Nguồn: 69shuba

Chương 123: Thuyền Mô

Nền thương mại biển của Đại Thuận vô cùng hưng thịnh. Đến nỗi bậc Thiên tử Đại Thuận rất ưa dùng hương liệu để chiết khấu bổng lộc cho quan lại.

Khi xưa chưa bước chân vào chốn quan trường, chưa ăn lộc vua thì chẳng hề bận tâm. Giờ đây, Lương Cừ mới cảm thấy chiêu thức này thật sự quá đỗi thất đức. Việc này chẳng khác nào đang lúc làm công ăn lương, bỗng nhiên chủ nhân thông báo, kể từ hôm nay bổng lộc sẽ được thay bằng hàng tồn trong kho, tùy nghi lĩnh về vậy.

Người ra lệnh lại chính là Hoàng đế, dù có bất mãn cũng đành cam chịu, quả là một hình thức cưỡng mua cưỡng bán không thể chối từ.

Đơn cử như hồ tiêu, một trăm cân giá hai mươi lượng bạc. Nếu bổng lộc hàng tháng của người là hai mươi lượng, triều đình sẽ phát cho mười lượng bạc cùng năm mươi cân hồ tiêu. Nếu chỉ dừng lại ở đó thì cũng đành. Cùng lắm là tốn thêm chút công phu, rồi bán đi để đổi lấy tiền bạc.

Nhưng điều éo le nhất là, khi ban phát, giá trị đúng là được quy đổi theo thị trường. Ấy vậy mà, khi đem số hồ tiêu nhận về đi bán, giá trị của chúng lại tụt dốc thê thảm! Gia vị nhập vào chỉ một lượng bạc cho một trăm cân, vậy mà khi chiết khấu cho quan lại đã được đẩy giá lên gấp hai mươi lần, kiếm lời khoản chênh lệch khủng khiếp.

Sự hưng thịnh của thương nghiệp biển càng khiến nguồn cung gia vị trên thị trường tăng vọt, kéo theo giá cả sụt giảm không phanh. Thương nghiệp biển vốn dĩ là chuyện đại sự lợi quốc lợi dân, thúc đẩy phát triển. Ấy vậy mà, chi phí cho thương nghiệp biển thì bách tính gánh chịu, còn tiền bạc lại đổ cả vào túi Hoàng thất. Dù nghe đồn vị Thiên tử đương triều cũng không tệ, tiền bạc đều dùng vào việc chính sự, song tình cảnh này vẫn khiến lòng người khó mà chấp nhận nổi.

Nghe nói hiện tại, trong triều ngoài nội, tiếng nói phản đối thương nghiệp biển ngày càng lớn.

Lương Cừ chỉ cầu mong, khi nhận bổng lộc, sẽ không phải ôm về một đống gia vị không đáng giá là bao.

Một tiểu nha đầu mười tuổi, chưa thạo việc gì đã đòi bốn năm lượng bạc. Còn nếu là người thạo kỹ thuật, dung mạo lại thanh tú, thì ít nhất cũng phải một hai chục lượng, thậm chí đến hàng trăm lượng bạc cũng có. Ấy là những khoản chi Lương Cừ hiện tại không tài nào nghĩ đến nổi.

Thế nên, vẫn phải tìm thuê một bà lão làm công, chỉ cần lo cho bữa cơm thì mỗi ngày vài đồng. Còn không cần lo cơm nước, mười đồng bạc đã có thể thuê được rồi. Vừa rẻ vừa dùng tốt.

Lương Cừ ngồi phác thảo trên giấy, cẩn thận tính toán thu chi. Sau khi hoàn tất, y cẩn thận gấp gọn giấy tờ, rồi mang theo Long Cân và thịt Cá Tầm Vương, lên đường hướng về Giang Hoài Trạch Dã để tìm ba yêu thú.

Tiết trời không quá nóng bức, chỉ độ mười độ. Thêm vào đó, thịt yêu thú lại khó phân hủy hơn thịt thường nhiều. Bởi vậy, dù đã qua một đêm, chúng vẫn giữ được độ tươi ngon.

Khi thuyền lướt đến khu vực đầm sen, Lương Cừ gõ nhẹ mái chèo. Lập tức, Không Động và Nắm Đấm trồi lên mặt nước, còn Thiên Thủy Ngô Công A Uy cũng từ cổ tay chàng bò xuống, tự do tự tại nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Không biết có phải vì đang trong thời kỳ sinh trưởng hay không, Nắm Đấm giờ đây đã cao đến một mét bốn lăm, vô cùng nhanh nhẹn. Thêm vào đó, bộ giáp cứng hơn cả tinh thép, hoàn toàn có thể tham gia vào những trận chiến của tinh quái rồi.

Nhưng mặt trái là Nắm Đấm không thể lên thuyền được nữa. Bởi đứng ở mũi thuyền, thân hình đồ sộ của nó sẽ dễ dàng làm phần đầu thuyền bị nhấn chìm.

Lương Cừ chia thịt cá tầm ra làm bốn phần, gồm một phần nhỏ, một phần vừa và hai phần lớn, phân phát cho A Uy, Nắm Đấm cùng Không Động theo kích cỡ thân thể của chúng. Khi y lấy ra phần thịt cá cuối cùng, ngó quanh bốn phía, vẫn chẳng thấy bóng dáng A Béo đâu.

“Lạ thay, sao chẳng thấy A Béo đâu?”

Lương Cừ gãi gãi đầu, trong tâm thức chủ động cảm nhận vị trí của A Béo. Chợt y ngớ người phát hiện, con cá trê béo ấy đang ở một nơi xa xôi vạn dặm so với vị trí của mình.

Vị trí này chẳng phải là trung tâm của khu vực nước sâu đó sao?

A Béo làm cách nào mà đến được đó?

Vượt qua địa bàn của biết bao tinh quái, đại tinh quái, thậm chí là yêu thú, một mạch tiến thẳng vào vùng lõi nước sâu sao?

Điều đáng kinh ngạc nhất là, dấu hiệu sinh tồn của nó lại vô cùng tốt!

Lương Cừ thật sự không tài nào lý giải nổi. Y đang định dùng tâm thức liên hệ với A Béo thì chợt phát hiện, con cá trê béo ấy đang nhanh chóng thoát ly khỏi vùng nước sâu, lao vút về phía vùng nước cạn. Tốc độ di chuyển của nó quả thực khủng khiếp vô cùng!

Lương Cừ: “???”

Nó đang bay ư?

Hơn một khắc sau, nhận được tín hiệu triệu hoán từ Lương Cừ, A Béo từ biệt Đại ca Cóc, lần nữa xuyên qua dòng chảy ngầm. Choáng váng đến mức xoay tít cả đầu, nó đâm sầm vào lớp bùn lầy. Nó từ trong nước nhô đầu lên, loạng choạng chao đảo một hồi rồi mới định thần lại. Sau khi xác định được phương hướng, nó liền cấp tốc bơi về phía Lương Cừ.

Phải mất gần nửa canh giờ sau, A Béo mới tiếp cận được chiếc thuyền.

Mặt nước nổi lên một đường vòng cung, lượng nước khổng lồ trượt dài theo tấm lưng đen nhánh của A Béo, hóa thành những bọt nước trắng xóa. Nó vừa nhô đầu lên, chẳng đợi Lương Cừ kịp cất lời hỏi han, đã vươn đầu lên thuyền, quẳng xuống một cọng lông vũ đỏ rực. Ngay sau đó, A Béo điên cuồng quẫy râu, trong liên kết tinh thần liền truyền đến một tràng lẩm bẩm không ngừng.

“Dòng chảy ngầm…” “Đại ca Cóc…” “Giao dịch…”

Cách xưng hô “Đại ca Cóc” quá đỗi trừu tượng, khiến Lương Cừ nhất thời không tài nào hình dung ra được. Nhất là khi nhìn thấy cọng lông vũ lửa quen thuộc kia.

Đây chẳng phải là Xích Hỏa Điệu Vũ sao? Sao lại có thêm một cọng nữa?

Lương Cừ chau mày thành hình chữ bát, đại não điên cuồng vận chuyển, cố gắng suy luận toàn bộ sự việc thông qua lượng từ vựng ít ỏi của A Béo.

“Ngươi phát hiện một dòng chảy ngầm, là một đường thông đạo, sau khi tiến vào sẽ được đưa tới cạnh một con đại cóc ư?”

A Béo gật đầu lia lịa.

“Ngươi đã nhận cóc làm đại ca, hứa sẽ mang những chiếc thuyền nguyên vẹn đến cho nó, đổi lại nó sẽ ban cho ngươi một vài món đồ ư?”

A Béo gật đầu lia lịa lần nữa.

Lương Cừ đứng một mình ở mũi thuyền, trầm ngâm xoay người, rồi lại cầm cọng Xích Hỏa Điệu Vũ kia lên săm soi.

Nhiệt lượng của nó kém xa so với cọng lông vũ từng thấy lần trước, khí tức cũng rất yếu ớt, chẳng hề mạnh mẽ. Có thể thấy, đây không phải là Xích Hỏa Điệu Vũ được rót đầy tinh hoa của Xích Hỏa Điểu, mà chỉ là một cọng lông chim Xích Hỏa hết sức bình thường. Chất liệu của nó khá tốt, có thể dùng để dệt thành y phục sang trọng, bán cho các phu nhân quyền quý. Nhưng nói đến việc dùng để rèn luyện linh khí, e là không đủ tư cách.

Thật khó tin, khó mà tin nổi!

Hình ảnh bóng đen hình cầu tấn công Xích Hỏa Điểu vẫn còn in đậm trong tâm trí Lương Cừ. Y suýt chút nữa bị dư ba của trận chiến làm cho lật thuyền, cảnh tượng đó thật sự khiến người ta kinh hồn bạt vía. Ngay lúc đó, y đã linh cảm đó là một con cóc. Chẳng ngờ, suy đoán ấy lại hoàn toàn chính xác.

Sau khi đã chứng kiến sức mạnh kinh người của Cá Tầm Vương, Lương Cừ có thể khẳng định rằng, con cóc kia tuyệt đối không phải là một yêu thú tầm thường. Nó ắt hẳn là một đại yêu, thậm chí còn thuộc hàng mạnh nhất trong số các đại yêu!

Qua những lời lẽ rời rạc của A Béo, có thể thấy con cóc kia sở hữu trí tuệ cực cao, thậm chí còn có sở thích và gu thẩm mỹ riêng biệt, đặc biệt yêu thích việc sưu tầm những chiếc thuyền đẹp mắt.

Chỉ trong vòng một đêm, làm thế nào mà một đại yêu và một tiểu tinh quái lại có thể kết thành huynh đệ như vậy?

Thậm chí còn dùng một cọng lông Xích Hỏa Điểu làm lễ vật gặp mặt?

Dường như đã thấu được nỗi băn khoăn trong lòng Lương Cừ.

A Béo vỗ vỗ bụng, ý bảo rằng vị đại ca mới kết giao của nó trong lòng còn kém xa so với thần linh tối thượng.

Lương Cừ: “.”

Y lấy thịt cá tầm ra, bảo A Béo ăn trước, còn mình thì ngồi bên mạn thuyền trầm tư suy nghĩ.

Theo y, cái gọi là giao dịch, chính là thông qua việc dâng những thuyền mô hình cho con cóc, để đổi lấy những món đồ nó chẳng cần dùng đến.

Đó chính là một đại yêu đích thực!

Những món đồ mà đại yêu không cần, thì ắt hẳn cũng phải là bảo vật!

Lần này, A Béo đã không phân biệt được đâu là lông vũ bình thường, đâu là Xích Hỏa Điệu Vũ, nên mới mang nhầm về. Nếu nó nhận ra, chẳng phải sẽ tha về một cọng lông vũ trị giá hàng trăm lượng vàng sao?

Một chiếc thuyền đổi lấy vài cọng lông vũ, ấy là khoản lợi tức lên đến hàng ngàn kim, hàng vạn lượng bạc trắng!

Chỉ là, biết tìm đâu ra những chiếc thuyền còn nguyên vẹn đây?

Lương Cừ đoán chừng, những chiếc thuyền mà con cóc kia đang sở hữu hiện tại, rất có thể là từ cổ chiến trường mà ra. Điều này cho thấy, cổ chiến trường kia thật ra cũng nằm trong khu vực nước sâu. Vậy nên, việc dựa vào việc trục vớt những con thuyền đắm e là khó mà thực hiện được.

Vậy thì, việc đóng một con thuyền lớn cũng đâu có rẻ. Nếu muốn đóng một chiếc thuyền hai cột buồm cỡ lớn, e là cũng phải tiêu tốn đến mấy ngàn lượng bạc, thành ra một cuộc giao dịch không lời không lỗ.

Hay là thu nhỏ một chút, đóng lấy một chiếc thuyền mô hình thì sao?

Một chiếc thuyền hai cột buồm dài mấy chục mét, nếu y mô phỏng theo tỉ lệ xuống còn sáu bảy mét, chỉ tốn vài trăm lượng bạc, thì cũng chẳng phải là vấn đề gì to tát. Dù sao con cóc kia cũng đâu dùng để đi lại, mà là để chiêm ngưỡng. Nếu tinh xảo một chút, y còn có thể chạm khắc hoa văn lên cột buồm.

Vả lại, ngoài thuyền ra, liệu con cóc kia còn có hứng thú với những món đồ nào khác chăng?

Chẳng hạn như Lỗ Ban Khóa thì sao?