Kết thúc

Sương sớm còn tan hết, Lâm Đoàn tháp canh của Học viện Ẩm thực.

Xa xa, con đường quan đạo uốn lượn như dải lụa, những cỗ xe ngựa chở học trò từ khắp nơi đang nghiền nát sương thu mà đến.

Những cây du tiền trồng năm năm nay xanh rợp bóng, từng chuỗi ớt treo cành khẽ đung đưa trong gió, tựa như chuỗi ngọc đỏ rực.

Mèo Dịch Truyện

“Đoàn Đoàn!” Tiếng của Thạch Đầu hòa lẫn tiếng chuông đồng vọng lên từ tháp.

Hôm nay mặc quan phục, bộ y phục vải xanh chàm dính đầy mùn gỗ, tay cầm một chiếc lượng đấu mới – chiếc đấu bằng đồng khắc những vạch chia nhỏ li ti, thể cân trọng lượng của mười hạt vừng.

Lâm Đoàn vén váy chạy xuống, những hạt sương đọng bậc thang gỗ ướt đôi hài thêu.

Năm đó, khi bọn họ bỏ ba vạn lượng bạc mua căn nhà hoang , xà nhà còn giăng đầy mạng nhện, nay hai mươi gian nhà bếp mọc san sát, trăm mẫu vườn rau núi xanh biếc.

“Tiền của Công Bộ cấp .” Thạch Đầu đặt chiếc lượng đấu lên bàn đá, trong tay áo trượt một cuộn bản vẽ bằng da dê.

“Ta xây một Tàng thư các ở hậu sơn, khắc tất cả công thức trong ‘Tập Sương Khói Bếp’ lên bia đá”

Nắng xuyên qua kẽ lá du tiền, nhảy nhót trang giấy ố vàng.

Lâm Đoàn thiết kế thông gió tinh xảo bản vẽ, bỗng nhớ về đêm tuyết mười năm – Thạch Đầu mười bốn tuổi co ro trong nhà củi vẽ bản đồ bếp, ngón tay nứt nẻ vì lạnh kéo vết máu giấy nháp.

“Năm xưa xây nhà bếp một thiên hạ,” nàng lướt đầu ngón tay qua mái hiên cong vút bản vẽ, “giờ ngay cả Thượng Thiện Giám trong cung cũng đến thỉnh giáo”

Thạch Đầu bỗng nắm lấy tay nàng, lòng bàn tay chai sần xoa nhẹ lên vết sẹo cũ cổ tay nàng.

Đó là vết bỏng năm nàng bảy tuổi, khi đỡ thùng cháo tên say rượu đá đổ.

Hoa du tiền rơi tay áo hai đang đan xen, tựa như rắc một nắm ngọc bích.

Ba năm , một buổi sáng mưa xuân rả rích, nhát cuốc đầu tiên đào xuống kinh động bầy chim sẻ trong sân.

Lâm Đoàn nắm chặt bản vẽ mà Thạch Đầu thức đêm vẽ, các thợ thủ công thế những xà cột mục nát bằng gỗ long não.

Thạch Đầu, lẽ trực ở Công Bộ, xắn quần lên, cùng thợ nề nện tường đất.

“Không !” Lão thợ cả sợ đến rơi cả tẩu thuốc, “Đại nhân thể”

“Ở bếp lò, chỉ đầu bếp và thực khách”

Thạch Đầu lau mồ hôi trán, đổ loại vữa ba hợp pha chế nền tường.

Bí quyết là do khắp các bản vẽ xây dựng của triều đại để cải tiến, pha thêm nước gạo nếp và lòng trắng trứng, thể giữ cho tường mối mọt trăm năm.

Vào ngày Hạ chí, bảy mươi hai cái chảo sắt đồng loạt đỏ lửa.

Khói xanh bốc lên theo đường ống khói đặc biệt, tụ ngói lưu ly thành những đám mây ngũ sắc.

Lâm Đoàn Ngũ Vị Đường, các học trò chia hàng theo năm màu dây lụa – học tử Viện Chua ôm chum ủ giấm, Viện Ngọt khuấy mật đường, Viện Đắng phơi thảo dược, Viện Cay xỏ ớt đỏ, Viện Mặn trông coi vại tương.

“Báo!” Học trò đang trực ôm sổ sách nhanh chân chạy đến, “Vân Châu gửi ba mươi xe lúa mì đông, là đổi lấy bí quyết Bách Cốc Bính của chúng .”

Lâm Đoàn và Thạch Đầu .

Năm ngoái đại hạn, công thức Bách Cốc Bính mà họ công khai cứu sống dân chúng ba châu gặp nạn, giờ đây các tiệm lương thực khắp nơi tranh dùng lương thực mới đổi lấy công thức nấu ăn.

Xưởng xay do Thạch Đầu thiết kế hoạt động ngừng nghỉ, nghiền ngũ cốc thành bảy mươi hai loại bột với độ mịn khác .

Cơn mưa bão cuối thu ập đến bất ngờ.

Khi Lâm Đoàn cầm đèn lồng lao kho lương, nàng bắt gặp Thạch Đầu đang cởi trần bịt lỗ thủng cửa sổ trời dột.

Nước lạnh chảy thành dòng dọc sống lưng , vết sẹo ở thắt lưng lúc ẩn lúc hiện trong ánh chớp – đó là vết tích từ năm mười hai tuổi, khi lên núi hái nấm và gặp chó sói.

“Chàng sống nữa !” Lâm Đoàn ném chiếc áo tơi khoác lên .

Lời dứt, sấm sét kinh hoàng bổ gãy lão tùng núi, lũ quét cuồn cuộn bùn đá ào ào đổ xuống.

“Mau đến Tạp Viện!” Thạch Đầu chộp lấy chiêng đồng điên cuồng chạy.

Các học trò theo tuyến đường diễn tập hàng ngày mà hối hả, kẻ ôm củi, vác lương, hộ vệ chum tương, tạo thành một tấm lưới chuyển động trong mưa bão.

Học trò nhỏ tuổi nhất trượt chân ngã bùn, Thạch Đầu một tay ôm lên vác vai.

Lúc rạng đông, chen chúc trong Ngũ Vị Đường gặm màn thầu nguội.

Lâm Đoàn kiểm kê tổn thất, phát hiện các tấm bia trong Tàng Thư Các đều bùn lầy nhấn chìm.

Thạch Đầu chằm chằm bức tường sưng phồng, bỗng nhiên giật lấy bút than vạch vạch lên tường: “Đây là cơ hội trời cho!

Chúng hãy khắc 《Xuy Yên Tập》 lên tường, phủ thêm lớp kính lưu ly”

Ba tháng , bức tường phía Đông mưa bão phá hủy trở thành kỳ quan thiên hạ.

Chín mươi chín viên gạch lưu ly khảm đầy công thức nấu ăn, khi ánh nắng xuyên qua, những bóng chữ rực rỡ hiện mặt đất.

Khách buôn qua đều đây là “Lan Đình Tự” của giới đầu bếp, càng văn nhân mặc khách đặc biệt đến chép “Thực Phổ Lưu Ly” tường.

Ngày kim biển do Hoàng đế ban tặng đưa đến, cả thành tràn ngập hương hoa hòe.

Lâm Đoàn quỳ gối tiếp nhận thánh chỉ, chợt liếc thấy áo quan của Thạch Đầu lộ nửa chiếc thắt lưng cũ – đó là chiếc mà nàng dùng vải vụn ghép năm cập kê của , nay bạc màu thành trắng ngà.

“Đặc biệt phong Học Viện Mỹ Thực là chính tông của đầu bếp thiên hạ, ban thưởng vạn lượng vàng”

Trong giọng the thé của thái giám, Lâm Đoàn thấy tiếng nức nở vọng từ phía .

Cái tiểu học trò mua từ nha môn năm xưa, giờ là đại đầu bếp thể chủ trì yến tiệc trăm .

Trên tiệc khánh công, “Cửu Chuyển Táo” do Thạch Đầu thiết kế đầu tiên mắt.

Chín chiếc nồi sắt xếp thành trận Bát Quái, chính giữa treo một cái phễu đồng.

Lâm Đoàn cầm muỗng ở trận nhãn, năm vị chua, ngọt, đắng, cay, mặn lượt bốc lên, cuối cùng hòa tan trong phễu thành món canh đặc màu hổ phách.

Khi bách quan động đũa, chỉ thấy trong canh phản chiếu vạn vì trời – hóa Thạch Đầu khảm những mảnh gương vỡ đáy phễu.

Tiệc tan, Lâm Đoàn tìm thấy Thạch Đầu trong Tàng Thư Các.

Y đang uống rượu đối diện bức tường lưu ly, mũ quan nghiêng lệch một bên, tay nắm chặt túi hương ngũ cốc bạc màu.

“Năm xưa nàng hỏi gì” Y bỗng lên tiếng, hầu kết chuyển động nuốt xuống rượu hạnh hoa, “Bây giờ thể đáp – thực phổ bức tường lưu ly , khắc khắp chín châu đại địa”

Lâm Đoàn hái bông hoa hòe vương tóc y, đặt lòng bàn tay y: “Còn mở thêm cửa sổ trời ở mỗi phòng bếp, để ánh rơi nồi”

Đêm Đại Hàn, Lâm Đoàn tiếng lửa bếp đánh thức.

Nàng chạy chân trần đến Ngũ Vị Đường, thấy Thạch Đầu đang thử bếp mới.

Ống đồng điều chỉnh lửa phảng phất ánh sáng mờ, bàn tay y nắm chiếc đong lạnh cóng đến tái xanh.

“Thử xem” Y múc một thìa hạnh nhân, “Theo lời nàng , cho thêm mộc tê lộ”

Hai chén sứ ấm chạm , phát tiếng trong trẻo.

Lâm Đoàn bỗng nhớ cảnh hai lén lút uống rượu Trừ Tịch năm cập kê.

Giờ đây quan phục của Thạch Đầu đến phẩm Tam, nhưng y vẫn luôn vương vấn mùi củi đốt.

“Bộ Công điều Giang Nam trị thủy” Thạch Đầu bỗng .

Trà hạnh nhân đọng thành cục trong cổ họng, Lâm Đoàn chằm chằm ngọn lửa đang nhảy nhót trong lò.

Năm xưa khi xây học viện, y từng sẽ sửa bếp lửa thể điều chỉnh đến bờ Hoàng Hà, để dân chúng gặp nạn đều thể ăn cơm nóng.

“Giang Nam ẩm ướt, nhớ lót ngải cứu gầm bếp”

Thạch Đầu nắm lấy cổ tay nàng, giữ chặt lòng bàn tay nàng: “Thứ mang , là phương thuốc bánh táo năm xưa nàng nhét bọc của .”

Trong đáy mắt y ngọn lửa bếp nhảy nhót, hệt như đứa trẻ rụt rè núp đống củi khi mới gặp, “Đi đến , sẽ dạy đến đó”

Khi tiếng mõ canh năm vang lên, trong sương sớm truyền đến tiếng gà gáy đầu tiên.

Lâm Đoàn chiếc xe ngựa chỉnh tề chuẩn khởi hành, bỗng nhiên nhét 《Xuy Yên Tập》 lòng Thạch Đầu.

Nét mực mới trang bìa khô: “Bảy vị nhân sinh, cuối cùng đắc một vị tương thủ”

Bảy mươi hai chiếc nồi sắt đồng thời vang lên, tựa như sấm sét mùa xuân cuộn qua đại địa.

Chiếc xe ngựa chở hạt giống cải tiến và bản thực phổ lưu ly rời khỏi cổng thành, dấu bánh xe in hằn đường còn vương hoa du tiền, hệt như cô bé năm xưa, mang theo khói lửa nhân gian, chạy về phía vạn dặm non sông.

Ngoại Truyện: Thạch Đầu

Ta rúc co ro bên tường học đường ròng rã bảy ngày trời,

Ngày nào cũng ngóng trông về hướng đó, chỉ để thể rõ dung mạo của vị tiểu nữ nương .

Công phu phụ lòng , đúng ngày thứ bảy , cuối cùng cũng như ý nguyện mà rõ mặt nàng.

Chỉ thấy nàng luôn khoác một bộ sam tử màu vàng ngỗng, màu sắc tươi tắn như đóa hoa nghênh xuân chớm nở ngày đầu xuân.

Giữa búi tóc nàng buộc một sợi dây màu đỏ tươi, theo mỗi động tác nhẹ nhàng của nàng mà lắc lư qua , tựa như một chú chim sẻ lanh lợi đang vui vẻ nhảy nhót, xuyên qua giữa khóm hoa.

Và nơi nàng ở, chính là quán ăn náo nhiệt vô cùng đó.

Mỗi khi các học tử khoác trường sam gọi nàng là “tiểu cô nương Đoàn Đoàn”, nàng đều nhanh chóng đầu đáp lời.

Khi đó, đôi mắt to sáng ngời của nàng sẽ chợt cong thành vầng trăng khuyết đáng yêu, nụ rạng rỡ như ánh dương, khiến thấy lòng cảm thấy ấm áp.

Nhớ hôm đó, lén lút theo một chiếc xe lừa chở nước rửa rau, cẩn thận từng li từng tí lẻn con hẻm nhỏ phía quán ăn.

Đang khi nín thở ẩn trong góc, chợt thấy từ trong bếp vọng tiếng ngân nga trong trẻo, du dương: “Cơm hoa du, bánh hoa hòe, mưa tháng ba nấu rau diếp”

Tiếng hát uyển chuyển vang xa, tựa như khúc nhạc trời. Cùng với tiếng hát còn từng đợt hương thơm quyến rũ bay , chúng như những bàn tay nhỏ vô hình, cố sức len lỏi qua khe cửa sổ, thẳng tắp chui mũi .

Trong khoảnh khắc, bụng bắt đầu réo lên kiểm soát, ruột gan cũng như thắt chặt , thèm ăn kích thích.

Ta chợt nhớ nửa cây bút than nhặt mấy ngày ,

Chợt nổi hứng liền cầm lấy nó tùy tiện vẽ vời lên những viên gạch tường phần cũ kỹ.

Chẳng mấy chốc, một nhỏ bé ngộ nghĩnh hiện rõ mặt gạch, chỉ thấy nhỏ bé hai tay ôm một cái bát lớn, trông vô cùng đáng yêu.

Sáng hôm khi ánh ban mai hé rạng, lúc đến bên tường, kinh ngạc phát hiện chân tường thêm một bát cháo vẫn còn bốc nóng hổi.

Và cái bát sứ trắng như tuyết đó, còn lót một tờ giấy úa vàng.

Ta tò mò nhặt tờ giấy lên, kỹ, giấy vẽ một cô bé búi tóc hai bên, đang mỉm ngọt ngào với .

Ta mừng rỡ cẩn thận nhét tờ giấy nhỏ túi áo trong, cứ như thể một bảo vật hiếm .

Từ ngày đó trở , như tìm thấy niềm vui mới, ngày nào cũng chạy đến bên bức tường đó vung bút vẽ –

Có khi vẽ một chú bé đang vui vẻ đánh con , khi vẽ mấy chú chim én nhẹ nhàng ngậm bùn, cả ông Táo Quân luôn miệng toe toét.

Cứ như , chẳng mấy chốc thành trọn vẹn bảy bức vẽ.

Thế nhưng đúng ngày , khi đang chuyên tâm miêu tả bức vẽ thứ tám, bất ngờ bắt quả tang.

Chỉ thấy một tiểu nữ nương xinh xắn hùng hổ cầm một chiếc chổi từ trong nhà lao , cái dáng vẻ cứ như liều mạng với .

Lòng giật , trong lúc hoảng loạn bất ngờ nhét cả cây bút than miệng.

Nào ngờ, vị tiểu nữ nương thấy luống cuống như , chẳng những giận mà còn “phụt” một tiếng bật .

Nàng đến ôm bụng, ngay cả chiếc răng cửa sứt một góc cũng lộ ngoài: “Ái chà chà, ngươi vẽ hơn trưởng nhà nhiều!”

Thật cho đến bây giờ, vẫn hiểu vì khi bước mà chẳng chút do dự, lẽ chỉ là nhất thời quỷ ám thôi.

Dì Chu, , A Mẫu! Thấy , nàng ngẩn một lát, vội vàng xoa tay tạp dề thật mạnh, cuối cùng mới dùng chiếc kẹp tre dài gắp một miếng bánh táo thơm lừng đưa cho .

Ta chút luống cuống nhận lấy miếng bánh táo, mắt tự chủ chằm chằm những cọng hành xanh còn sót trong kẽ móng tay A Mẫu.

Chẳng hiểu , trong đầu bỗng hiện lên hình ảnh bầy chó hoang tranh giành thức ăn bên đống rác,

Chúng cũng như , khao khát thức ăn, gần;

Vừa run rẩy sợ hãi vì sợ đánh.

Đêm đến, cuộn tròn bên giường, ôm chặt chiếc chăn bông dày mà Dì Chu cho mà run rẩy.

Không vì lạnh, mà là sợ tỉnh dậy sẽ phát hiện đây chỉ là một giấc mộng.

Cho đến khi tiếng bước chân khẽ khàng đến gần, một gói giấy dầu nhét qua khe cửa, mở là nửa miếng bánh táo còn ấm nóng, và một bức tranh nhỏ vẽ khuôn mặt tươi .

Nguồn: Sưu tầm