Ngày hôm sau, trời chưa sáng Tạ Thần và Cốc Lương liền bắt đầu hầm táo tàu

nghiền.

Có kinh nghiệm ngày đầu tiên, Cốc Lương làm việc nhanh hơn nhiều, y đem táo

tàu nghiền xong đưa cho Cốc Tuệ, do Cốc Tuệ nhào bột.

Cốc Tuệ vừa mới đổ bột lỏng vào khuôn, bên Cốc Lật bánh bông lan đã làm xong,

nàng đem bánh bông lan vàng óng ánh đổ vào mẹt để tản nhiệt.

Đem khuôn đã dùng qua đưa cho Cốc Điền làm sạch, bưng khay Táo Nê Cao đặt

vào lò nướng. Tám cái lò nướng đồng thời đốt lửa, nhiệt độ gian phụ không

ngừng tăng cao.

Căn phòng nóng hầm hập như lồng hấp, khiến tất cả mọi người mồ hôi như mưa

rơi. Cuối tháng năm trời còn chưa nóng lắm, nếu là tháng bảy, tháng tám thì thật

khó chịu lắm đây.

Tay Cốc Lương đang nắm muỗng dừng lại, y dựng tai lên nghe ngóng: “Anh rể,

hình như có người gõ cửa”

Tạ Thần đem xẻng xào đưa cho Cốc Lương: “Ngươi tiếp tục xào đi, đừng để dính

nồi,” vừa nói vừa bước ra khỏi gian phụ.

Cốc cốc cốc, tiếng gõ cửa lại vang lên.

Tạ Thần nhanh chóng tiến lên mở cổng sân, đập vào mắt là một nam tử trung

niên, bên cạnh đặt hai cái giỏ tre.

Nam tử thấy Tạ Thần trong chớp mắt cười rộ lên: “Chưởng quỹ, ta là lang trung

bán hàng rong, muốn lấy một ít bánh điểm tâm ra ngoài bán”

Tạ Thần nghiêng người để hắn đi vào trong sân, nghi hoặc nói: “Hôm qua ta sao

chưa từng gặp ngươi?”

“Ta tên là Vương Đại Sơn, tối qua nghe em trai trong nhà nói tiệm Mạch Lạp

Hương bán sỉ bánh điểm tâm, ta liền đến đây” Nếu không phải biển hiệu viết

Mạch Lạp Hương, Vương Đại Sơn đều không dám tiến lên, căn nhà này quá uy

nghi rồi.

Y nén lại ánh mắt lấm la lấm lét nhìn quanh, đứng nghiêm chỉnh trong sân.

Tạ Thần nhận kỹ rồi cười nói: “Là nhà buộc khăn đỏ trên xe đẩy đó sao?”

“Đúng vậy, hắn là đệ đệ của ta, Vương Tiểu Sơn,” Vương Đại Sơn kích động nói,

“Hôm qua huynh nói sẽ chiết khấu hoa hồng cho người bán bánh, thế là hắn chưa

trời sáng đã ra ngoài tìm khách rồi”

Tạ Thần nghe vậy nhướng mày, đúng là một kẻ gan dạ.

Tạ Thần cười nói: “Đại Sơn huynh lần này muốn lấy loại bánh nào?”

Vương Đại Sơn xoa xoa tay cười ngây ngô: “Đệ đệ ta nói năm mươi cái bánh

nhân táo tàu, năm mươi cái bánh bông lan” Vừa nói, y vừa hít hà trong không

khí, rồi ngại ngùng nhìn Tạ Thần.

“Vừa hay, ta mới làm xong một mẻ, giờ sẽ mang ra cho huynh”

Tạ Thần bước vào tai phòng, Vương Đại Sơn đứng chôn chân tại chỗ một cách

gượng gạo, vừa định rút tiền ra lại kìm lại. Đệ đệ y dặn phải kiểm tra chất lượng,

số lượng bánh trước rồi mới trả tiền.

Chẳng mấy chốc, Tạ Thần và Cốc Lật mỗi người bưng một cái nia lớn bước ra.

Vương Đại Sơn vội vàng tiến lên, những chiếc bánh vàng óng trông thật bắt mắt,

những chiếc bánh màu nâu thơm lừng, cái nào cũng lành lặn không sứt mẻ. Y

kiểm tra kỹ lưỡng rồi mới rút tiền đưa cho Tạ Thần.

“Chưởng quỹ không có việc gì, ta xin phép đi trước,” Vương Đại Sơn cười ngô

nghê, vác đòn gánh lên vai rồi đi ra.

Cốc Lật quan sát tính cách của y, nghi hoặc nhìn Tạ Thần: “Một người thật thà

như vậy, chẳng hề xảo quyệt chút nào?”

Tạ Thần cười nhét tiền vào lòng Cốc Lật: “Y thật thà, nhưng đệ đệ y lại tinh ranh

lắm”

Ngay từ việc Vương Đại Sơn kiểm tra số lượng bánh đã có thể thấy, y đã được

dặn dò kỹ lưỡng.

Sau khi Vương Đại Sơn đi rồi, không có người bán hàng rong nào khác đến. Cốc

Lật chia bánh thành hai phần tám, phần lớn do Tạ Thần và Cốc Điền đưa đến

người mua sỉ, phần nhỏ thì mang ra tiệm bán.

Khi Cốc Lật đến, bên ngoài tiệm đã xếp thành hàng dài, có người nhận ra Tạ

Thần vui mừng nói: “Đến rồi, đến rồi”

Họ biết quán Mạch Lạp Hương khai trương muộn, nên khi chạy đến thì bánh đã

bán hết sạch.

Một người trong số đó nuốt nước bọt: “Bánh Mạch Lạp Hương ngon mà không

đắt, hơn hẳn Phúc Mãn Viên nhiều”

“Bánh Phúc Mãn Viên ta chẳng dám mua”

“Sao lại nói thế?”

Người bị hỏi không kịp để ý đến y, quay sang Tạ Oánh nói: “Cô nương, lấy cho ta

năm cái bánh nhân táo tàu”

Tạ Oánh dạ một tiếng, dùng kẹp gắp bánh vào giỏ đan bằng cỏ rồi đưa cho y.

Người kia nhận lấy liền sốt ruột đưa vào miệng, miệng không ngừng lẩm bẩm

ngon, ngon.

Trong hàng có một lão giả, thấy y biểu hiện như vậy, không nhịn được nuốt nước

bọt, nhìn hàng người đang ngắn lại, lão giả không khỏi vui mừng.

Thế nhưng, khi đến lượt mình, nụ cười trên mặt lão chợt cứng lại.

Lão không thể tin được, lật cái nia lên, hết rồi, chẳng còn gì cả.

Một luồng tức giận xông thẳng lên đầu lão giả, lão gằn giọng: “Chưởng quỹ!”

viec-lam-an-phat-dathtml]

Cốc Lật cười xin lỗi: “Lão bá, xin lỗi người, vừa mới bán hết rồi”

Lão bá tức đến râu run lên bần bật, chỉ vào cái nia rỗng mà nửa ngày không thốt

nên lời. Xếp hàng nửa canh giờ, khó khăn lắm mới đến lượt mình, lại hết sạch.

Cái nỗi ấm ức này ai có thể hiểu được.

Cốc Lật thấy trời còn sớm, liền cười nói với lão giả: “Làm bánh bông lan cần chút

thời gian, nếu người có thể đợi, ta sẽ làm ngay bây giờ”

Mọi người nghe Cốc Lật nói vậy, vội dừng bước chân định rời đi, ùn ùn kéo đến

quầy hàng: “Ta muốn mười cái bánh nhân táo tàu”

“Ta muốn năm cái bánh bông lan”

Lão bá thấy có người muốn vượt qua mình, tức giận nói: “Xếp hàng! Ta là người

đầu tiên, ta đến trước!”

Khó khăn lắm mới xếp được đầu tiên, sao có thể để người khác giành trước chứ.

Đúng lúc này, Tạ Thần cưỡi xe lừa trở về, y đưa dây cương cho Cốc Điền bảo

hắn buộc xe, còn mình thì giúp Cốc Lật làm bánh bông lan.

Mẻ bánh bông lan đầu tiên ra lò, hương thơm lan tỏa khắp tiệm, khiến những vị

khách đang mệt mỏi chờ đợi chợt bừng tỉnh tinh thần, họ không ngừng hít hà

không khí, miệng lẩm bẩm thơm quá, thơm quá.

Bánh mới ra lò mềm và ngọt hơn bánh nguội.

Hết lò này đến lò khác, hương thơm quyến rũ người qua đường lũ lượt gia nhập

hàng đợi, mãi đến gần giờ Dậu Cốc Lật mới ngừng lửa. Đối với những người

không mua được, Cốc Lật chỉ có thể xin lỗi.

Dọn dẹp xong bếp và khuôn, mấy người liền cưỡi xe lừa đi về thôn Vĩnh An.

Tạ Thần mua tiệm là muốn Cốc Lật đỡ vất vả hơn, nào ngờ lại càng mệt hơn:

“Đợi mọi việc đi vào quỹ đạo, chúng ta sẽ chuyển đến sống ở huyện thành, đỡ

cho nàng phải đi đi về về sớm tối”

Cốc Lật ngồi trên xe lừa, cánh tay chẳng muốn nhấc lên: “Được, đợi Cốc Tuệ và

Cốc Lương có thể tự mình gánh vác, chúng ta sẽ chuyển đến huyện thành”

Cốc Điền ngồi bên cạnh nàng, tai động đậy, xoay người hỏi: “Tỷ, vậy còn ta?”

Cốc Lật cười nói: “Đương nhiên là dắt theo đệ rồi”

Cốc Điền nghe vậy, cười hì hì.

Ngày hôm sau chưa trời sáng, cửa nhà họ Tạ đã bị gõ, Tiểu Lục Tử của sòng bạc

Vĩnh An phong trần mệt mỏi đứng ngoài sân, chưa đợi Tạ Thần hỏi đã nhanh

chóng nói: “Ba trăm cái bánh bông lan, năm trăm cái bánh nhân táo tàu”

Tấn Quốc không có lệnh giới nghiêm ban đêm, sòng bạc mở cửa cả ngày mười

hai canh giờ, một số con bạc đói bụng sẽ ăn chút gì đó ở sòng bạc.

Bánh Mạch Lạp Hương dễ mang theo, một tay cầm bánh một tay đặt cược, chẳng

làm lỡ việc gì, vì vậy bán rất chạy.

Tạ Thần nghe vậy cau mày: “Nhiều quá, cần chút thời gian đấy”

Tiểu Lục Tử cười nói: “Không sao, sáng sớm sòng bạc ít người,” nói xong hắn

cẩn thận nhìn Tạ Thần một cái, không biết Tạ ca đã nguôi giận chuyện lần trước

chưa.

“Tạ ca, nếu không có việc gì khác, ta xin phép đi trước,” Tiểu Lục Tử nuốt nước

bọt. Mấy hôm trước, Quế Phương Trai ở Tề Châu thành gửi một phong thư tới,

chưởng quỹ Bạch cười đến hoa cả cành lá.

Không ít lần y bị trêu chọc về chuyện này, khiến y cứ nhìn thấy Tạ Thần là lại run

sợ.

Sau khi Tiểu Lục Tử đi rồi, Tạ Thần trở về phòng ngủ mặc quần áo, xoa xoa má

Cốc Lật, ôn tồn nói: “Ta đi xưởng bánh trước đây”

“Ưm?” Cốc Lật mơ mơ màng màng mở mắt: “Sớm vậy sao?”

“Sòng bạc đặt tám trăm cái bánh, ta sợ làm không kịp”

Cốc Lật nghe vậy liền ngồi dậy, vội vàng mặc quần áo vào: “Ta đi với huynh”

“Nàng ngủ thêm chút nữa đi,” Tạ Thần an ủi nói.

“Không được, huynh đi xưởng bánh, ta đi tìm Cốc Điền và họ”

Đơn hàng lớn như vậy sao có thể để Tạ Thần một mình hoàn thành, Cốc Lật mặc

quần áo xong đội đêm tối ra ngoài, đi được hai bước quay đầu lại nói: “Huynh đi

theo ta làm gì?”

Mèo Dịch Truyện

“Đường trong thôn khó đi, ta đi cùng nàng”

“Không cần, huynh mau đi chuẩn bị nguyên liệu,” Cốc Lật đẩy Tạ Thần về hướng

ngược lại, nhưng lại bị Tạ Thần nắm lấy tay.

Cốc Lật không thoát ra được, cả người bị Tạ Thần kéo đi về nhà họ Cốc.

Cả nhà họ Cốc bị đánh thức, Cốc lão gia sợ đến tim đập thình thịch, vừa nghe

nói xưởng bánh phải mở lò sớm, liền không vui trừng mắt nhìn Cốc Lật một cái,

mở lò sớm thì nàng gõ cửa như quỷ đòi mạng vậy.

Cốc lão gia mặc lại áo khoác, nói với Đại phòng và Nhị phòng: “Đừng ai ngủ nữa,

tất cả đi giúp một tay”

Triệu thị ngủ mơ màng, nàng không muốn đi giúp nhưng lại không dám phản bác

công gia, đành miễn cưỡng đi theo mọi người.