Bụng Đỗ Tư Khổ kêu rồn rột.

Cô cố nghĩ sang chuyện khác để đánh lạc hướng bản thân. Hôm nay dì út và

con gái dì đến, cơm nước ở nhà chắc chắn sẽ có thịt. Mà cuốn sổ hộ khẩu phải

lấy thế nào đây?

Dùng lý do gì để lấy bây giờ?

Đỗ Tư Khổ từng định nói thẳng với mẹ là đã tìm được công việc “công nhân

thời vụ”, nhưng với tính cách của mẹ Đỗ, e là tiền lương sẽ bị bắt nộp hết sạch.

Vừa đi vừa nghĩ, chẳng mấy chốc đã đến đường Viên Lâm.

Cô xuống xe buýt, rảo bước thật nhanh về nhà, hy vọng trong nhà vẫn còn để

lại cho cô chút cơm thừa canh cặn.

Đi ngang qua tiệm ăn quốc doanh bên đường, mùi thịt kho tàu thơm nức mũi

bay đến, cô dừng chân, hít hà thật mạnh mấy hơi. Cái thân xác này từ nhỏ ở

nhà rất hiếm khi được ăn mặn, đến Tết còn chẳng có miếng thịt mà ăn.

Bản năng cơ thể thèm thịt đến phát điên. Kể cả thịt mỡ cũng thèm.

Thịt ở tiệm quốc doanh thơm thật đấy, hiềm nỗi cô không có tiền, cũng chẳng

có phiếu lương thực. Một đồng mẹ Đỗ đưa sáng nay là tiền ăn cả tháng này

của cô, không được tùy tiện đụng vào.

Đỗ Tư Khổ tăng tốc, định bụng về nhà xem có cơm nguội không. Nếu hết thức

ăn thì tự rang cơm, mà nếu cơm cũng hết nốt thì phải nghĩ cách kiếm cái gì đó

lót dạ.

Mấy miếng bánh quy đào dì Lưu hàng xóm tặng hôm qua chắc vẫn còn, đợi

sau này phát lương cô sẽ mua trả lại dì sau.

Cô vừa đi vừa tính toán lung tung.

“Tư Khổ”

Ai gọi mình thế nhỉ?

Đỗ Tư Khổ định quay đầu lại thì thấy một thanh niên đạp chiếc xe đạp Phượng

Hoàng “28 inch” đi tới.

Là Thẩm Dương nhà hàng xóm!

“Mẹ anh bảo đầu em bị thương, em vẫn ổn chứ?” Thẩm Dương ngũ quan đoan

chính, dáng người cao gầy, chỉ có điều thần sắc hơi tiều tụy, quầng thâm mắt

khá nặng.

Nếu không tính đoạn ký ức “thừa thãi” trong đầu Đỗ Tư Khổ, thì anh trai hàng

xóm Thẩm Dương này quả thực là một “người anh quốc dân” trong khu tập thể,

đám trẻ lớn lên ở đây ai cũng có ấn tượng tốt về anh.

“Em không sao” Đỗ Tư Khổ lùi lại một bước, giữ khoảng cách với Thẩm Dương.

Đoạn ký ức “thừa thãi” kia bỗng cuồn cuộn đổ về, trong đó có sự căm ghét, bất

mãn đối với Thẩm Dương, có cả sự hối hận của “chính mình”, nhưng nhiều nhất

vẫn là đau khổ.

Và cả sự “sợ hãi” đối với tương lai.

Cảm xúc của Đỗ Tư Khổ biến động dữ dội, ký ức trong đầu vừa hỗn loạn vừa rõ

nét. Tất cả đều gào thét bảo cô rằng: Phải tránh xa “Thẩm Dương” ra.

“Em đang về nhà à, để anh đèo một đoạn?” Thẩm Dương nhìn dáng vẻ mảnh

khảnh của Đỗ Tư Khổ, chủ động quan tâm, “Sao môi em trắng bệch ra thế kia?”

Đỗ Tư Khổ không biết mặt mình trắng đến mức nào, chắc là do cảm xúc vừa

rồi kích động quá.

Cô cố nghĩ đến chuyện tìm được việc ở xưởng cơ khí, nghĩ đến chuyện chuyển

hộ khẩu, nghĩ đến tương lai tự mình làm lụng kiếm cơm. Dần dần, những ý

niệm điên cuồng trong đầu cũng bị đè xuống. Có một luồng ý chí nào đó

dường như rất hài lòng và mong đợi vào tương lai mà cô đã vạch ra.

“Em ổn chứ?” Thẩm Dương thấy Tư Khổ đứng ngẩn ra hồi lâu, anh liền xuống

xe, định đỡ cô lên ghế sau xe đạp để đèo về.

“Em không sao đâu,” Đỗ Tư Khổ né ra xa, “Chắc là quá bữa chưa ăn nên hơi đói,

về nhà ăn bát cơm là khỏe ngay”

Cô không muốn để hàng xóm láng giềng nhìn thấy mình ngồi sau xe Thẩm

Dương. Vạn nhất có lời ra tiếng vào thì phiền lắm.

“Tư Khổ, em không cần khách sáo với anh, hai nhà mình tình nghĩa mười mấy

năm rồi, anh luôn coi em như em gái” Thẩm Dương vỗ vỗ vào yên sau, “Lên đi

không sao đâu, loáng cái là về đến nhà, không khỏe thì đừng có cố quá”

Anh thấy trạng thái của Tư Khổ không ổn, cái mặt trắng bệch như người bệnh

nặng. Dù sao cũng là hàng xóm, anh không thể bỏ mặc được.

Anh Thẩm Dương này cũng bướng thật đấy.

Đỗ Tư Khổ đột nhiên chỉ tay về phía trước: “Anh Thẩm, anh nhìn kìa, kia có phải

chị Mỹ Tư (vợ cũ của Thẩm Dương) không? Ngay góc cua kia kìa, mặc váy hoa

ấy!”

Thẩm Dương lập tức quay ngoắt đầu lại: “Đâu cơ?!” Giọng đầy kích động.

Đỗ Tư Khổ: “Đằng kia, cái ngõ đi vào từ cột điện ấy!”

Đỗ Tư Khổ vươn tay chỉ thẳng về phía trước, ngay đó. Cô cũng chẳng nói dối,

đúng là có một cô gái mặc váy hoa thật, cái bóng lưng trông cực kỳ giống vợ

Thẩm Dương. Còn có phải hay không thì phải chạy lại xem mới biết.

Thẩm Dương chẳng nói chẳng rằng, leo lên xe đạp nhấn bàn đạp thục mạng:

“Tư Khổ, cảm ơn em nhé!”

Anh ta khom lưng đạp như bay, chớp mắt đã biến mất dạng.

Nhìn xem, tốc độ đó đấy! Trong lòng anh Thẩm Dương này chỉ có cô vợ đã ly

hôn của mình thôi!

Đỗ Tư Khổ nhanh chân chạy về nhà. Còn chuyện Thẩm Dương có tìm thấy vợ

(hay vợ cũ) không, chẳng liên quan gì đến cô cả.

Cuối cùng cũng về đến khu tập thể đường sắt, ngay cửa nhà mình.

60/chuong-8.html]

Chưa kịp bước vào, một mùi canh sườn thơm lừng đã bay ra, còn có cả mùi cá

kho nữa. Thơm quá đi mất. Chắc là chưa ăn xong đâu nhỉ!

Đỗ Tư Khổ bước đi như gió.

“Mẹ, con về rồi!”

Đúng là đến sớm không bằng đến đúng lúc, nhà vừa mới dọn cơm! Đỗ Tư Khổ

hớn hở kéo cái ghế ngồi xuống.

Mẹ Đỗ bê đĩa trứng xào ớt xanh từ trong nhà bước ra, thấy Tư Khổ đã yên vị

trên bàn, bà trợn mắt: “Anh xuống ngay cho tôi” Trẻ con con cái ai cho ngồi

mâm trên thế này.

Đỗ Tư Khổ: “Mẹ, nếu không có chỗ ngồi thì con đứng lên ngay, con đi bộ từ

ngoài kia về mệt rũ cả người, mẹ để con nghỉ một lát đi”

Mẹ Đỗ vốn định bảo Tư Khổ vào bếp xới cơm hộ, ai dè con bé này lại than khổ

than mệt.

Bố Đỗ lên tiếng: “Nó mệt thì cứ để nó nghỉ, bệnh nó đã khỏi hẳn đâu”

Bố Đỗ tuy trọng nam khinh nữ, nhưng cũng thương con gái, dù sao cũng là

máu mủ của ông. Mẹ Đỗ chẳng còn cách nào, ông Đỗ đã lên tiếng thì bà biết

làm sao được?

Bà liếc mắt nhìn một lượt những người trong phòng. Gia đình em gái là khách,

không thể sai bảo; mẹ chồng thì già rồi, lại là bề trên, ngồi im đó là đã rõ ý

không muốn động tay động chân. Con gái cô út tuy đã mười hai tuổi nhưng

được nuông chiều, bảo không nghe.

Mẹ Đỗ bực bội quay lại bếp, anh Ba nhà họ Đỗ cũng lủi thủi đi theo phụ mẹ.

Sáng nay bố Đỗ qua nhà dượng trước để nắm tình hình, sẵn tiện đón cháu

ngoại Quách Văn Tú về. Chắc là ở lại nhà họ Quách hơi lâu nên lúc đi mua thịt

đã muộn. Đến lúc mua được cá thịt về thì giữa đường lại gặp mẹ mình, người

già đi chậm nên về càng chậm hơn.

Thành ra loay hoay mãi đến gần mười hai giờ mới được ăn trưa.

Bố Đỗ giới thiệu với Tư Khổ: “Đây là dì út, đây là dượng, còn đây là chị họ con”

Ý là bảo Tư Khổ chào hỏi mọi người.

“Chào dì, chào dượng, chào chị ạ, cháu là Đỗ Tư Khổ” Tư Khổ chào hỏi xong,

lướt qua ba người nhà dì út một lượt để nhận mặt.

Sau đó, mắt cô dán chặt vào các món mặn trên bàn. Sườn khá nhiều, chắc

phải mua hơn một cân; cá không to lắm, chỉ được một đĩa, cắt thành từng

miếng, chắc mỗi người cũng được một gắp.

“Tư Khổ trông nhanh nhẹn quá” Dì út khen một câu.

Chị họ Vu Nguyệt Oanh cũng nhỏ nhẹ lên tiếng: “Chào em họ”

Sườn có đủ mỗi người một miếng không nhỉ?

Vốn dĩ Đỗ Tư Khổ đang mải nghĩ chuyện miếng sườn, nhưng vừa nghe thấy

tiếng “Chào em họ”, não cô lại như mất kiểm soát. Ngay sau đó, một đoạn “ký

ức” chưa từng tồn tại bỗng hiện ra.

Nó có liên quan đến cô chị họ này.

Trong ký ức đó, chị họ ở lại nhà họ Đỗ, chiếm luôn giường của Tư Khổ. Tư Khổ

không có chỗ ngủ, phải sang ngủ nhờ phòng của con gái nhà họ Thẩm hàng

xóm. Sau đó không biết từ đâu rộ lên tin đồn rằng Đỗ Tư Khổ thầm thương

trộm nhớ Thẩm Dương.

Tệ hơn nữa, Đỗ Tư Khổ nhận được giấy giới thiệu công việc từ nhà trường gửi

về nhà, nhưng lại bị Vu Nguyệt Oanh nhận mất. Kết quả là Vu Nguyệt Oanh đi

làm ở xưởng dệt thay cho cô, cướp mất công việc và lấy được hộ khẩu thành

phố.

Đỗ Tư Khổ ôm lấy đầu. Đau quá.

“Tư Khổ, em sao thế?” Anh Ba bưng ba bát cơm ra, thấy em gái có vẻ không ổn

liền vội hỏi.

“Bác sĩ bảo em thiếu máu, phải ăn thịt đỏ mới bổ” Đỗ Tư Khổ lắc đầu nguầy

nguậy, “Em đau đầu quá”

Cơn đau vẫn âm ỉ. Đỗ Tư Khổ vận dụng kinh nghiệm vừa rồi, trong đầu thầm

nghĩ về công việc: Giấy giới thiệu của trường mình đã lấy trước rồi, sẽ không

gửi về nhà nữa, mà cũng chẳng phải việc ở xưởng dệt. Cho dù có giấy giới

thiệu nào gửi về nhà đi chăng nữa, mình cũng tuyệt đối không để con mụ chị

họ này mạo danh cướp mất!

Luồng ý chí bất mãn trong đầu bỗng phát ra một cảm xúc hân hoan.

Quả nhiên có tác dụng.

Đỗ Tư Khổ thầm nhủ trong bụng: Yên tâm đi, lát nữa tôi sẽ ra đồn công an

chuyển hộ khẩu đi ngay, lúc đó trong nhà này chẳng ai dùng được sổ hộ khẩu

của tôi nữa đâu.

Đầu cuối cùng cũng hết đau. Đỗ Tư Khổ thở phào nhẹ nhõm, sờ lên trán thấy

mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Mẹ Đỗ lúc này đã dọn cơm xong xuôi, thấy dáng vẻ của con Tư đúng là không

giống giả vờ, bà bèn đặt bát cơm đầy nhất trước mặt Tư Khổ: “Ăn nhiều cơm

vào là khỏi thôi”

Bệnh thật đấy à?

Bàn ăn nhà họ Đỗ là loại bàn bát tiên vuông vức, xung quanh là ghế băng dài,

ngồi được tám người. Giờ tính cả khách là chín người, chỉ dư ra một người,

chen chúc một chút rồi kê thêm cái ghế là xong.

Đỗ Tư Khổ vẫn ngồi yên vị trí cũ, bưng bát lên gắp thức ăn. Cô chẳng khách

sáo gì cả, gắp luôn một miếng sườn to và một miếng cá to nhất. Cô đã tính rồi,

số miếng trong đĩa đủ cho mỗi người một miếng.

Mẹ Đỗ bình thường sẽ lườm nguýt bảo Tư Khổ ăn ít thôi, nhưng lần này bà im

lặng. Bà nội cũng vậy.

“Mọi người ăn đi, đừng khách sáo” Mẹ Đỗ hào phóng gắp cho Hoàng Thái Hà

hai miếng sườn, nhìn em gái khổ sở thế kia, phải ăn thêm thịt cho lại sức.

Hoàng Thái Hà đón lấy hai miếng sườn, một miếng đưa cho chồng là Vu

Cường, một miếng đưa cho con gái Vu Nguyệt Oanh, rồi lặng lẽ ăn cơm trắng.

Ở nhà họ, cơm trắng cũng là đồ xa xỉ, bình thường chẳng dám ăn.

Mẹ Đỗ thấy vậy lại gắp cho em gái miếng cá: “Dì đừng chỉ lo cho hai người họ,

dì cũng phải ăn đi chứ”

Bà và em gái Hoàng Thái Hà cùng lớn lên, tình cảm đương nhiên sâu đậm hơn

dượng và đứa cháu ngoại này. Nói thẳng ra, nếu không có em gái bà thì hai

người kia đối với bà cũng chỉ là người dưng nước lã mà thôi.