Jay tỉnh dậy, còn bàng hoàng. Cậu lắc nhẹ đầu, cố gắng xua đi cảm giác hỗn loạn

trong đầu. Nhìn những người bạn đang ngủ trên sàn, xung quanh là đủ loại chai

bia và rượu, cậu nhớ lại cảnh mọi người đã say khướt thế nào. Jay đứng dậy, đi

vào nhà tắm, rửa mặt để xua bớt chóng mặt.

Cậu hoàn toàn không còn nhớ những gì đã xảy ra trước khi rơi vào vòng tay của

Time. Dù cố gắng thế nào, ký ức cũng chẳng quay lại. Jay vẩy nước lên mặt, rồi

đi ra ngoài đánh thức từng người một.

“Time, dậy đi”

Sau khi đánh thức Time, người đang nằm với một chân đặt lên Belle, Jay lấy

điện thoại để xem giờ. Cậu nhớ ra pin điện thoại đã cạn. Nhấn nút mà màn hình

vẫn tối om, cậu lại đi đánh thức Belle, lấy điện thoại có chiếc ốp hồng để kiểm

tra. 4:00 sáng. Cậu không biết mọi người liệu có về được nhà trong tình trạng này

không.

“Mình say quá rồi,” Time đứng dậy cùng Belle, cô nàng vừa than thở vừa căng

người.

“Cổ tớ đau quá. Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Có thể cậu đang hóa ma rồi đó”

“Thôi nào, ma quỷ gì chứ,” Belle bĩu môi, khó chịu, rồi quay sang đánh thức

Cherine nằm cạnh.

“Time, giúp đánh thức mọi người đi”

“Ừ, ừ” Time đứng lên, lắc mái tóc đỏ rực, đi đánh thức từng người cho đến khi

tới Puifai, đang nằm gần tủ lạnh.

Khi chạm vào da cô, Time lập tức rụt tay lại — lạnh lẽo một cách bất thường, lạnh

hơn cả nhiệt độ điều hòa.

“Puifai, sao cậu lạnh thế này? Cậu có ổn không?”

Những người khác bắt đầu tỉnh dậy, duỗi người để giảm cơn đau vì nằm trên sàn

gạch, chẳng để ý đến tiếng la hét của Time.

“Puifai, cậu có nghe thấy không?”

“Sao lại la hét thế, Time?”

“Mọi người ơi, Puifai không tỉnh, cơ thể cô ấy cứng đờ rồi”

Time nhìn lại Puifai rồi đưa tay đặt lên mũi cô. Ngay lập tức, cậu lùi lại…

“Mọi người! Puifai không thở!”

“Cậu nói gì vậy, đồ ngốc? Đánh thức cô ấy để chúng ta về nhà đi”

“Không tin mình à? Tự tới mà xem đi!”

Belle thở dài khó chịu, bước đến bên Puifai, người đang nằm dưới sàn, khuôn

mặt tái nhợt. Cô dừng lại khi thấy người bạn vốn luôn đầy sức sống bỗng trở nên

vô hồn. Belle đặt tay lên mũi Puifai như Time đã làm, nhưng khi không cảm nhận

được hơi thở, cô hét lên, bật lùi lại.

“Cậu ấy… chết rồi! Puifai chết rồi!”

“Chuyện này không còn vui nữa đâu,” Cherine nói, khuôn mặt nghiêm trọng khi

chứng kiến phản ứng của bạn bè.

“Đây không phải trò đùa đâu! Chúng ta phải làm gì đây, Jay? Thật là khủng khiếp!”

Belle bắt đầu hoảng loạn, đi lại mệt mỏi trong phòng. Không khí căng như dây

đàn, tất cả đều nhìn chằm chằm vào cơ thể bất động của Puifai.

“Gọi xe cứu thương đi,” Jay nói, mắt vẫn không rời Puifai.

“Tonkla, gọi xe cứu thương ngay!”

Tonkla, vẫn còn bàng hoàng, với tay lấy điện thoại, nhưng Cherine ngăn lại.

“Mình sẽ gọi. Cậu đi xem Champ thế nào,” cô nói, rồi bấm số. Champ đứng lặng,

mặt tái mét, mắt tràn nước mắt.

“Champ, bình tĩnh đi”

“Chúng ta phải làm gì bây giờ? Có phải sẽ bị tống vào tù không?” Tar đứng lên

hỏi.

“Tù ư? Chúng ta chỉ đang uống rượu thôi mà!”

“Đây là lỗi của cậu à, Tar? Cậu cho cô ấy uống quá nhiều rượu sao?”

“Điên rồi! Cô ấy có chết vì rượu đâu?”

“Ai mà biết chứ?! Cô ấy chưa bao giờ mong manh thế này!” Tiếng hét, tiếng tranh

cãi vang khắp phòng.

“Time, đưa mình điện thoại. Mình sẽ gọi anh Jade”

“Khoan, cậu định gọi cảnh sát hả?” Tar lập tức hỏi.

“Mình gọi anh Jade. Anh ấy có thể đi cùng xe cứu thương”

“Cậu điên à?! Nếu họ bắt chúng ta thì sao?”

“Chúng ta sẽ vào tù sao?” Belle hét lên, cố rời đi, nhưng Jay nắm lấy tay cô.

“Cậu thực sự định bỏ Puifai lại thế này sao?”

Căn phòng lặng đi, chỉ còn tiếng nức nở của Cherine vang lên.

“Puifai, tỉnh dậy đi, làm ơn…”

“Tỉnh dậy đi… đừng làm vậy…”

Ở khoảnh khắc đó, tia hy vọng mong manh rằng tất cả chỉ là trò đùa đã vụt tắt.

Mọi người chìm trong dòng suy nghĩ của riêng mình: bối rối, sợ hãi, khó chịu,

căng thẳng, lo lắng và nghi ngờ.

Tiếng còi xe cứu thương ngoài tòa nhà khiến tất cả nhìn nhau đầy lo âu. Jay chạy

ra mở cửa, gọi xe và gặp một nhân viên y tế chạy tới, tay xách túi dụng cụ cấp

cứu.

“Người bị thương đâu?” Người đến hỏi, giọng trầm và gấp gáp. Dù đang đeo khẩu

trang, tất cả đều cảm nhận được mức nghiêm trọng của tình huống, khi Cherine

báo rằng bạn cô bị hạ thân nhiệt và ngừng thở sau khi uống rượu cùng nhóm.

Nhân viên y tế tiến đến người nằm bất động, đặt ống nghe lên ngực trái, nhăn

mặt, rồi di chuyển xuống dưới ngực. Anh kiểm tra từng phần cơ thể trong khi bảy

người bạn hồi hộp quan sát.

Sau khi kiểm tra xong, anh gỡ ống nghe, nhìn thẳng vào những người trẻ tuổi

đang theo dõi. “Người bị nạn… đã chết”

Hy vọng cuối cùng vụt tắt. Mỗi người thể hiện nỗi đau và thất vọng theo cách

riêng: qua nước mắt, im lặng, hay sự sững sờ.

—

“Xin chào, tôi có thể gặp Đại úy Jade được không?”

“Cậu muốn báo cáo gì?”

“Là em, Jay đây, Trung úy Prai” Đã từng đến đồn vài lần, Jay nhận ra giọng nói

và tên của các sĩ quan ở đó.

“Ôi, Jay, chờ một chút, anh sẽ chuyển máy cho Đại úy”

Jay đứng bên điện thoại chờ, và chẳng bao lâu đã nghe giọng nói quen thuộc.

“Em đi uống ở đâu mà không về nhà?”

“Anh… em có chuyện muốn báo”

“Em muốn báo gì? Có phải say quá rồi đánh mất xe hay đánh nhau không?”

Jay thở dài, nhìn tình hình trước mắt.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Puifai… cậu ấy… đã chết, anh ạ. Tối qua tụi em uống rượu, say hết. Khi bình

minh lên, cậu ấy không còn thở nữa. Chúng em đã gọi xe cứu thương rồi”

“Có bao nhiêu người ở đó?”

“Tám người”

“Em chắc là mọi người say tới mức ngủ quên không?”

“Em chắc, vì em nhớ mình là người cuối cùng ngủ thiếp đi”

“Anh đang tới. Không được chạm vào gì cả, tất cả ở nguyên trong phòng. Không

ai được rời đi”

Tiếng động từ đầu dây bên kia khiến Jay nhận ra anh trai mình đang làm việc gì

đó.

“Bác sĩ vẫn còn ở đó chứ?”

“Vẫn còn”

“Anh muốn nói chuyện với bác sĩ”

Jay đưa điện thoại cho bác sĩ cấp cứu vừa đến.

“Xin chào, tôi là bác sĩ cấp cứu ở bệnh viện xxx”

“Xin chào, tôi là cảnh sát. Tôi có thể xin một số thông tin về thi thể nạn nhân

không? Chắc chắn cô ấy đã chết chứ?”

“Vâng, anh có thể cho giám định viên đến xác nhận, hoặc tôi có thể đưa cô ấy đến

khoa khám nghiệm tử thi của bệnh viện”

“Chưa, tôi cần kiểm tra hiện trường trước. Tôi sẽ tới trong mười lăm phút”

“Được rồi”

Sau cuộc trò chuyện, bác sĩ trẻ trả lại điện thoại cho Jay. Khi cúp máy, không khí

lập tức trở nên căng thẳng. Mọi người sững sờ, bối rối trước những gì vừa xảy ra

và bắt đầu nghĩ tới việc đầu tiên họ nên làm: chạy trốn khỏi vấn đề.

“Cậu đi đâu vậy Tar?”

“Về nhà”

“Sao cậu có thể đi được? Cảnh sát chưa tới mà”

“Cậu ở lại. Không được đi” Jay nắm lấy tay bạn, đẩy cậu ta vào tường, giận dữ.

“Cậu bị làm sao vậy Tar? Puifai cũng là bạn cậu mà. Cô ấy đã uống với tụi mình

tối qua. Chẳng lẽ không nên ở lại tới khi cảnh sát tới sao? Cậu sợ cái gì thế?”

Cả phòng lặng im. Không phải họ chưa từng say tới mức bất tỉnh cùng nhau,

nhưng chuyện nghiêm trọng tới mức này thì chưa từng xảy ra.

“Bác sĩ, anh có biết nguyên nhân dẫn tới cái chết của bạn em không?”

“Hiện tại, chúng tôi chưa thể xác định nguyên nhân cái chết vì chưa điều tra gì

cả. Nhưng dựa vào tình hình, có một số nguyên nhân có thể xảy ra, như hạ thân

nhiệt hoặc suy tim cấp. Người đã mất có tiền sử bệnh lý gì không?”

Mọi người quay sang Champ, người đang nắm tay Puifai, im lặng không nói gì.

“Không… mình không biết”

“Sao cậu lại không biết, Champ?”

“Cậu là người gần gũi cô ấy nhất mà”

“Mình đã nói rồi, mình không biết! Puifai bị thiếu máu… và mình không biết gì hơn

nữa”

“Lỗi là của cậu vì đã rủ cô ấy uống rượu,” Belle hét lên giữa nhóm bạn.

“Và lỗi cũng là của cậu đấy. Cậu biết cô ấy đang bệnh mà vẫn để uống”

“Không công bằng đâu, Belle. Không ai ngăn cô ấy, và mọi người đều đồng ý. Cậu

không thể đổ hết lỗi lên Cherine được”

Tonkla đứng lên, đặt mình giữa Belle và Cherine khi thấy Belle định chỉ trích

Cherine.

“Không quan trọng là cô ấy chết vì bệnh lý hay vì chuyện gì khác, ít nhất chúng

ta cũng không phải chịu trách nhiệm trực tiếp, đúng không? Chúng ta không dính

dáng. Tệ lắm, có thể bị buộc tội sơ suất dẫn đến cái chết của người khác. Chỉ

vậy thôi, mình nghĩ vậy”

Cuộc cãi vã tiếp tục không dứt. Nhóm bạn, vốn khiến nhiều người ngưỡng mộ,

giờ đây lại mắng nhiếc và đổ lỗi lẫn nhau. Tiếng xe ngoài đường làm mọi người

im bặt, tập trung lo lắng. Người đầu tiên bước vào là Jade, theo sau là thanh tra

mới và hai sĩ quan cảnh sát khác. Nhân viên khám nghiệm tử thi và hai thành

viên đội thu thập chứng cứ bước vào, bắt đầu công việc.

“Anh Jade,” Jay nói, bước tới anh trai, rồi liếc nhìn người đi cùng. Cậu nhận ra

người này, đó là người cậu đã gặp tại câu lạc bộ hôm trước.

“Anh không thể xử lý vụ này vì em là em trai anh. Thanh tra Kamin sẽ tiếp nhận vụ

án”

“Thanh tra?”

“Xin chào, tôi là Kamin”

“Bây giờ, chúng tôi cần tất cả hợp tác, ở lại hiện trường cho tới khi thu thập hết

chứng cứ. Mọi người có thể phải tới đồn cảnh sát để khai báo trước khi có kết

quả khám nghiệm xác định nguyên nhân cái chết”

“Nhưng… nhưng chúng tôi có một…”

“Đám cưới ngày mai, và còn chuyện của bố mẹ nữa”

“Tôi sẽ lo chuyện đó. Giờ thì…”

“Mọi người bình tĩnh. Sĩ quan, vui lòng xử lý phần pháp y”

“Được”

Jade nhìn lại em trai một lần nữa, rồi đi đến các nhân viên pháp y của cảnh sát để

xác nhận cơ thể nằm đó thực sự đã bất động.

“Người mất tên là Pawarisa, hai mươi hai tuổi. Cô ấy đã chết, có thể do suy tim

cấp”

Jade gật đầu, rồi cho bác sĩ bệnh viện đưa cơ thể Puifai tới phòng khám nghiệm

tử thi để xác định nguyên nhân cái chết, và anh sẽ theo dõi kết quả sau.

“Bảy người các cậu phải tới đồn để làm lời khai trước. Khi chúng tôi có kết quả

khám nghiệm tử thi và xác nhận đó là cái chết tự nhiên, các cậu sẽ được về”

“Cái gì cơ?” Cherine, vừa nín khóc, dừng lại.

“Sao lại phải tạm giữ chúng tôi khi đây chỉ là tai nạn?”

“Chúng tôi không làm gì Puifai cả,” Tar cứng rắn nói.

“Đây là thủ tục chuẩn. Chúng tôi cần sự hợp tác của các cậu”

“Nếu tôi từ chối thì sao?”

Kamin nhướn mày nhìn chàng trai trước mặt. “Sao cậu lại lo lắng, nếu nói rằng

mình không làm gì cả? Thì cậu sợ gì chứ?”

Câu hỏi của Kamin khiến chàng trai lập tức im lặng.

“Tar, đủ rồi. Sao lại gây chuyện với sĩ quan thế?” Jay chen vào, rồi nhìn Kamin.

“Xin lỗi về bạn tôi, cậu ấy đang buồn vì mất bạn”

“Không sao. Mọi người, đi theo các sĩ quan ra xe”

Kamin ra lệnh cho hai sĩ quan đưa bảy thanh niên lên hai xe, và cậu sẽ đi theo.

Quan sát xung quanh, chỉ có một lối ra vào. Điều hòa được bật ở 18 độ. Xung

quanh phòng, có thể thấy một vài thiết bị hàn nhỏ. Ở trung tâm, chai rượu, lon

bia, túi đồ ăn vặt và hộp nhựa bày la liệt khắp nơi. Trông chẳng khác gì một buổi

tụ tập xã giao bình thường.

“Tôi cũng muốn tham gia điều tra vụ này”

“Em trai cậu vẫn là nghi phạm, nên không được”

“Tôi có quyền tham gia vì các cậu cần sự giúp đỡ của tôi”

Kamin nhìn Jade, đứng bên cạnh. Jade nhìn anh nghiêm khắc hơn bao giờ hết,

khoanh tay.

“Cho tôi một lý do tại sao tôi cần sự giúp đỡ của cậu”

“Thứ nhất, tôi là sĩ quan phụ trách đồn cảnh sát này”

“Thứ hai, tôi có năng lực với công việc của mình”

Kamin nhướng mắt, không giấu sự khó chịu.

“Và cuối cùng, Jay gọi tôi nói rằng nó và bạn bè đã uống tới mức say rồi ngủ

quên. Trước đó, nó đã gọi để nói sẽ không về nhà, nhưng nó ngủ quên trước khi

kết thúc cuộc gọi. Tôi nghe thấy tiếng bước chân và tiếng lon bia rơi trước khi tắt

máy”

“Ý cậu là đã có người không ngủ?”

“Đúng, có người tỉnh dậy sau khi mọi người đã ngủ”

“Vậy có thể có chuyện xảy ra vào lúc đó chăng?”

“Cậu để tôi giúp chứ?”

“Được. Nhưng nếu tôi thấy cậu vượt quyền trong vụ án này, vì em trai hay bất kỳ

lý do gì khác, tôi sẽ ngay lập tức loại cậu khỏi cuộc điều tra”

“Hiểu rồi”

“Có hai việc cần làm từ giờ. Thứ nhất, tách bảy thanh niên ra và thẩm vấn từng

người một”

“Thứ hai, lấy…”

“Kết quả khám nghiệm tử thi để xác định nguyên nhân cái chết của Puifai, đúng

không?”

“Đúng”

“Tôi hiểu cách cậu suy nghĩ lắm, hình như chúng ta có thể hợp tác mà không có

vấn đề gì”

“Biết tôi rõ vậy, chắc cậu tốn công lắm nhỉ?”

Kamin miễn cưỡng cười rồi quay đi ra lệnh cho đội thu thập chứng cứ, bỏ Jade

phía sau. Jade dừng cười, nhìn những ly rượu vương vãi trên sàn. Tất cả đều

trống rỗng, điều này thật bất thường.

Không còn một giọt rượu nào trong tám ly.