có vài cô gái còn ra sức đưa tình, đáng tiếc đều như ném châu cho người mù.

“Thủy ca, Thủy ca, cuối cùng cũng tìm thấy huynh rồi!” Trần Đồng Dân chạy đến trước mặt Lương Cừ, một tay ôm hông, thở hổn hển không ra hơi, “Ông nội của đệ bảo đệ đến Bình Dương Trấn tìm huynh, kết quả không thấy đâu cả, cuối cùng cũng gặp được huynh ở đây. Mau đi cùng đệ đến Nghị Sự Đường một chuyến!”

“Trần Lý Lão tìm ta có việc gì?”

Trần Đồng Dân hạ thấp giọng, “Liên quan đến chuyện dân chạy nạn. Quan lớn trong huyện muốn các hộ gia đình trong hương ta đều phải đi quyên góp lương thực, sau đó phát cho dân chạy nạn!”

Một người đàn ông trung niên gầy gò, khoác quan phục áo dài, ngồi trên thượng tọa của Nghị Sự Đường, chắp tay với các vị hương lão, “Kính thưa các hương lão, bản quan phụng mệnh tri huyện, đến đây để trưng thu lương thực của các vị, nhằm cứu tế cho những người dân chạy nạn từ các huyện lân cận. Đây là mệnh lệnh của tri huyện, đại diện cho ý chỉ của triều đình, mong rằng các vị sẽ tích cực phối hợp.”

Trần Triệu An cùng các vị lão bô lão khác nhìn nhau, bất đắc dĩ nói: “Chẳng hay Biện Tuần Kiểm lần này đến, muốn trưng thu bao nhiêu lương thực?”

“Mỗi tráng đinh tính một đấu gạo.”

“Một đấu gạo ư? Chuyện này… có phải quá nhiều rồi không?” Trần Triệu An nhíu mày, “Hiện giờ đang giữa tiết đông lạnh giá, đừng nói nông phu trong hương không có thu nhập, ngư dân cũng vậy. Mỗi ngày ra biển đánh bắt cá bán chẳng được đến mười văn tiền, giá lương thực ta cũng đã xem qua, vì gặp nạn mà giá đã tăng lên hai mươi sáu văn một cân, tăng gấp ba lần còn hơn thế nữa, một đấu gạo phải mất đến bốn năm tiền bạc đấy.”

Biện Tuần Kiểm dang tay, “Bản quan cũng chẳng còn cách nào khác, đều là mệnh lệnh của tri huyện. Các vị cũng biết đấy, lần này mấy huyện lân cận đều gặp nạn, một phần lớn dân chạy nạn đã tràn vào Triều Giang Huyện. Trần Lý Lão chắc chưa từng đến huyện thành xem qua, ở đó dân chạy nạn còn đông hơn, lương thực dự trữ hoàn toàn không đủ, kêu gọi các nhà hào phú cũng chẳng thấm vào đâu, đành phải dùng hạ sách này.”

Tuần Kiểm đã là quan, không còn là lại, bọn họ cùng với huyện thái gia đều là mệnh quan triều đình, có tên trong sổ Bộ Lại, khoác quan bào, đội mũ quan. Nhiệm vụ chính là dẫn dắt binh lính dưới quyền duy trì trị an địa phương, điều tra xử lý trộm cướp, gian trá và các hành vi phạm tội khác. Quyền hạn rất rộng, thuộc về quan chức nắm thực quyền, không thể dễ dàng đắc tội, bằng không sẽ có đủ cách để bị làm khó.

Trần Triệu An không còn cách nào, đang định ra ngoài triệu tập bà con trong hương nộp lương thực.

“Bẩm Tuần Kiểm đại nhân, hương lý chúng tôi đương nhiên sẵn lòng xuất lương thực để cứu tế dân chạy nạn, chi bằng chúng ta đổi một phương thức khác? Không cần qua tay nha môn của huyện rồi mới phân phát, đường xa như vậy, đi đi lại lại thật phiền phức. Chúng tôi sẽ trực tiếp dựng bếp cháo cứu tế trong hương để giúp đỡ dân chạy nạn. Một là đỡ phiền phức cho quý đại nhân, hai là tốc độ sẽ nhanh hơn.”

Một giọng nam khá trẻ tuổi truyền đến từ bên ngoài Nghị Sự Đường. Nghe vậy, Biện Tuần Kiểm liền nhíu chặt mày.

Không qua tay nha môn của huyện sao được! Hắn cùng những người dưới quyền sẽ ăn gì, uống gì?

Đang định quát hỏi kẻ nào dám xem thường pháp độ, song ánh mắt vừa liếc qua lại thấy mấy vị hương lão bên dưới lộ vẻ vui mừng, liền lập tức nuốt ngược lời định nói. Tình hình không ổn!

“Biện Tuần Kiểm thấy sao?” Lương Cừ bước qua ngưỡng cửa, tiến vào Nghị Sự Đường, giọng điệu bình thản.

Thiếu niên thân hình cao lớn phi phàm, thắt ngang lưng đai khắc đầy vân lôi, tay vượn lưng ong, vóc dáng cường tráng tựa mãnh báo. Dù y phục có chút ẩm ướt, nhưng hắn dường như chẳng cảm thấy lạnh, thậm chí còn kéo nửa vạt áo để lộ cánh tay phải tỏa nhiệt. Cánh tay lộ ra ấy đường nét rõ ràng, vô cùng rắn chắc, những ngón tay gân cốt phân minh đặt hờ trên chuôi chủy thủ cài ở thắt lưng, tựa hồ để tiện rút đao bất cứ lúc nào. Võ giả! Một võ giả phẩm cấp không hề thấp!

Biện Tuần Kiểm ngay lập tức cảm nhận được khí thế toát ra từ Lương Cừ, vả lại, con em nhà thường dân nào có được thân hình cao lớn đến vậy? Nhận ra sự bất phàm, hắn quay đầu nhìn Trần Triệu An bên cạnh: “Trần Lý Lão, vị này là…”

Trần Triệu An cười nói: “Xin lão phu mạn phép giới thiệu, vị này chính là tuấn kiệt của Nghĩa Hưng Thị chúng ta, đệ tử thân truyền thứ chín của Dương Quán Chủ Bình Dương Trấn – Lương Cừ.”

Bình Dương Trấn, Dương Quán Chủ, còn có thể là ai khác? Chính là Dương Đông Hùng! Đông người nhìn như vậy, đám hương lão này nào dám lừa gạt quan viên triều đình, huống chi lại là tin tức dễ dàng xác minh đến thế.

Ánh mắt Biện Tuần Kiểm biến đổi, lời lẽ liền chuyển hướng: “Quả là thiếu niên anh hùng xuất chúng! Từ khi các huyện thành lân cận gặp nạn, nhân lực trong huyện luôn không đủ dùng, bận rộn đến mức chân không chạm đất, bản quan đã ba ngày không về nhà nghỉ ngơi rồi. Cẩn thận suy xét, lời của Lương công tử quả là cực kỳ có lý, chỉ là việc vốn dĩ thuộc về phủ nha làm, liệu có quá phiền phức cho Lương công tử chăng? Thật sự có chút hổ thẹn, chi bằng cứ để các lại viên của ta đảm nhiệm vậy.”

Lương Cừ lắc đầu, ngón tay khẽ kéo rồi khép lại, tựa như một động tác vô thức: “Không phiền phức chút nào. Bà con trong hương vào mùa đông vốn chẳng có công việc gì để làm, nhân lực trong huyện lại không đủ, đây chính là lúc chúng ta nên dốc sức giúp đỡ.”

Khóe miệng Biện Tuần Kiểm khẽ co giật, hàn quang phản chiếu từ lưỡi đao dường như sắp bắn thẳng vào mặt hắn, đã chẳng dám kiên trì thêm nữa: “Phương pháp của Lương công tử quả là rất hay, vậy thì đành nhờ vả bà con trong hương giúp đỡ nhiều rồi.”

“Không sao, không sao, Biện Tuần Kiểm thật sự quá khách khí rồi.”

Trần Triệu An và những người khác liên tục xua tay, ý rằng đây là việc họ nên làm, mọi người đều là con dân Đại Thuận, hợp lẽ nên đoàn kết tương trợ.

Biện Tuần Kiểm trong lòng không vui, nhưng vẫn phải bấm bụng chấp nhận, hắn năm trước tận mắt chứng kiến Dương Đông Hùng đã đại phát thần uy như thế nào. Sau đó càng biết rõ đó là hành vi “giương đông kích tây” có chủ ý của Quỷ Mẫu Giáo, dù sao cũng là tàn dư tiền triều, mà đến chúng còn phải né tránh Đại Võ Sư, có thể hình dung được sức ảnh hưởng của Dương Đông Hùng lớn đến mức nào, ngay cả tri huyện cũng cần phải nhường nhịn ba phần.

Lương Cừ dù chỉ là đệ tử, nhưng hắn, một Tuần Kiểm nhỏ bé, cũng chẳng phải tri huyện, không thể đắc tội.

“Thời gian không còn sớm, ta còn phải tranh thủ trước khi mặt trời lặn đến các hương thị khác để an trí dân chạy nạn, vậy xin phép không nán lại lâu.”

Chẳng thu được lợi lộc gì, Biện Tuần Kiểm liền mất hết hứng thú, bất chấp lời thỉnh cầu giữ lại dùng cơm của các hương lão, chỉ để lại một câu rồi cáo từ rời đi.

Các hương lão vội vàng đứng dậy, nhao nhao nắm lấy tay Lương Cừ.

“A Thủy, con đã giúp một việc lớn rồi, A Thủy à.”

Một đấu gạo đối với các hương lão mà nói, vốn chẳng phải vấn đề gì lớn. Nhưng đã là hương lão, tức là bậc trưởng lão trong hương, người ta phải biết rõ vị trí của mình ở đâu. Nếu trên nói gì làm nấy, lâu dần sẽ khiến lòng dân ly tán, đến khi đó, một đấu gạo cũng sẽ trở thành vấn đề lớn.

“Đó là việc nên làm, các hương lão không cần khách khí.” Lương Cừ chắp tay, không hề nhận công về mình.

Trong huyện thành, có biết bao nhiêu quan, bao nhiêu lại, qua tay một lượt, việc vốn chỉ cần nửa đấu gạo là làm xong, lại biến thành cần đến một đấu. Thậm chí cuối cùng phát cho dân còn là nửa đấu gạo lứt.

Bỏ qua khâu trung gian này, đối với hương dân, đối với dân chạy nạn, đều có lợi.

“Nếu đã không qua tay nha môn của huyện, vậy thì chúng ta cũng phải an trí tốt cho dân chạy nạn, bằng không sẽ thành ra đôi bên đều khó xử.”

“Đó là lẽ đương nhiên, A Thủy cứ yên tâm, lão phu xử lý chuyện này rất có kinh nghiệm.”

Trần Triệu An vỗ ngực cam đoan. Lão sống đã hơn bảy mươi tuổi, thuở thiếu thời Đại Thuận kiến quốc, trong suốt thời gian đó đã trải qua không biết bao nhiêu lần thiên tai nhân họa. Chiến tranh, ôn dịch, lũ lụt, lão đều đã từng trải qua, hiểu rõ nhất cách thức an trí lưu dân, kinh nghiệm vô cùng phong phú.

Người tài quản lý rất hiếm có, các hương lão cũng không phải hoàn toàn là hạng người cậy già lên mặt, ít nhất có những vị là người có bản lĩnh thật sự.

“Trần Lý Lão đã có chủ kiến, ta sẽ không nhúng tay vào nữa.” Lương Cừ gật đầu, biết rõ năng lực của Trần Triệu An.

Tiếng vó ngựa dồn dập trên những phiến đá xanh, từ xa vọng lại gần. Là chiến mã?

Lương Cừ bước ra khỏi Nghị Sự Đường. Tiếng vó chiến mã và ngựa thường khi phi nước đại khác biệt hẳn, hắn chỉ từng nghe thấy tiếng vó mạnh mẽ đến vậy từ mấy con ngựa trong Dương phủ.

Một bóng đen của con hắc mã theo con phố đá xanh nhanh chóng lao đến, vó ngựa tung bụi đất, rồi nhảy vọt vào trung tâm Nghĩa Hưng Thị.

“Lương Cừ ở Nghĩa Hưng Thị đâu rồi?”