Đêm khuya văng vẳng tiếng côn trùng, ếch nhái, bỗng một tiếng kêu thất thanh, gấp gáp từ bên ngoài vọng vào, nghe rõ mồn một.

“Không ổn rồi! Nhà ông Lâm ơi, con bé nhà ông ba bị rơi xuống nước rồi!”

Khiến những người đang nằm nghỉ trong nhà giật mình, bật phắt dậy khỏi giường.

Lâm Tây Tây tai rất thính, trong đầu nàng vốn vẫn căng như dây đàn, nghe thấy lời ấy, sợi dây trong lòng nàng chợt đứt phựt.

Đến rồi, đến rồi! Nữ chủ rơi xuống nước rồi!

Xong rồi, xong rồi! Ngày này rốt cuộc cũng đến rồi.

Ngày tháng tươi đẹp của cái nhà cực phẩm này thế là chấm dứt.

Lâm lão đầu, người vốn dĩ kiệm lời, vội vàng vứt tẩu thuốc sang một bên, lê đôi dép vải bước ra, theo sau là Lâm lão thái.

Khi hai ông bà vừa ra đến sân, các nhà khác cũng đã chạy ùa ra.

Người báo tin là vợ của đội trưởng, cũng là thím Từ – mẹ của Từ Thừa, người vừa đưa Lâm Nam từ trên núi về.

Lâm lão thái bị tiếng kêu thất thanh vừa nãy làm cho thái dương giật thon thót, bà vội hỏi: “Thím Từ ơi, có chuyện gì vậy? Ai bị rơi xuống nước thế?”

Thím Từ, vợ đội trưởng, đáp lời: “Là con bé nhà chú ba nhà bà đó. Vừa rồi nó theo mẹ ra bờ sông giặt đồ, không may trượt chân ngã xuống. May mà lúc ấy có nhiều người đang giặt giũ, vợ Trụ Tử trong thôn mình biết bơi nên đã vớt nó lên rồi. Tôi vừa đi ngang qua, vội chạy đến báo tin cho cả nhà. Con bé hình như bị sặc nước, mặt mũi tái mét rồi, các bà mau qua xem đi. Nếu không ổn thì phải đưa đến trạm xá ngay.”

Lâm lão thái vội nói: “Được rồi, cảm ơn thím Từ nhiều lắm! Nhà chúng tôi đi ngay đây, bữa khác mời thím qua nhà uống nước đường nhé.”

Thím Từ, vợ đội trưởng, xua tay lia lịa: “Không cần đâu, chuyện con bé mới là quan trọng. Các bà mau đi đi, tôi cũng qua xem sao.”

Lâm lão đầu dứt khoát chỉ đạo: “Cả trưởng nam mau đi đẩy xe ba gác ra đây! Hai đứa nhị nam, tứ nam còn trẻ chân cẳng nhanh nhẹn thì chạy trước ra xem sao, chúng ta sẽ đến ngay sau.”

Thím hai Lâm vừa đi vừa lẩm bẩm: “Tự dưng yên lành thế này mà lại ngã xuống nước là sao? Không biết là con bé Lập Đông hay Đông Chí nữa.”

Vì là con cháu đời sau, lại không phải người trong nhà nên thím Từ, vợ đội trưởng, không rõ tên cụ thể, không tiện nói gì thêm.

Trong hoàn cảnh này, cũng chẳng ai còn lòng dạ đâu mà nói chuyện, cả đám người im lặng đi thẳng về phía bờ sông.

Ngoại trừ Lâm Nam đang đau mông, cả đại gia đình đang ở nhà đều đổ xô ra.

Lâm Tây Tây lúc đầu nắm tay mẹ Lý Xuân Hạnh, nhưng vì chân ngắn không đi nhanh được nên nàng được mẹ bế lên.

Lý Xuân Hạnh chợt nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ, nhưng không biết phải nói ra sao, hoàn toàn không có manh mối.

Đến khi ra đến bờ sông…

Đã thấy một đám người đen kịt, vây kín cả một vòng.

Thời buổi này chẳng có hoạt động giải trí gì. Vốn dĩ làm lụng cả ngày đến ngón tay cũng chẳng buồn nhấc lên, thế mà nghe có người rơi xuống nước, lại được hóng chuyện rôm rả, ai nấy đều hăm hở kéo đến, nào còn thấy lưng đau chân mỏi gì nữa!

Người đông quá, cả nhà không cách nào chen vào được.

Lâm lão thái vội vàng kêu lớn: “Là con cháu nhà tôi!”

Đám đông liền tự động dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi.

Bằng không, người ta sẽ nghĩ đây cũng là những người hiếu kỳ đến xem chuyện. Ai cũng đến xem náo nhiệt, dựa vào đâu mà phải nhường lối cho những kẻ đến sau chứ.

Giờ nghe nói là người nhà của đứa bé bị nạn, họ liền tự giác nhường đường ngay. Vừa nãy nghe bảo con bé bị sặc nước rất nhiều, suýt nữa thì tắt thở, mặt mũi đã tái xanh rồi.

“Con gái mẹ ơi! Con cuối cùng cũng tỉnh rồi! Sợ chết mẹ rồi con ơi! Con mà lỡ có mệnh hệ gì, mẹ biết ăn nói làm sao với cha con đây?” Thím ba Lâm – Tôn Tứ Phán – vừa khóc vừa ôm chầm lấy nửa thân trên của Lâm Đông Chí.