Bình thường bà vẫn tự mua gạo, dùng lò ở phòng nước nhóm lửa nấu cơm.

Thức ăn chỉ toàn đồ chay hoặc rau luộc, thỉnh thoảng có thêm ít dưa muối.

“Có tận ba miếng cơ mà!” Đỗ Tư Khổ không đợi bà từ chối, quyết định luôn: “Cứ

thế đi ạ, cháu để cơm lên lò hâm một chút” Bát thì không đặt trực tiếp lên lò

được, nhưng cặp lồng nhôm thì ổn.

Nói xong, Tư Khổ đưa bát cho dì Trương rồi chạy lên lầu lấy cặp lồng nhôm và

chậu men. Trên hành lang có một bóng đèn nhỏ tỏa ánh sáng lờ mờ.

Phòng ký túc 206. Đỗ Tư Khổ vừa bước vào, Dư Phượng Mẫn đã nhìn thấy

ngay: “Tư Khổ, tối nay không thấy bà xuống nhà ăn, đi đâu thế?” Dư Phượng

Mẫn còn sang tận phân xưởng một tìm, nghe nói Tư Khổ có việc đã xin nghỉ,

mà về ký túc cũng chẳng thấy người đâu.

Tư Khổ bảo: “Chuyện này lát nữa nói sau, tôi mang cơm về cho bà này, có cả

thịt đấy” Cô cầm cặp lồng và chậu men, kéo Dư Phượng Mẫn đi cùng: “Tôi

phải xách nước nóng, không đủ tay, bà giúp tôi cầm cặp lồng nhé?”

“Được chứ!” Có đồ ăn, lại còn có thịt, Dư Phượng Mẫn tất nhiên là đi ngay.

Hai người xuống lầu đến phòng nước. Dì Trương đã nhấc ấm nước xuống, còn

tìm được cả một cái nồi nhỏ của mình: “Dì có nồi đây, đổ ít nước lạnh vào rồi

đặt bát lên trên hâm cách thủy là nóng ngay” Dùng cặp lồng nhôm hâm trực

tiếp trên lửa cũng được nhưng dễ bị đen đáy.

“Dì Trương, dì tốt quá” Tư Khổ thấy dì quản lý này đúng kiểu khẩu xà tâm phật,

ngoài mặt lạnh lùng nhưng làm việc rất có tâm. Dì Trương mỉm cười, nụ cười

khiến bà trông thân thiện và dễ gần hơn hẳn. Dư Phượng Mẫn thầm kinh ngạc:

Trời đất, sao trước đây mình không biết Đỗ Tư Khổ lại khéo giao thiệp thế nhỉ?

Ngay cả người khó tính nhất ký túc là dì Trương mà cũng lấy lòng được.

Tư Khổ đi hứng nước nóng. Trong phòng nước có vòi, cô pha nước nóng với

nước lạnh cho vừa ấm. Cơm không nhiều nên loáng cái đã nóng hổi. Bên trên

có ba miếng sườn hấp, bên dưới là củ cải xào thịt, Tiểu Lại còn múc cho rất

nhiều cơm.

Dư Phượng Mẫn vốn không đói, nhưng ngửi thấy mùi thịt và hương cơm thơm

phức, bụng bỗng kêu rột rột. Tư Khổ sớt một nửa phần cơm thức ăn vào cặp

lồng nhôm, chia hai miếng sườn sang phía Phượng Mẫn, để lại một miếng và

phần cơm còn lại trong bát cho dì Trương.

Tư Khổ nói: “Dì Trương, cơm này người ta múc nhiều quá cháu ăn không hết,

để lại một ít biếu dì. Bát này là của nhà ăn, sạch sẽ lắm, dì cứ yên tâm dùng ạ”

“Cái con bé này, dì sao lấy đồ của cháu được” Dì Trương không phải hạng

người tham ăn, dù trong miệng đã ứa nước miếng nhưng bà thực sự không

muốn lấy đồ của bọn trẻ. Chỉ là. bà thèm thịt thật. Nghĩ lại thì lần cuối bà

được ăn thịt là từ Tết năm ngoái.

“Đây không phải đồ cháu bỏ tiền mua đâu. Bên Tổng vụ nhờ cháu giúp việc

nên bao cơm luôn. Cháu ăn tối rồi, đây là mang về cho Phượng Mẫn, nhưng nó

sợ béo nên không dám ăn nhiều” Tư Khổ trấn an dì, rồi liếc mắt nhìn bạn mình.

“Đúng đúng, cháu sợ béo lắm, không ăn được nhiều đâu” Dư Phượng Mẫn

thầm nhủ: Chút cơm này thì béo thế nào được cơ chứ.

Cuối cùng cơm cũng để lại được cho dì. Tư Khổ bưng chậu men đầy nước ấm

lên lầu. Dư Phượng Mẫn cầm cái cặp lồng nhôm đựng sườn, không đậy nắp,

vừa đi vừa hít hà. Thơm thật sự!

Vừa lên đến lầu, cửa phòng 207 đối diện mở ra. “Đầu tổ quạ” ló đầu ra ngó

nghiêng. Hình như là mùi sườn, cô ta hít mạnh hai hơi, coi như ngửi được là đã

ăn được. Hình như còn có cả mùi củ cải nữa. Củ cải xào thịt là món của nhà ăn

tối nay mà. Ở đâu ra nhỉ?

Cô ta dáo dác nhìn quanh thì chạm ngay ánh mắt của Đỗ Tư Khổ. Tư Khổ đang

bưng chậu nước nóng. Không phải cô này. Cô ta nhìn ra sau thì thấy Dư

Phượng Mẫn – người từng đấu khẩu với mình – đang cầm cặp lồng đựng thịt

và sườn. Hai miếng sườn lớn chễm chệ bên trên.

60/chuong-31.html]

“Đầu tổ quạ” nhìn chằm chằm rồi sán lại gần: “Đồng chí ơi, nhiều thịt thế này

một mình bà chắc ăn không hết đâu nhỉ?” Dư Phượng Mẫn “cạch” một cái đậy

nắp lại: “Có tí tẹo thế này, tất nhiên là ăn hết chứ!” Sợ bị tranh mất, cô nàng

chạy biến vào phòng.

Tư Khổ vừa đặt chậu nước xuống đã thấy Phượng Mẫn vào phòng là chốt cửa

ngay lập tức. Tư Khổ thấy Phượng Mẫn đã cầm đũa lên liền dặn: “Phượng Mẫn,

sườn bà chia với Tú Hồng mỗi người một miếng, chỗ cơm với thịt còn lại là của

bà” Đều là bạn cùng phòng, không nên để Viên Tú Hồng ngồi nhìn trân trân

được.

Viên Tú Hồng hơi bất ngờ: “Bà không ăn à?” Nhưng chỉ còn hai miếng sườn

thôi mà. “Tối tôi ăn no căng rồi, giờ không đói tí nào đâu, hai bà chia nhau đi”

Tư Khổ vỗ vỗ bụng, “Không phải khách sáo đâu, nhìn này, no thật mà” Đồng

chí Tiểu Lại múc cơm hào phóng lắm, cô no đến tận cổ rồi.

“Tú Hồng, miếng nhỏ này cho bà, miếng to cho tôi” Dư Phượng Mẫn đi đến

cạnh giường Tú Hồng, dùng đũa gắp sườn, “Đũa này lúc nãy mới dùng sớt cơm

thôi, sạch lắm, bà không ngại chứ?” Tú Hồng lắc đầu. Nhưng cô ngập ngừng:

“Tôi không cần đâu” Một miếng sườn lớn đã bị nhét tọt vào miệng Tú Hồng.

Lời chưa kịp nói xong thì thịt đã nằm trong miệng rồi. Sườn đã dính nước

miếng của mình, chẳng lẽ lại nhè ra cho người khác? Tú Hồng cắn miếng

sườn, lấy cặp lồng và đũa của mình ra, nhỏ nhẹ nhấm nháp. Còn Dư Phượng

Mẫn thì gặm nhồm nhoàm.

Tư Khổ đi đánh răng trước. Lúc này chưa tắt đèn, lau rửa trước mặt hai người

kia cũng hơi ngại. Cô thầm tính phải tìm cách kiếm ít phiếu vải, mua vài mét

vải về làm cái rèm che lại mới được. “Tú Hồng, ở đây muốn tắm rửa thì làm thế

nào?” “Tắm thì có nhà tắm công cộng đấy” Viên Tú Hồng đáp.

Nhà tắm công cộng! Đỗ Tư Khổ chợt nảy ra ý nghĩ: Nếu Đội trưởng Ngô đến

nhà tắm tìm người có vết thương ở lưng, chẳng phải sẽ nhanh hơn sao?

Dưới lầu, trong phòng nghỉ của quản lý. Dì Trương nhìn bát thịt rất lâu. Đợi đến

khi bát bớt nóng, bà mới bưng lên chậm rãi ăn. Đây là lần đầu tiên có người

mời bà ăn cơm thế này. Bà nghĩ đến con trai mình, ngoài việc đòi tiền, đòi

phiếu, đòi đồ đạc ra, nó hầu như chẳng bao giờ đến xưởng tìm bà. Bà nuôi nó

từ lúc đỏ hỏn đến giờ đã hơn ba mươi tuổi, ngày xưa cứ nghĩ con lớn thì đời sẽ

sướng. Rồi lại nghĩ nó lấy vợ thì ổn. Rồi sinh con thì sẽ tốt lên. Nhưng chẳng

có gì tốt lên cả, nó vẫn cứ lười làm ham ăn như cũ. Dì Trương chẳng nỡ ăn,

chẳng nỡ mặc, bao nhiêu lương lậu đều đắp hết vào gia đình con trai. Nếu

không có chút tiền này, chắc con dâu cũng bỏ chạy từ lâu rồi. Nghĩ đến cuộc

đời mình, dì Trương thấy cay đắng trong lòng. Đúng là mỗi cây mỗi hoa, mỗi

nhà mỗi cảnh.

Khu tập thể Đường sắt. Mẹ Đỗ về muộn, cơm tối chẳng có ai nấu. Trước đây

lúc con Tư còn ở nhà, ngày ba bữa chẳng đợi ai nhắc, nó đã chuẩn bị sẵn sàng

từ sớm. Giờ con Tư đi rồi, hai ngày nay mẹ Đỗ lại bận việc không có nhà, khiến

nhà họ Đỗ cứ lạnh ngắt, về đến nơi chẳng có miếng cơm nóng.

Bà nội Đỗ ý kiến dữ lắm. Lúc mẹ Đỗ chưa về, bà đã phàn nàn với bố Đỗ vừa tan

làm: “Cái chị Thái Nguyệt (mẹ Đỗ) đó có phải có ý kiến gì với chúng tôi không?

Ngày nào cũng không nấu cơm, chẳng giặt giũ gì cả, anh nhìn xem, quần áo

bẩn chất đống ở cửa kìa” Bố Đỗ thuận thế nói: “Mẹ, chắc là lại do chuyện tiền

nong mà ra thôi”

Ông định bụng xin mẹ ít tiền mua rượu để trả lại cho nhà lão Vệ, nên đứng dậy

bảo: “Mẹ, con có chuyện này muốn nói riêng với mẹ một lát” Cô em chồng Đỗ

Đắc Mẫn ngồi cạnh bà nội sắc mặt biến đổi nhẹ. Cô vốn là người nhạy cảm,

thấy anh trai gạt mình ra để bàn chuyện riêng với mẹ, có chuyện gì mà cô

không được biết chứ? Coi cô là người ngoài sao?

Bà nội Đỗ thấy con gái sắc mặt không tốt, lại nhìn bố Đỗ. Bố Đỗ nói: “Mẹ,

chuyện chính sự đấy ạ” “Thế thì vào đây” Thấy vẻ nghiêm trọng, bà nội cũng

biết điều, đưa bố Đỗ vào phòng mình. Đóng cửa lại, bố Đỗ nói thẳng: “Mẹ, là

chuyện công tác của thằng Ba, sự tình là thế này”

Trước mặt mẹ, bố Đỗ chẳng giấu giếm gì, thừa nhận chuyện uống rượu say

không giữ mồm giữ miệng, lỡ hứa lo việc cho con trai út nhà lão Vệ, lại còn tiết

lộ chuyện ngành đường sắt đang thiếu thợ đốt lò. Ông phải bù đắp lại. Đã

uống rượu của người ta thì phải trả bằng rượu, còn việc của con lão Vệ, sau

này có chỗ nào hợp ông nhất định sẽ giúp. Nhưng lần này chuyện của thằng

Ba không thể trì hoãn thêm nữa. Cứ để nó lêu lổng thế này thì hỏng người mất.

“Mẹ, phiếu rượu mẹ không phải lo, chỉ là tiền mua rượu thôi” Bố Đỗ nói lửng

lơ. Tiền của hai vợ chồng đều nằm trong tay bà nội cả, giờ phải móc ra một ít.

Bà nội Đỗ không nói hai lời, lấy từ “kho riêng” của mình ra mười đồng: “Thế này

đủ chưa?” Sổ tiết kiệm thì bà chắc chắn không đưa. Nhà em gái mẹ Đỗ không

biết tình hình thế nào, bệnh nặng là cái hố không đáy, nhà họ Đỗ sức mỏng,

không kham nổi.

Bố Đỗ gật đầu: “Đủ rồi ạ, nếu thiếu con lại xin mẹ sau” Một bình rượu ngon

tầm bảy tám đồng là đủ. Bà nội Đỗ cũng có chuyện muốn bàn với con trai:

“Chuyện Đắc Mẫn ly hôn anh phải để tâm một chút, làm cho sớm đi. Bên Hội

phụ nữ mẹ liên hệ rồi, có thể mở giấy giới thiệu nói là lỗi do thằng Quách.

Nhưng mà, phải đến bệnh viện xin cái chứng nhận” “Sao lại phải ra bệnh viện

xin chứng nhận hả mẹ?” Bố Đỗ không hiểu. Bà nội bảo: “Xin cái chứng nhận bị

thương tích ấy, anh tìm quan hệ xem sao”

Sắc mặt bố Đỗ thay đổi: “Mẹ, chuyện này không được. Thằng Quách đối với

Đắc Mẫn thế nào, đối với nhà mình thế nào, chúng ta đều biết rõ. Giờ người ta

gặp nạn, mình không giúp thì thôi, mẹ còn đòi làm chứng nhận bệnh viện,

chẳng phải là dẫm thêm một chân sao? Làm thế là dồn người ta vào đường

cùng đấy mẹ ạ” “Nó đi rồi còn đâu,” bà nội cũng chẳng muốn tuyệt tình thế,

nhưng vì con gái nên đành chịu, “Anh bảo xem, nếu không phải lỗi tại thằng

Quách thì ly hôn vào lúc này, người ngoài nhìn con Đắc Mẫn ra sao?”