Gary không biết rằng, đối với các cuộc thi thông thường, Nicole chỉ cần lướt

qua các câu hỏi trước khi trả lời chúng với tốc độ cao nhất. Cô thực sự không

cần phải nghe những lời giải dài dòng và phức tạp mà thầy Louis đang dạy.

Nicole không đợi Gary đông cứng. Cô chỉ đơn giản là chọn một phòng ký túc

xá vào sáng hôm nay, vì vậy cô không nhìn kỹ vào đó.

Hơn nữa, cô vẫn chưa gặp bạn cùng phòng của mình, vì vậy cô tăng tốc. Mặc

dù một số người đang nói về cô trên đường trở về ký túc xá, cô có thể mơ hồ

nghe thấy những từ khóa như “ác quỷ” và “nữ hoàng trường”. Tuy nhiên, Nicole

không bận tâm đến điều đó và đi thẳng đến ký túc xá của mình.

Khi cô đến ký túc xá, hai người bạn cùng phòng kia đã trở lại phòng. Lulu mở

to mắt khi cô nhìn Nicole bước vào như thể cô không ngờ Nicole là bạn cùng

phòng của mình.

Nicole cũng biết người bạn cùng phòng kia. Cô ấy là June, đại diện lớp tiếng

Anh của họ. Vì June là một học sinh chăm chỉ, cô ấy không thực sự hòa nhập

với các bạn cùng lớp.

Cô ấy có vẻ rất kiêu ngạo và lạnh lùng, vì vậy mọi người đã đặt cho cô ấy một

biệt danh bí mật, “Nerd”. Cả Nicole và Lulu đều không thân thiết với June, vì

vậy June chỉ liếc nhìn Nicole khi Nicole bước vào.

June thậm chí không chào cô mà cúi đầu, bận rộn với một việc gì đó.

Lulu vui vẻ bước về phía Nicole.

– Vậy là cậu là cô gái mới. Thật tuyệt vời, Nicole. Từ hôm nay trở đi, chúng ta

sẽ ở cùng nhau!

Nicole gật đầu với Lulu một cách thờ ơ. Giường của cô đã được người hầu của

gia đình Riddle dọn dẹp. Cô ngồi trên giường và bắt đầu mở túi vải thô, đó là

hành lý của cô.

Sau khi lấy ra và sắp xếp những vật dụng cần thiết hàng ngày vào đúng vị trí,

cô cất máy tính xách tay vào tủ phía trên đầu giường và khóa lại.

Khi Lulu thấy Nicole đang đọc sách sau khi dọn dẹp chỗ ở của mình, cô bước

tới và ngập ngừng hỏi.

– Nicole, tớ nghe nói lớp đào tạo Olympic Toán mà cậu theo học dạy một giáo

trình khác với giáo trình của chúng ta. Cậu có thể kể cho tớ nghe về những câu

hỏi toán Olympic mà cậu đã học không?

Nicole gật đầu và đưa cho Lulu đống câu hỏi mẫu của thầy Louis chiều hôm

đó. Mắt Lulu sáng lên.

– Những câu hỏi này dành cho tớ à?

Cô đã muốn có các câu hỏi Olympic Toán từ lâu rồi, nhưng cô không thể tham

gia cuộc thi vì trình độ của mình không ngang bằng.

– Cảm ơn Nicole! Tớ sẽ làm ngay bây giờ. Tớ có thể nhờ cậu giúp nếu có thắc

mắc không?

Sau khi nhận được sự trấn an của Nicole, Lulu vui vẻ chạy về chỗ của mình để

trả lời các câu hỏi. Nhưng chỉ mất vài phút trước khi cô quay lại chỗ Nicole với

vẻ mặt buồn bã.

– Nicole, tớ thậm chí không hiểu một câu hỏi nào. Cậu có thể giải thích cho tớ

được không?

Trước khi Nicole kịp trả lời, June, người đang bận ghi nhớ từng từ riêng lẻ, đã

nói một cách bực bội.

– Cậu xong chưa, Lulu Barrera? Cậu có biết rằng một số người trong chúng ta

đang cố gắng học tiếng líu lo của cậu ngay cả khi tôi đeo tai nghe không!

June đã thấy khó chịu vì Lulu là thành viên ủy ban của câu lạc bộ học tập mặc

dù là học sinh trung bình. Tuy nhiên, June chỉ có thể là đại diện lớp tiếng Anh

mặc dù ngồi ở hàng thứ ba trong lớp.

Sau khi bị June quát, Lulu cảm thấy bị xúc phạm đến nỗi không dám nói gì

nữa.

Nicole nhìn khuôn mặt nhăn nhó của Lulu và nói.

– Tớ đói, nên tớ đi đến căng tin đây. Cậu có đi cùng không?

Lulu gật đầu ngay lập tức, và họ rời khỏi ký túc xá, từng người một.

Trên đường đến căng tin, Lulu nói rằng cô không thể hiểu được giọng nói nhẹ

nhàng của mình làm June khó chịu như thế nào.

Nicole và Lulu lấy đồ ăn và bắt đầu ăn khi Lulu hỏi Nicole về lời giải cho các

câu hỏi Olympic Toán mà cô vừa thấy.

Nicole đã chọn một vài câu hỏi đơn giản phù hợp với trình độ của Lulu và giải

thích cho cô. Lời giải của Nicole cũng rất đơn giản, vì vậy Lulu hiểu cô ngay

lập tức. Sau đó, Lulu khen Nicole.

– Cậu giỏi lắm, Nicole! Tớ không hiểu điều này khi cô Emerson dạy chúng ta

một câu hỏi tương tự. Tớ cảm thấy như mình đã hiểu mọi thứ sau khi cậu giải

thích cho tớ!

Cả hai trở về ký túc xá sau khi ăn xong. Lulu nhớ lại thái độ của June và nói

thêm lần nữa.

– June lạnh lùng quá. Chắc chắn là cậu không biết điều này, Nicole, nhưng lần

trước khi cậu không ở đây, cả hai chúng tớ chưa từng nói một lời nào với nhau

trong ký túc xá. Cậu ấy không bao giờ đi học cùng tớ và không bao giờ đáp lại

tớ mỗi khi tớ chào cậu ấy.

Nicole không thực sự hứng thú với chuyện giữa hai cô gái, vì vậy tâm trí cô bắt

đầu lang thang khi cô lắng nghe.

Đột nhiên, cô nhìn thấy quán cà phê của Jared.

Nicole nghĩ về lần Jared nói rằng cô có thể uống cà phê của anh bất cứ lúc

nào cô muốn và bắt đầu nhớ hương vị độc đáo của hạt cà phê trong quán của

Jared.

Cô không thể không ngắt lời Lulu và chỉ vào quán cà phê ở lối vào trường.

– Cậu có muốn đến đó không? Tớ đã từng đến đó một lần, và cà phê của họ rất

ngon.

Không chỉ ngon mà còn là loại cà phê yêu thích của Nicole!

Lulu lắc đầu và nói.

– Tớ sẽ không vào. Kỳ thi sắp đến, vì vậy tớ phải quay lại và ôn tập. Mẹ tớ sẽ

rất tức giận nếu tớ bị điểm kém.

Nicole không bắt cô ở lại sau khi nghe cô trả lời, vì vậy cả hai chia tay nhau

trước căng tin. Nicole nhìn Lulu trở về ký túc xá rồi đi về phía lối vào trường.

Ngay khi Nicole đến lối vào, cô thấy Jared đang nói chuyện với người quản lý

về điều gì đó, thỉnh thoảng gật đầu.

“Anh Johnston rảnh thế sao? Tại sao anh ta luôn quanh quẩn ở cửa hàng của

mình?” Nicole tự hỏi.

Nicole không biết rõ Jared, vì vậy cô không quan tâm đến họ. Cô chỉ đi bộ đều

đặn đến quán cà phê và nhận ra rằng thực đơn bây giờ bao gồm nhiều món

tráng miệng khác ngoài cà phê.

Một trong số chúng cũng có cái tên rất lạ, vì vậy cô đã gọi một vài món ăn, rất

thích thú. Trước khi đi đến một góc và ngồi xuống, cô gọi một tách cà phê

mocha.

Bên cạnh chỗ ngồi của cô là một cửa sổ kéo dài từ sàn đến trần nhà, vì vậy

Nicole đã tận hưởng cảnh hoàng hôn tuyệt đẹp trong một lúc trước khi cô lấy

cuốn sách cô đã đọc vào buổi chiều và tiếp tục đọc từ chỗ cô đã dừng lại.

Jared đã nhìn thấy Nicole ngay khi cô bước vào.

Thông thường, bất kỳ cô gái nào nhìn thấy anh sẽ đi đến và chào anh, nhưng vị

hôn thê của anh không để ý đến anh. Ngay từ phút cô bước vào, cô thậm chí

không thèm liếc nhìn Jared một cái trước khi tìm một chỗ để gọi món.

“Cô ấy có vẻ như thực sự đến đây để uống cà phê miễn phí! Mình không hấp

dẫn bằng cà phê sao?!”