Chương 1: Mùa hè đến, lại một mùa truyền lửa nữa rồi

Ngọn lửa đã dần tàn, bóng vương đâu chẳng thấy, mà tro tàn vô hỏa sẽ nối gót tìm về.

Bắc Vương quốc Ruen, quận Winterfell.

Một đêm trăng tròn nữa.

Một nhà thờ gothic mái nhọn màu đen sừng sững trên đỉnh núi phủ tuyết trắng xóa. Ánh trăng đỏ máu chênh chếch rọi sáng từng cỗ quan tài đá lạnh lẽo trong nghĩa địa phía sau nhà thờ.

Những cỗ quan tài không được chôn lấp, cứ thế phơi mình trần trụi giữa không trung.

Và ngay chính giữa nghĩa địa, một đống lửa trại được dựng lên từ những bộ hài cốt.

Trăng tròn đỏ máu vô tư lự soi rọi vạn vật trên mặt đất, và cả một cỗ quan tài đá hé mở trong nghĩa địa.

Bỗng nhiên, nắp quan tài đá khẽ dịch chuyển.

“Cạch!”

Một bàn tay mang bao tay giáp vươn ra khỏi quan tài.

Đôi bao tay giáp ấy đã bị ngọn lửa sơ khai hun đốt lâu ngày đến mức tàn tạ biến dạng, từng đốm lửa đỏ rực lấp lánh ẩn hiện bên trong.

Tro tàn bất tử nhân, kẻ đã trải qua năm tháng dài đằng đẵng trong bóng tối, cuối cùng cũng tỉnh giấc lần nữa từ cỗ quan tài chôn vùi.

Y bàng hoàng nhìn quanh, đôi mắt chất chứa nỗi mệt mỏi và mơ hồ đậm đặc.

“Lại một mùa truyền lửa nữa sao?”

“Nhưng mà…”

Y ngẩng đầu nhìn lên trời, huyết nguyệt với ánh sáng đỏ thẫm trên đỉnh đầu khiến y cảm thấy quỷ dị khó tả, khẽ lẩm bẩm, “Tại sao lại là trăng đỏ? Thế giới mới chăng? Dark Souls 4? Hay là Yharnam?”

“Thôi bỏ đi, mấy cái này không quan trọng.”

Y lắc đầu, ánh mắt từ từ dừng lại trên đống lửa trại dựng bằng hài cốt phía trước.

Dù sao thì, cứ thắp lửa trại trước đã.

“Soạt!”

Tro tàn rời khỏi cỗ quan tài nơi y đã an giấc vạn năm, để lại từng dấu chân rõ nét trên nền tuyết trắng phủ dày.

Cuối cùng, y thuận lợi đến được trước đống lửa trại.

Không có người gác mộ, cũng chẳng có chó săn đói khát, lại càng không có thằn lằn pha lê.

Mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ đến mức tro tàn có chút nghi hoặc nhân sinh, đôi mắt ngập tràn vẻ mịt mờ.

Nhưng dù sao đi nữa, y vẫn rút ra Thanh Kiếm Xoắn của mình —

Đó là một thanh đại kiếm xoắn có thân kiếm hằn rõ dấu vết tinh hỏa nung chảy, và hoàn toàn không hề nguội lạnh dù bị băng tuyết bao phủ.

Sau đó.

Y cắm nó lên đống lửa trại.

“Vụt!”

Một ngọn lửa yếu ớt bốc lên từ đống hài cốt, phát ra tiếng tí tách nhỏ bé.

“Thắp lửa rồi sao?”

Tro tàn lẩm bẩm, “Thế thì đây đúng là điểm lửa trại, nơi đây là Hỏa Kê Tràng sao? Ngay tại nghĩa địa luôn ư? Vậy Ma Nữ Lửa của ta đâu?”

Tro tàn nghĩ bụng, chuẩn bị bốn phía tìm kiếm dấu vết của Ma Nữ Lửa. Y ngẩng đầu lên thì phát hiện, từ lúc nào không hay, một bóng người đã xuất hiện trước mặt mình.

Người kia khoác một chiếc áo choàng vải lanh giản dị đã có dấu vá, thắt lưng là một sợi dây bện bằng vỏ cây. Mái tóc đen nhánh buông xõa tùy ý, đôi chân trần không giày tất, phủ đầy bụi bặm và vết sẹo.

Không thể nghi ngờ, đây là một nữ nhân.

“Ngươi là Ma Nữ Lửa của ta sao?”

Tro tàn bước tới, bình tĩnh hỏi.

Y đang chờ đợi Ma Nữ Lửa ban cho mình sự chỉ dẫn, chờ đợi nàng kể rõ bối cảnh. Chỉ có như vậy, y mới có thể biết mình nên đi đâu để tìm kiếm củi lửa.

“Không phải.”

Nữ nhân dường như đã lường trước câu hỏi của y, khẽ đáp, “Tên ta là Arianna, người hầu của Ẩn Mật.”

“Vậy Ma Nữ Lửa của ta đâu?”

Tro tàn khẽ nhíu mày, nhìn NPC trước mắt mà truy vấn.

Đối phương không phải Ma Nữ Lửa, nhưng cũng không hề tỏ ra nghi vấn với từ Ma Nữ Lửa, chứng tỏ nàng hẳn là biết manh mối.

Nàng ta chắc là Grayfriar (Gã Chán Nản) của thế hệ này… ừm, là nữ bản Grayfriar?

“Không biết.”

Arianna khẽ lắc đầu, tốc độ nói không nhanh không chậm, “Ta chỉ phụ trách ban cho các hạ một vài chỉ dẫn, tro tàn các hạ.”

“Biết tro tàn, nhưng lại không biết Ma Nữ Lửa ở đâu?”

Tro tàn có chút mơ hồ, cái này là sao đây? Bối cảnh mới của Dark Souls 4 à?

“Chỉ dẫn gì?”

Tro tàn nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, hỏi.

“Backlund.”

Arianna thuận chiều kim đồng hồ chấm bốn cái lên ngực, với tư thái thành kính khẽ nói, “Ở đó có Tân Vương đầu tiên mà ngươi cần tìm.”

“Hiểu rồi.”

Tro tàn gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, nếu đã biết Tân Vương ở đâu thì mọi chuyện đều dễ giải quyết.

“Vậy Backlund ở đâu?”

“Thủ đô của Vương quốc Ruen.”

“Vương quốc Ruen?”

Tro tàn có chút bàng hoàng lẩm bẩm cái tên quốc gia xa lạ này, do dự hỏi, “Đây là Lordran? Anor Londo ở đâu?”

“Ta chưa từng nghe nói đến nơi này.”

Arianna suy nghĩ một chút, nhẹ nhàng lắc đầu.

“Chưa từng nghe sao?”

Tro tàn nhíu mày hỏi, “Vậy nơi này là đâu?”

“Bắc Vương quốc Ruen, quận Winterfell.”

Arianna khẽ rủ mi.

“Vậy ta phải làm sao để đến Backlund?”

Tro tàn gật đầu, sau đó lại hỏi.

Y vừa mới hỏi, liền thấy nữ nhân trước mặt đưa tay ra.

“Rầm!”

Tro tàn theo bản năng đưa tay trái hất văng tay của nữ nhân, tay phải ngay lập tức xuất hiện một thanh Kiếm Thẳng Irithyll màu xanh băng giá.

Nhưng thấy đối phương dường như không bị choáng váng thì y cũng không có động tác tiếp theo, mà chuẩn bị chờ đối phương tấn công xong rồi lại phản đòn một lần nữa — cho đến khi tiếp tục làm yếu đi khả năng kháng cự của nàng, khiến nàng hoàn toàn rơi vào trạng thái choáng váng.

“Ta không có ác ý.”

Arianna, người bị hất tay ra, không có hành động tiếp theo, chỉ lại một lần nữa thuận chiều kim đồng hồ chấm bốn cái lên ngực, khẽ nói, “Đây chỉ là một phương thức truyền tống.”

“Truyền tống?”

Ánh mắt bàng hoàng của tro tàn hiện lên một tia hiểu ra.

Trong điểm lửa trại hàm chứa sức mạnh của ngọn lửa sơ khai, và ‘đống lửa trại’ tuy là sự mô phỏng vụng về của điểm lửa trại, nhưng cũng nhiễm một tia hơi thở của ngọn lửa sơ khai.

Vì vậy, y có thể mượn sức mạnh của ngọn lửa sơ khai để di chuyển nhanh chóng giữa các đống lửa trại — điều kiện tiên quyết là đống lửa trại đã được sức mạnh của ngọn lửa sơ khai thắp sáng.

Nhưng hiện tại, y chỉ có một điểm lửa trại ban đầu, hiển nhiên không thể dịch chuyển tức thời.

Nếu có thể nhanh chóng truyền tống đến Backlund, thì chắc chắn có thể tiết kiệm không ít thời gian.

Nữ Grayfriar trước mắt này đã có thể giao tiếp và không có dấu hiệu bị hóa xác sống, hẳn là có thể tin tưởng… phải không?

“Xin lỗi.”

Tro tàn thành khẩn xin lỗi nữ Grayfriar, đồng thời đưa tay ra ý bảo nàng tiếp tục.

Thật ra, dù đối phương có ác ý hay không, y cũng chẳng hề bận tâm, cùng lắm là chết mà thôi.

Nhưng y là bất tử nhân.

Arianna do dự một chút, sau đó vẫn nắm lấy cánh tay của tro tàn.

Tiếp đó, bóng dáng hai người cứ như bị thứ gì đó xóa sổ, biến mất giữa hư không trong bóng tối.

Đồng thời.

Trong bóng tối của sảnh cầu nguyện tại Nhà thờ Saint Samuel ở Backlund, một bóng dáng nam nhân mặc bộ giáp kỵ sĩ rách nát nhanh chóng hiện rõ.

“Arianna?”

Tro tàn nhìn khung cảnh xa lạ trước mắt cùng nữ nhân đã biến mất, do dự gọi một tiếng.

“Thân Quyến các hạ.”

Một giọng nói già nua vang lên bên tai tro tàn, y hoàn hồn thì phát hiện một lão giả không râu ria, đôi mắt sâu thẳm, khoác áo choàng đại giáo chủ màu đen viền đỏ đang mỉm cười nhìn mình.

“Thân Quyến? Ta sao?”

Tro tàn nhìn quanh không thấy ai khác, không khỏi bàng hoàng chỉ vào chính mình.

“Phải, Thân Quyến các hạ.”

Ánh mắt lão giả mang theo chút cung kính và khiêm nhường, “Quý bà Arianna đã rời đi, tên ta là Anthony Stevenson, là đại giáo chủ của Nhà thờ Saint Samuel, nhiệm vụ tiếp theo sẽ do ta phụ trách chỉ dẫn Thân Quyến các hạ.”

“Tại sao lại gọi ta là Thân Quyến?”

Tro tàn khẽ nhíu mày, có vẻ hơi bất mãn với cách xưng hô này.

Lão giả không trả lời, mà hướng ánh mắt về phía tay trái của tro tàn.

Tro tàn theo bản năng cúi đầu, giơ cánh tay trái lên mở lòng bàn tay.

Giữa lòng bàn tay yên tĩnh nằm một huy hiệu, toàn thân trong suốt lung linh, sâu thẳm và rực rỡ như được đúc từ đá quý đen.

Khi tro tàn nhìn nó, nó thật sự tồn tại ở đó.

Nhưng khi y rời mắt đi, nó dường như sẽ biến mất.

Trong tầm mắt của tro tàn, y còn có thể thấy nhiều thứ hơn.

【Huy Hiệu Đêm Tối
Huy hiệu được Nữ Thần Đêm Tối ban tặng cho Thân Quyến.
Người sở hữu nhận được sự che chở của Ẩn Mật.
Tương truyền, khi người sở hữu trưng bày huy hiệu, tín đồ của Đêm Tối sẽ coi y là Thân Quyến của Nữ Thần.】

“…”

Tro tàn im lặng hồi lâu, trong ánh mắt mang theo một tia hồi ức và do dự.

“Backlund, Vương quốc Ruen, Nữ Thần Đêm Tối, Arianna, Nhà thờ Saint Samuel, Con Đường, Anthony Stevenson…”

“Lord of Mysteries?”

Tro tàn dường như đã nhận ra điều gì đó, nhưng biểu cảm lại càng thêm mơ hồ, “Ta không phải đến để truyền lửa sao?”