Chương 1: Năm 1956

Năm 1956, cơn gió xuân nhẹ sau tiết Cốc Vũ thổi vào thành phố Tân Giang.

Tấm biểu ngữ “Phi mã tiến lên chủ nghĩa xã hội” ở cổng khu tập thể vừa bị gỡ

xuống, chẳng bao lâu sau đã được thay bằng một tấm khác nền đỏ chữ trắng:

“Nhiệt liệt chúc mừng Công tư hợp doanh”.

Diệp Mãn Chi thu hồi ánh mắt đang nhìn ra ngoài cửa sổ, dồn tâm trí vào bức

thư tố cáo trước mặt. Bức thư không dài, nhưng nội dung đủ để gây ra một cơn

sóng gió lớn trong nhà họ Diệp.

[Kính gửi các lãnh đạo Ủy ban phường. Tôi là một công dân yêu nước bình

lãnh đạo một tình hình mà tôi biết được!]

[Cư dân phố Quang Minh, quản đốc xưởng cơ khí 856 — Diệp Thủ Tín, đã mở

một tiệm may!]

[Địa chỉ tại phòng phía Tây, cửa B, tầng 3, tòa nhà 8 khu tập thể quân giới

(phòng của con gái thứ ba nhà ông ta). Thợ chính là Diệp Mãn Chi (học sinh

lớp 11A trường con em xưởng 856), đã làm được hai tháng, ước tính kiếm được

hai ba mươi đồng, tính là tiểu thủ công nghiệp]

[]

[Việc này gây ảnh hưởng rất xấu đến người dân, xin lãnh đạo điều tra kỹ lưỡng,

để nhà họ sớm chấp nhận cải tạo]

Chát ——

Diệp Thủ Tín đập mạnh tay xuống tờ thư, căm hận nói: “Mau bảo con Hai ly

hôn với thằng Từ Đại Quân ngay! Tao không làm thông gia với loại tiểu nhân

chuyên đâm sau lưng thế này!”

Sau tiếng gầm thét, căn phòng rơi vào im lặng, không ai phụ họa cũng chẳng

ai phản đối. Ngay cả Diệp Mãn Chi, người vốn thích đóng vai hòa giải, cũng

lười lên tiếng.

Cô thực sự đã chán ngấy gã anh rể thứ hai Từ Đại Quân này lắm rồi!

Hồi đầu năm, trên báo đài bỗng nhiên khuyến khích các đồng chí nữ mặc quần

áo hoa văn. Những cô gái yêu kiều thi nhau hưởng ứng, diện những màu sắc

khác ngoài xanh, trắng, xám.

Diệp Mãn Chi từ nhỏ đã điệu đà, dù mặc quần bảo hộ của cha cũng phải thêu

một khóm lan nhỏ lên túi ngực. Lần này có lý do chính đáng, cô nài nỉ mẹ mua

vải, tự tay may một chiếc váy lụa Val-tin dài tay (Burlagi).

Chiếc váy được may theo mẫu thời trang của hãng Hồng Hà – Thượng Hải, kiểu

dáng mới mẻ, màu sắc rực rỡ. Chỉ mới diện đến trường một ngày, đã có hàng

xóm và bạn học lần lượt tìm đến nhờ cô may hộ. Mỗi bộ đồ tiền công là 7 hào,

đối với một Diệp Mãn Chi mỗi tháng chỉ có 5 hào tiền tiêu vặt, đây là một sức

hút khó cưỡng.

Thế nhưng nửa tháng trước, khi sự nghiệp may vá đang phất lên thì cán bộ

phường bất ngờ mang thư tố cáo đến tận nhà, nói rằng cô may đồ thuê thuộc

về tiểu thủ công nghiệp, phải chấp nhận cải tạo và sáp nhập vào “Hợp tác xã

sản xuất may mặc”.

Lúc bấy giờ, cả thành phố đang rầm rộ cải tạo xã hội chủ nghĩa, ngay cả “Nhà

tắm Trần Ký” đối diện khu tập thể cũng đổi tên thành “Nhà tắm công cộng Trần

Ký công tư hợp doanh”. Nếu Diệp Mãn Chi muốn tiếp tục làm nghề may, cô

buộc phải mang máy khâu đến hợp tác xã làm việc và nhận lương hàng tháng.

Tuy nhiên, nhà họ Diệp nuôi con gái ăn học đến cấp ba không phải để cô đi

làm thợ may! Sau khi cân nhắc kỹ, cả nhà đành miễn cưỡng từ bỏ công việc

kiếm thêm này.

..

“Hay là đem trả máy khâu lại cho chị Hai đi ạ”

Trong lòng Diệp Mãn Chi hiểu rõ như gương. Anh rể hai dám dùng cái thứ chữ

viết như gà bới đó viết thư nặc danh lên phường, chẳng qua là sợ cô làm ăn

khấm khá rồi sẽ giữ luôn cái máy khâu không trả.

Cái máy khâu đó là của hồi môn của chị Hai, hai năm qua đã kiếm được không

ít tiền tiêu vặt cho nhà chồng. Hồi trước, để tránh việc chị Hai bụng mang dạ

chửa còn phải lao lực, ông Diệp đã lấy danh nghĩa mượn để khuân máy về,

định bụng chờ chị ở cữ xong mới trả.

“Trả cái gì mà trả! Tao không trả!” Diệp Thủ Tín đập bàn ăn rầm rầm, “Con sao

chẳng có chút huyết khí nào thế, đúng là chẳng giống con gái của Diệp Thủ

Tín này chút nào!”

1.html]

“Cha có huyết khí thì cha trút giận hộ con đi! Bức thư này cầm trên tay cả tuần

rồi, giấy sắp nát đến nơi mà chẳng thấy cha đưa ra được cách giải quyết nào.

Chỉ đánh Từ Đại Quân một trận thì có ích gì? Vết thương lành rồi, nó vẫn cứ

dùng tiền chị con làm ra để ăn ngon mặc đẹp thôi!”

Thời buổi này, ly hôn là chuyện mất mặt. Chị Hai và Từ Đại Quân tình cảm vẫn

tốt, lại vừa mang thai, tuyệt đối không đời nào chịu nghe lời mà ly hôn. Đánh

chuột lại sợ vỡ bình quý, cái thiệt thòi này nhà họ không muốn chịu cũng phải

chịu!

Thường Nguyệt Nga bưng hai cái chậu tráng men đặt lên bàn ăn, gọi: “Cái thư

tố cáo đó đọc bao nhiêu ngày rồi, có xem thêm trăm lần nữa cũng chẳng nở ra

hoa được đâu, mau lại đây ăn cơm đi!”

Bữa tối nay của nhà họ Diệp gồm một chậu màn thầu bột đen, một nồi cải thảo

hầm miến và nửa ca canh Su-bơ (Súp thịt bò kiểu Nga).

Mùi thơm tổng hợp từ thịt bò, cà chua và bơ khiến người ta chảy nước miếng.

Anh Tư hít hà cái mũi rồi nói: “Mẹ, con cũng muốn ăn canh Su-bơ!”

“Đợi em con ăn xong, mẹ cho con húp miếng nước, hôm nay lấy được nhiều

canh”

Canh Su-bơ là món dành riêng cho các chuyên gia Liên Xô trong xưởng. Nhờ tờ

giấy khám sức khỏe của cô con gái út, Thường Nguyệt Nga thỉnh thoảng mới

lấy được một phần từ nhà bếp về. Tuy nhiên, từ khi nghề may bị đình chỉ, lượng

canh bà lấy từ bốn muỗng rút xuống còn một muỗng, chỉ vừa đủ cho một mình

Diệp Mãn Chi ăn.

Thường Nguyệt Nga thấy sắc mặt con gái dạo này hồng nhuận, tóc đen bóng

mượt, chẳng giống người thiếu máu chút nào, đang định hỏi xem cái canh Su-

bơ này phải ăn đến bao giờ thì bị một tiếng đập cửa dồn dập cắt ngang.

“Diệp Mãn Chi! Diệp Mãn Chi! Cô ra đây cho tôi!”

Rầm rầm rầm ——

Tiếng đập cửa làm gián đoạn chú mèo Hoa Lê đang liếm vuốt vui vẻ. Con

mèo cảnh giác cuộn tròn người, lông dựng đứng như một bông bồ công anh,

kêu “meo meo” về phía cửa.

Sự đe dọa của Hoa Lê chẳng có tác dụng gì. Cửa không khóa, chỉ vài cái đập

đã bị đẩy văng ra. Thấy người đến là mẹ của Từ Đại Quân, Thường Nguyệt Nga

chỉ sững lại một giây rồi vội đưa tay cản người.

Bà già họ Từ hất tay bà ra, xông thẳng về phía cô gái nhỏ đang mặc bộ sườn

xám màu xanh hồ thủy.

“Diệp Mãn Chi, cô có ý gì? Ai cho cô đăng ký nhà tôi thành tiệm may?”

Diệp Mãn Chi ngẩn người một lát, hỏi một câu thừa thãi: “Gì mà ý gì ạ?”

“Cô đừng có giả vờ! Đồng chí ở sở Công thương nói rồi, chính là em vợ của

thằng Đại Quân giúp điền tờ khai đăng ký! Còn bắt nhà tôi mau đến sở nộp tiền

để lấy giấy phép kinh doanh!” Bà già họ Từ trợn mắt quát mắng, “Tôi nói cô

tuổi còn nhỏ mà sao tâm địa độc ác thế hả!”

Đột ngột nghe tin này, cả nhà họ Diệp đều nghi hoặc nhìn về phía cô con gái

đang âm thầm “bày trò” nhà mình. Đặc biệt là Thường Nguyệt Nga, bà vừa kinh

ngạc vừa muốn cười. Bà chỉ thấy con gái mình gan dạ thông minh, hơn hẳn

ông Diệp luôn lo trước ngó sau.

Nhà bà chỉ là nhận làm riêng, may quần áo cùng lắm chỉ tính là làm thêm lặt

vặt. Còn nếu nhà họ Từ mà có giấy phép kinh doanh, thì đó là tiểu thủ công

nghiệp thực thụ rồi!

Diệp Mãn Chi vẫn khá bình tĩnh, vẻ mặt thắc mắc hỏi: “Bác à, cháu giúp nhà

bác làm một việc lớn như vậy, bác không cảm ơn cháu thì thôi, sao còn vừa ăn

cướp vừa la làng thế? Nói đi cũng phải nói lại, chính là nhờ bức thư tố cáo của

nhà bác mà cháu mới có cảm hứng đấy!”

“Bác xem, nhà bác có máy khâu, tay nghề cũng tốt. Có giấy phép kinh doanh

rồi, chắc chắn sẽ bị Ủy ban phường yêu cầu cải tạo, phải đến Hợp tác xã sản

xuất may mặc mà làm việc! Đây không phải là giúp nhà bác có thêm một suất

công việc chính thức sao!”

Bà già họ Từ cặp mắt tam giác sụp xuống, hằn học nhổ nước bọt: “Phi! Công

việc cái con khỉ!”

Hợp tác xã đó tuyển người cũng có tiêu chuẩn. Cả nhà bà ta chỉ có mỗi đứa

con dâu cả biết may, nhưng lương ở cơ quan của con dâu còn cao hơn thợ may

hợp tác xã, sao có thể bỏ lớn lấy nhỏ được?

Vốn dĩ mỗi tháng nhà bà ta có thể kiếm thêm bảy tám đồng, nhưng bị Diệp

Mãn Chi quấy phá như vậy, nhà bà ta coi như đã “vào sổ đen” ở sở Công

thương và Ủy ban phường. Dù không đi lấy cái giấy phép kia thì trong thời gian

ngắn cũng đừng hòng nhận làm thêm riêng được nữa!

Thấy bà ta tức đến méo cả mặt, Diệp Mãn Chi vừa thấy hả dạ vừa có chút sợ

hãi. Đôi chân cô len lén di chuyển, từng chút một nấp sau lưng cha mình. Cảm

thấy an toàn đã được bảo đảm, cô lại bồi thêm một mồi lửa vào đống lửa đang

bốc hỏa của đối phương.