Mẹ Lâm gắp cho cô từng miếng thức ăn, giọng dịu dàng:

“Ăn nhiều vào một chút, xuống đó không biết bao giờ mới được ăn bữa đàng

hoàng”

Lâm Khê ăn chậm rãi, vừa nghe mẹ dặn dò từng câu từng chữ, trong lòng như

miếng bọt biển thấm nước — vừa chua xót, vừa căng trướng đến mức đau.

Ăn xong, cả nhà xách hành lý đã chuẩn bị, cùng nhau ra ga.

Ba Lâm xách hai kiện hành lý lớn, mẹ Lâm và Lâm Hâm đi hai bên, Lâm Khê

đứng giữa. Trên đường, Lâm Hâm luôn nắm chặt tay chị gái.

Dù còn nhỏ, cậu cũng hiểu — lần đi này, chưa biết bao giờ chị hai mới có thể về.

Đến nhà ga, trước mắt là từng tốp thanh niên trí thức tay xách nách mang, người

nào người nấy đều mang theo gương mặt vừa hồi hộp vừa lo lắng. Lâm Khê biết,

những người này đều là xuống nông thôn, chỉ không rõ có cùng điểm đến hay

không.

Nhìn hai kiện hành lý lớn trước mặt, Lâm Khê hơi bối rối. Cô không có sức khỏe

như ba, không thể tự xách nổi.

Mẹ Lâm đã sớm nghĩ tới chuyện này.

Bà nhờ một thanh niên trí thức trong đại viện cũng xuống Hắc Tỉnh giúp đỡ, còn

biếu anh ta hai cân bột mì trắng.

Lúc này, ba Lâm cũng vừa tìm được người đó.

“Văn Lễ à,” ông nói, giọng chân thành, “nhờ cháu trông nom Tiểu Khê nhà chú

nhiều hơn. Sức khỏe nó không tốt, mấy kiện đồ này cũng phiền cháu để mắt

giúp”

Hạ Văn Lễ gật đầu, gương mặt thanh tú nở nụ cười ôn hòa:

“Chú Lâm yên tâm. Cháu với em Lâm Khê cùng xuống Hắc Tỉnh, trên đường đi

cháu sẽ chăm sóc tốt cho cô ấy”

Nói xong, anh quay sang kéo hai đứa nhỏ bên cạnh:

“Tiểu Kỳ, Tiểu Nhã, mau gọi chú Lâm”

Cậu bé lớn hơn cúi đầu, lí nhí gọi một tiếng. Cô bé nhỏ hơn thì sợ người lạ, nép

sát sau lưng anh trai, không dám ngẩng đầu.

Hạ Văn Lễ xoa đầu em gái, hơi áy náy:

“Xin lỗi chú Lâm, Tiểu Nhã nhát người. Cháu đi rồi, còn phải làm phiền chú và dì

Lâm thỉnh thoảng trông nom hai đứa”

Ba Lâm nhìn hai anh em gầy gò, trong lòng nặng trĩu, gật đầu nói:

“Cháu cứ yên tâm. Chú với dì Lâm sẽ để ý. Cháu một mình xuống Hắc Tỉnh cũng

phải giữ gìn. Nhìn hành lý của cháu kia… sao mà chịu nổi mùa đông?”

Ánh mắt ông dừng lại trên chiếc ba lô nhỏ xíu của Hạ Văn Lễ, rồi lại nhìn hai kiện

hành lý to đùng của Lâm Khê.

Phồn hoa như mộng lưu quang tận.

Hạ Văn Kỳ lập tức đỏ hoe mắt, Hạ Văn Nhã không kìm được, bật khóc thành

tiếng.

Hạ Văn Lễ vội ngồi xổm xuống, kiên nhẫn dỗ dành em trai em gái. Ba Lâm vỗ nhẹ

lên vai anh, rồi quay về phía Lâm Khê.

Bên này, mẹ Lâm cũng thấp giọng nói với con gái về hoàn cảnh của Hạ Văn Lễ.

doi-truong-nhin-trung/chuong-13.html]

Hai nhà cùng ở một đại viện, chỉ là cách nhau mấy dãy.

Trước kia, bố mẹ Hạ đều là công nhân nhà máy cơ khí, gia cảnh coi như khá giả.

Đáng tiếc, bố Hạ gặp tai nạn qua đời, mẹ Hạ vì quá đau buồn, không bao lâu

sau cũng theo chồng mà đi.

Năm ấy, tai họa ập xuống nhà họ Hạ không kịp báo trước.

Trong một tai nạn sản xuất, cả cha lẫn mẹ của ba anh em đều lần lượt qua đời.

Hạ Văn Lễ khi ấy mới mười sáu tuổi, còn chưa kịp trưởng thành, đã phải gánh

trên vai cả một gia đình tan nát.

Bố Hạ mất vì thao tác không đúng quy trình, nhà máy chỉ bồi thường tượng trưng.

Gia đình hai công nhân khác cùng gặp nạn thì ngày nào cũng kéo tới làm ầm ĩ,

đòi tiền, đòi trách nhiệm.

Số tiền ít ỏi trong nhà chẳng mấy chốc đã bị vét sạch. Lại còn phải lo cho em trai,

em gái tiếp tục đi học, Hạ Văn Lễ sống những ngày tháng cực nhọc đến mức

người ngoài nhìn vào cũng thấy xót.

Năm nay, Hạ Văn Kỳ tròn mười tám tuổi, bị phường ghi danh xuống nông thôn.

Đối với gia đình vốn đã kiệt quệ này, đó chẳng khác nào một đòn chí mạng.

Hạ Văn Lễ không đành lòng để em trai phải đi. Cuối cùng, anh cắn răng đổi suất

công tác cho Hạ Văn Kỳ, còn bản thân thì nhận phần xuống nông thôn.

Mẹ Lâm kể đến đây, giọng bỗng chậm lại.

Bà nhớ rất rõ — hôm ấy, mình xách theo một túi bột mì trắng, đến nhà họ Hạ.

Hạ Văn Lễ đã tiếp quản công việc của bố Hạ. Còn công việc của mẹ Hạ, hai năm

trước anh đã bán đi để lấy tiền trang trải.

Hạ Văn Kỳ và Hạ Văn Nhã tan học về là vào bếp nấu cơm, không la cà bên ngoài.

Hạ Văn Kỳ hơn Lâm Hâm vài tuổi, đã sớm gánh vác việc trong ngoài, nhà cửa

đâu vào đấy. Hạ Văn Nhã tuy mới chín tuổi, cũng đứng bên cạnh học giúp anh hai

nhóm bếp, rửa rau.

Lúc mẹ Lâm đến, vừa đúng bữa cơm chiều của họ.

Trên bàn chỉ có mấy chiếc bánh ngô thô, một đĩa rau xanh, thêm một bát nhỏ

không rõ là nước chấm hay canh loãng.

Đó chính là bữa ăn của ba anh em.

Mẹ Lâm nhìn mà trong lòng chua xót.

Bà vốn biết nhà họ Hạ túng thiếu. Nhưng đứa trẻ như Hạ Văn Lễ — tuổi còn nhỏ,

mà tính tình chững chạc, làm việc đâu ra đấy, nhân phẩm cũng ngay thẳng —

chính là lý do bà tìm đến.

Thấy mẹ Lâm tới, ba anh em nhà họ Hạ đều sững người một chút, rồi lập tức

đứng dậy, lễ phép mời bà ngồi.

Nghe xong ý định của mẹ Lâm, Hạ Văn Lễ không do dự, gật đầu đồng ý ngay.

Lúc mẹ Lâm đưa bột mì trắng cho anh, anh kiên quyết không nhận.

Nhưng ánh mắt gầy gò của em trai, dáng vẻ nhỏ bé của em gái, cùng những lời

khuyên nhủ chân thành của mẹ Lâm, cuối cùng cũng khiến anh nhận lấy.

Và trong lòng, anh lặng lẽ hạ quyết tâm — nhất định sẽ chăm sóc tốt cho Lâm

Khê.