Nghe mẹ kể xong, Lâm Khê không khỏi thở dài trong lòng.

Dây thừng luôn đứt ở chỗ yếu nhất.

Tai ương, dường như chỉ tìm đến những người vốn đã khổ.

Thấy ba Lâm bước tới, mẹ Lâm cũng dừng lời, quay sang dặn dò Lâm Khê đủ

chuyện lớn nhỏ.

Rõ ràng là những lời đã nói đi nói lại không biết bao nhiêu lần, nhưng Lâm Khê

không hề thấy phiền.

Cô chăm chú lắng nghe, từng chữ từng chữ ghi vào lòng, chỉ mong thời gian trôi

chậm thêm một chút.

Nhưng thời gian ấm áp luôn ngắn ngủi.

Tiếng tàu hỏa gầm lên, vang dội cả sân ga, lập tức đẩy nỗi buồn chia ly lên đến

đỉnh điểm.

Dưới sự thúc giục liên hồi của cán bộ phường, Lâm Khê cùng những thanh niên

trí thức khác lần lượt lên tàu.

Qua ô cửa sổ, cô nhìn thấy người thân đứng bên dưới, không ngừng lau nước

mắt.

Lâm Khê cũng đỏ hoe vành mắt.

Từ nhỏ, cô không có người thân. Một mình lăn lộn lớn lên, đường đời gập ghềnh.

Vì một lần nhầm lẫn khi thi đại học, cô chọn ngành Trung y dược, bái một vị sư

phụ có chút danh tiếng.

Cuộc sống sau này tuy không còn khổ như thuở bé, nhưng trời đất rộng lớn, cô

vẫn luôn là một mình.

Lần xuyên không này, cô đã có cha mẹ.

Chỉ những người chưa từng có, mới hiểu được —

cảm giác ấy quý giá đến nhường nào.

Hạ Văn Lễ đứng bên cạnh, lịch sự hỏi han cô vài câu, rồi không nói thêm gì nữa.

Phồn hoa như mộng lưu quang tận.

Ai cũng có nỗi buồn riêng, chỉ có thể tự mình từ từ tiêu hóa.

Tàu hỏa của những năm bảy mươi chậm chạp và cũ kỹ. Trong toa xe lẫn lộn đủ

thứ mùi — mùi hành lý, mùi thức ăn, mùi mồ hôi giữa ngày hè oi bức — khiến

người ta chóng mặt.

Xung quanh, tiếng nói cười ồn ào vang lên không dứt.

Mùi hỗn tạp trong toa tàu khiến Lâm Khê xây xẩm mặt mày. Cô ngồi nghiêng sang

một bên, cố nén khó chịu, lặng lẽ hít thở chậm lại.

Đợi đến khi thanh niên trí thức ngồi đối diện rốt cuộc ngừng thao thao bất tuyệt,

cô mới hơi thả lỏng, dựa lưng vào ghế, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cảnh vật bên ngoài lùi dần về phía sau, ruộng đồng, làng mạc, đường ray nối tiếp

nhau không dứt. Nhìn mãi nhìn mãi, tâm trạng Lâm Khê cũng dần bình tĩnh lại.

Cứ thế ngồi suốt mấy tiếng, rất nhanh đã đến giờ ăn trưa.

Trong toa tàu, tiếng giấy gói sột soạt vang lên khắp nơi. Người thì lấy bánh bột,

người thì bánh ngô, bánh bao — bữa trưa trên tàu thời buổi này, đơn giản đến

mức ai cũng quen.

Lâm Khê nhập gia tùy tục, mở ba lô đeo trước ngực, lấy ra bánh trứng do mẹ Lâm

làm.

Cô liếc sang bên cạnh, thấy Hạ Văn Lễ chỉ cầm một chiếc bánh ngô khô cứng,

nhai chậm rãi.

Không nói gì, Lâm Khê thò tay vào ba lô, lấy ra một quả trứng luộc, nhét thẳng

vào tay anh.

Hạ Văn Lễ giật mình, vội vàng định trả lại:

“Không cần đâu, tôi…”

doi-truong-nhin-trung/chuong-14.html]

Lâm Khê nhỏ giọng, ngữ điệu rất tự nhiên:

“Anh ăn đi. Mẹ em chuẩn bị sẵn phần cho anh rồi. Em còn mấy quả nữa, trời nóng

thế này, để lâu cũng hỏng”

Lời nói không khoa trương, cũng không ép buộc.

Hạ Văn Lễ nhìn quả trứng trong tay, do dự một lát rồi khẽ gật đầu. Một lúc sau,

Lâm Khê nghe thấy một tiếng “cảm ơn” rất nhẹ.

Từ tỉnh Giang đến tỉnh Hắc, tàu hỏa phải chạy hai ngày một đêm.

Chỉ nghĩ thôi, da đầu Lâm Khê đã tê rần.

Thời buổi này, tàu hỏa không an toàn như đời sau, không có camera, trộm cắp

không hiếm. Trước khi lên tàu, Lâm Khê đã may toàn bộ tiền vào mặt trong quần

áo, trên người chỉ giữ lại mấy đồng lẻ để phòng thân.

Cô cúi đầu nhìn đống hành lý đặt dưới chân, nghĩ một lát rồi khẽ chạm vai Hạ Văn

Lễ:

“Anh Văn Lễ, anh có muốn nghỉ ngơi một lát không? Đường còn dài, hành lý phải

có người trông. Hay là chúng ta thay nhau nghỉ, anh thấy sao?”

Hạ Văn Lễ mỉm cười, gật đầu:

“Vậy để em nghỉ trước đi, tối tôi trông”

Lâm Khê lắc đầu:

“Anh nghỉ trước đi. Tối anh trông nửa đầu, em trông nửa sau. Đêm trên tàu khó

ngủ lắm, không thể để một mình anh gánh được”

Nghe vậy, Hạ Văn Lễ cũng không nói thêm, chỉ âm thầm quyết định sẽ chú ý cô

nhiều hơn.

Thấy anh nhắm mắt nghỉ ngơi, Lâm Khê cũng dần yên tâm. Cô lấy từ trong túi ra

một viên thuốc, nuốt xuống, rồi tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tỉnh Hắc.

Nơi này, với cô mà nói, dù là kiếp trước hay kiếp này, đều xa lạ.

Nhưng cô hy vọng, đó sẽ là điểm bắt đầu mới.

Đến bữa tối, Lâm Khê lại lấy bánh bột mì trắng mẹ Lâm chuẩn bị ra ăn. Nghĩ nghĩ,

cô còn lục ba lô, lấy ra một lọ nhỏ nước sốt thịt, múc một thìa trộn vào bánh.

Mùi thơm lập tức lan ra.

Cô không hỏi Hạ Văn Lễ, trực tiếp múc cho anh một thìa đầy.

Hạ Văn Lễ bị động tác “cướp đồ” này làm bật cười. Nhưng anh hiểu rõ đây là ý

tốt, liền không từ chối, cúi đầu ăn chậm rãi.

Hai người ăn rất yên tĩnh.

Ngược lại, hai nữ thanh niên trí thức ngồi đối diện đã sớm không chịu nổi. Cô này

huých cô kia mấy cái, cuối cùng Hà Thục Phương — người gan dạ hơn — mở

miệng trước:

“Đồng chí nữ, chào cô. Hai người cũng xuống nông thôn à? Đi đâu vậy? Hai

chúng tôi đi tỉnh Nam. Nếu cùng đường thì có thể đi chung”

Lâm Khê ngẩng đầu, ánh mắt bình thản:

“Chúng tôi đi tỉnh Hắc, không cùng đường”

Giọng không nóng không lạnh.

Cô thật sự không muốn dây dưa. Ánh tính toán trong mắt đối phương gần như lộ

ra ngoài, còn tưởng người khác không nhìn thấy.

Nhưng Hà Thục Phương như không nhận ra sự xa cách ấy, vẫn tiếp tục nói:

“Tỉnh Hắc à? Nghe nói lạnh lắm. À đúng rồi, đồng chí, nước sốt này cô làm thế

nào vậy? Ngửi thơm quá! Hay là… đổi cho tôi một ít nhé?”

Nói xong, cô ta lấy ra hai chiếc bánh ngô thô, giơ lên trước mặt.