– Ai nói với cô là Elliot có người anh ấy thích? Cô lấy thông tin đó ở đâu? Cô có

biết tên cô ấy không?

Chelsea bắt đầu cảm thấy không thoải mái mặc dù vẫn khăng khăng rằng

Elliot không có người phụ nữ nào khác ngoài cô.

– Những gì tôi nói chỉ là ý kiến của tôi thôi… Tôi không hiểu Elliot bằng cô. –

Avery lắc đầu và nói.

Avery thay đổi lập trường sau khi bình tĩnh lại một chút. Cô nhận ra rằng mọi

chuyện không đơn giản như vẻ bề ngoài, và cô không muốn bị lôi kéo vào. Cô

chỉ muốn sinh con và sống một cuộc sống bình thường.

– Cô làm tôi sợ! Tôi tưởng cô thấy anh ấy đi với một người phụ nữ!

Chelsea bình tĩnh lại sau khi nghe Avery giải thích.

– Elliot không phải là kiểu đàn ông như cô nghĩ đâu. Anh ấy ghét phụ nữ và trẻ

con.

– Cô có biết tại sao anh ấy không thích trẻ con không? – Avery hỏi một cách hờ

hững.

– Thành thật mà nói thì tôi không biết. Tôi cũng không muốn biết. Nếu anh ấy

không thích chúng thì tôi sẽ không sinh chúng. – Chelsea nói rồi nhíu mày và

lẩm bẩm một mình.

– Anh ấy thực sự rất tốt với tôi.

– Miễn là cô hạnh phúc.

Avery từ bỏ việc cố gắng thay đổi suy nghĩ của cô ta. Mọi người đều có quyền

tự do lựa chọn. Điều quan trọng là có thể đối phó với hậu quả của những lựa

chọn đó.

Cô nghĩ Chelsea thật ngốc nghếch. Tuy nhiên, trong mắt những người khác,

quyết định sinh con của cô và Elliot có lẽ cũng là một điều ngốc nghếch.

Khi đồ ăn được dọn ra, Avery đói đến nỗi cô bắt đầu ăn ngay. Chelsea có rất

nhiều thứ trong đầu và mất cảm giác thèm ăn.

– Cô có chắc là mình không yêu Elliot không? – Cô ta hỏi.

– Tôi chắc chắn. – Avery gật đầu và trả lời.

Chelsea không thể hiểu nổi cô.

– Tại sao? Anh ấy có năng lực và đẹp trai.

– Nếu phải lựa chọn giữa cô và anh ấy, tôi sẽ chọn cô. – Avery nhìn cô ta và nói.

Ít nhất thì theo cách đó, cô sẽ không bị tổn thương.

Chelsea hoàn toàn sửng sốt trước câu trả lời của cô.

– Tại sao? Cô có…

– Tôi chỉ dùng nó làm ví dụ thôi. Không sao cả miễn là cô hiểu ý tôi. – Avery vẫy

tay trong không khí và nói.

Chelsea hoàn toàn hạ thấp sự phòng thủ của mình vì Avery đột nhiên bắt đầu

trông dễ chịu hơn nhiều đối với cô ta. Cô ta nghĩ về việc Avery là người duy

nhất trong gia đình làm việc để duy trì công ty của cha cô sau khi ông qua đời.

Chelsea không thể ngăn được sự thông cảm đang dâng trào trong lòng.

– Cô vẫn đang học đại học, phải không? – Chelsea hỏi.

– Năm sau tôi sẽ tốt nghiệp. – Avery nhấp một ngụm nước, rồi trả lời.

– Ừm, tôi có nghe nói về công ty của cha cô. Nợ nần của ông ấy không liên

quan gì đến cô vì ông ấy đã qua đời. Cô nên tập trung vào việc tốt nghiệp và

sống cuộc sống của mình. Cô phải tìm tiền ở đâu để trả hết nợ của cha cô?

Đừng ép buộc bản thân như thế này. – Chelsea khuyên.

Avery cụp mắt và không trả lời. Mọi người xung quanh cô đều bảo cô từ bỏ

Tate Industries. Một trăm hai mươi lăm triệu đô la không phải là số tiền nhỏ.

Ngay cả mẹ cô cũng bảo cô từ bỏ.

Tuy nhiên, Shaun luôn nói với cô rằng sản phẩm mới của công ty mang tính

cách mạng như thế nào và mọi thứ sẽ chỉ đi lên từ đây miễn là họ vượt qua

được chướng ngại vật này.

Avery liên tục đấu tranh với những suy nghĩ mâu thuẫn của mình.

Chelsea trả tiền bữa trưa khi họ gần ăn xong. Vì bữa ăn của họ chủ yếu là rau

nên họ không tốn nhiều tiền. Do đó, Avery không khăng khăng trả tiền cho bữa

ăn.

– Cho tôi số điện thoại của cô. – Chelsea nói khi cô ta bước đến chỗ Avery sau

khi thanh toán hóa đơn.

– Có ích gì? Elliot và tôi sắp ly hôn, vì vậy sẽ không có lý do gì để chúng ta gặp

nhau nữa. – Avery nói.

Chelsea hơi buồn vì bị từ chối, nhưng ý nghĩ không bao giờ gặp lại Avery nữa

đã an ủi cô ta.

– Đúng vậy. Khi điều đó xảy ra, tôi sẽ là người duy nhất ở bên Elliot. – Chelsea

vừa nói vừa trừng mắt nhìn Avery trước khi bỏ đi.

……

Lúc hai giờ ba mươi chiều, Avery đã gặp bác sĩ sau khi nhận được tất cả các

báo cáo của cô. Bác sĩ duyệt qua các báo cáo, sau đó chỉnh lại kính và nói.

– Mọi thứ có vẻ ổn. Tuy nhiên, có vẻ như cô đang mang thai đôi khác trứng!

Avery ngồi im lặng và sửng sốt.

– Bây giờ cô vẫn muốn loại bỏ chúng sao? Xác suất mang thai đôi khác trứng

cũng giống như trúng số vậy. Về cơ bản là cô đã trúng giải độc đắc! – Bác sĩ

trêu chọc.

Tim Avery đập thình thịch trong lồng ngực.

Đôi song sinh khác trứng!

Cô chỉ từng nghe nói đến đôi song sinh khác trứng, nhưng cô chưa bao giờ gặp

một cặp nào ngoài đời thực.

– Nếu cô quyết định phá thai thì tốt nhất là nên làm khi cô vẫn đang trong tam

cá nguyệt đầu tiên. Càng đợi lâu thì rủi ro càng lớn. Đó là một điều tàn nhẫn

đối với cả cô và hai em bé. Ngay bây giờ, hai em bé của cô đã thành hình bên

trong cô rồi. – Bác sĩ nói.

– Bác sĩ, tôi sẽ giữ chúng lại. Tôi muốn sinh con của mình.

Vào lúc này, Avery cuối cùng đã đưa ra quyết định.

– Tuyệt. Hãy điền vào các mẫu đơn này cho tôi và tôi sẽ mở một tệp cho cô.

……

Lúc Avery ra khỏi bệnh viện thì đã là bốn giờ chiều. Có lẽ là vì cô dậy sớm và

không ngủ trưa nên cô sắp ngủ thiếp đi. Giống như cô đang nhìn thế giới qua

một bộ lọc. Người. Xe. Cô không thể nhìn rõ cả hai.

Cô bắt taxi về nhà, đi thẳng đến phòng mình và chìm vào giấc ngủ sâu.

Mãi đến khi trời gần tối thì Avery mới tỉnh dậy. Cô ngồi đờ đẫn trên giường. Cả

tâm trí và dạ dày đều trống rỗng. Cô biết mình đói, nhưng cô không thể bắt

mình cử động một cơ nào.

Điện thoại của cô đột nhiên reo. Cô nhấc máy và trả lời.

– Avery, cô đã liên lạc với những cái tên trong danh sách mà tôi đưa cho cô

chưa? – Giọng của Shaun vang lên từ đầu dây bên kia.

Avery cụp mắt, hít một hơi và nói.

– Tôi không liên lạc. Tôi sẽ làm vào ngày mai.

– Ngày mai là cuối tuần! Vậy thì cô không nên làm phiền họ. Cô có thể gọi cho

họ ngay bây giờ không? – Shaun nói.

– Được thôi. – Avery trả lời.

– Cô có cần tôi gửi cho cô một bản sao danh sách không? – Shaun hỏi.

– Không sao đâu, tôi có mang theo đây. – Avery trả lời.

– Nhớ thử gọi điện cho một số người trong số họ tối nay nhé. Đảm bảo là phải

chân thành và…

– Tôi biết, tôi biết. Tôi sẽ đi ăn tối ngay bây giờ.

– Ồ, đúng rồi. Cô đã ở đâu kể từ khi nhà cô bị tịch thu?

– Tôi đã thuê một nơi. Đừng lo cho tôi. Tôi ổn mà. – Avery nhìn quanh phòng

ngủ dành cho khách mà cô đang ở và nói.

– Được thôi, Avery. Tôi sẽ đợi tin tốt từ cô.

Avery không thể nếm được bữa tối của mình. Trở về phòng, cô bắt đầu liên lạc

với những người trong danh sách của mình.

Ngay khi họ nghe thấy tên cô, họ đã không cho cô cơ hội để nói ra suy nghĩ

của mình. Họ ngay lập tức từ chối cô và cúp máy.

Cô chỉ mất hai mươi phút để gọi hết tất cả các cuộc gọi. Tất cả họ đều từ chối

cô. Không ai muốn nghe về sản phẩm mới của Tate Industries.

Cô đã bị đánh bại trước khi có cơ hội bắt tay vào làm. Cô thực sự phải từ bỏ

sao? Nếu cô từ bỏ thì Tate Industries sẽ biến mất mãi mãi. Nếu cô không từ bỏ

thì cô có thể làm gì khác để cứu nó?

Căn phòng đột nhiên trở nên nặng nề và ngột ngạt. Avery mặc một chiếc áo

len cardigan dài và bước ra khỏi phòng.

Phòng khách trống rỗng, cả ngôi nhà im ắng. Cô quấn chiếc áo len cardigan

quanh người và bước ra khỏi nhà.

Gió buổi tối vuốt ve mái tóc cô, khiến tóc cô tung bay quanh mặt. Cái lạnh của

đêm xuyên thấu xương cô.

Cô đang đi dạo vô định trên phố thì một làn sóng ký ức đột nhiên tràn ngập

tâm trí cô. Mọi người đều coi cô là người thừa kế của Tate Industries, người

chưa bao giờ phải lo lắng trong cuộc sống. Không ai biết cô đã trải qua bao

nhiêu bữa ăn lạnh lẽo và bao nhiêu đêm đau ốm một mình.

Một chiếc xe sang trọng màu đen lăn bánh vào khu phố. Nó chậm lại cho đến

khi dừng hẳn.

Elliot từ từ mở mắt ra. Từ cửa sổ xe, anh nhìn thấy một người phụ nữ đang

khom mình trên mặt đất dưới ánh sáng ấm áp của đèn đường. Cô quấn chặt

hai tay quanh đầu gối.

Vai của Avery run rẩy theo từng tiếng nức nở.