Chiều tối, tan ca, vẫn là Lâm Lão Tứ về nhà trước. Như mọi khi, hết buổi làm, hắn chạy ngay sang phòng Lâm Lão Thái, kiếm chút gì lót dạ. Hôm nay, vừa bước vào phòng, Lâm Lão Tứ thấy mẹ già đang nằm trên giường kang, đấm thùm thụp vào ngực, giật nảy mình. Hắn vội hỏi: “Mẹ ơi, người không khỏe chỗ nào sao?”

Lâm Lão Thái chẳng nói rõ nguyên do, chỉ đấm thùm thụp vào ngực mà than: “Số lão đây sao mà khổ quá! Cả ngày lo toan, vắt kiệt sức lực vì cái nhà này. Khổ sở nuôi nấng sáu đứa con khôn lớn, hết trông con trai con gái, lại đến bế cháu trai cháu gái. Vậy mà cuối cùng, con bé cháu gái được nuôi lớn lại là một đứa bạch nhãn lang.”

Lâm Lão Tứ chớp chớp mắt. Đã bao nhiêu năm rồi, bà già chẳng dùng đến chiêu này nữa. Hồi trước, mụ đã rèn cho mấy cô con dâu phải răm rắp nghe lời, mấy năm nay, các nàng dâu đều ngoan ngoãn một phép, khiên bà già không có đất dụng võ. Không biết là đứa nào, chẳng đơn giản chút nào, lại có thể gây ra chuyện động trời đến vậy.

Những người đi làm lần lượt trở về, ai nấy đều giật nảy mình, rồi vội vàng tự xét xem có phải con cháu nhà mình đã chọc giận bà già hay không.

Lâm Tây Tây và Lâm Nam bước ra khỏi phòng. Lâm Nhị Bá Nương thấy vậy liền hỏi: “Tây Tây với Nam Tử, có phải hai đứa nghịch ngợm chọc giận bà nội không?”

Hai đứa trẻ còn chưa kịp nói gì, Lý Xuân Hạnh đã lên tiếng che chở con mình: “Chị hai nói gì kỳ vậy. Tây Tây và Nam Nam nhà em ngoan nhất nhà, sao chị không bảo là con nhà chị gây chuyện?”

“Tôi cũng muốn nghi ngờ con nhà tôi lắm chứ,” Lâm Nhị Bá Nương đáp lời, “nhưng hôm nay bọn nhỏ nhà tôi đều ra đồng làm hết, không đứa nào ở nhà. Chỉ có hai đứa nhỏ nhà cô là ở nhà thôi đấy.”

“Dù vậy cũng không phải con nhà em,” Lý Xuân Hạnh nhanh nhảu đáp trả, “chị hai làm sao biết là trẻ con gây ra? Có khi lại là người lớn như chị hai thì sao!”

“Càng không thể là tôi được,” Lâm Nhị Bá Nương ngoài mặt mạnh miệng, nhưng trong lòng lại không khỏi có chút chột dạ. “Trong cái nhà này, ai mà chẳng biết tôi nghe lời mẹ nhất. Mẹ bảo đi đông tôi chẳng dám đi tây, bảo nhổ cỏ thì tuyệt đối không xới đất.” Chẳng lẽ mẹ biết mụ ta lén lút để dành được năm đồng tiền riêng?

Năm đồng bạc kếch xù này, mụ chẳng nói với ai, ngay cả chồng con trong nhà cũng không hé răng nửa lời, chỉ sợ bọn họ lỡ miệng, vô tình nói ra, là số tiền lớn của mụ sẽ tan biến.

Nhưng mà mẹ làm sao biết mụ ta có năm đồng chứ? Mẹ đã vào phòng mụ lục lọi rồi ư?

Lâm Nhị Bá Nương nghĩ thế, chẳng còn tâm trí nào để cãi cọ với thím tư nữa. Mụ vội vào phòng, lén lút lôi số tiền lớn của mình ra. May quá, may quá, tiền vẫn còn đây. Mụ không kìm được, hôn một cái lên cái túi vải đựng tiền. Phải cất giữ cẩn thận mới được. Đây là tiền mụ dành dụm làm vốn cưới vợ cho con trai đấy. Chẳng được bao nhiêu, còn phải tích cóp thêm. Chỉ tội bà mẹ chồng quản quá chặt, bình thường mụ chẳng sờ được vào đồng nào, muốn vét cũng chẳng có chỗ mà vét.

Nhà bác cả, nhà bác hai, nhà bác ba ai nấy đều lo ngay ngáy cho bản thân, đều bị cái trận địa của bà già dọa cho giật mình.

Từ gian nhà chính, tiếng của Lâm Lão Gia vọng ra: “Thằng ba, với con dâu nhà thằng ba đâu, vào đây hết!”

Cả sân người xôn xao, ai nấy đều nghĩ có thể là nhà bác cả, nhà bác hai, hoặc giả là nhà thím tư. Duy chỉ có nhà bác ba thì chẳng ai ngờ tới.

Trong nhà này, những phòng khác ít nhiều đều có chút tâm tư riêng. Còn nhà bác ba thì có thể nói là đối với ông lão bà lão luôn một dạ tuân lệnh, chưa từng có lòng dạ nào khác, vì đại gia đình này mà luôn cần mẫn, chịu khó.

Lâm Kiến Thiết, bác ba nhà họ Lâm, cùng với Tôn Tứ Phán, thím ba nhà họ Lâm, ngơ ngác đáp lời. Vợ chồng họ đều là những người chất phác, trong lúc đó, chẳng hề liếc mắt nhìn nhau lấy một cái. Lâm Lão Gia bảo họ vào phòng, hai người liền phủi phủi lớp đất bám trên người rồi đi vào.

“Thằng ba, con dâu thằng ba, hai đứa nuôi con gái giỏi quá ha, nhìn xem mẹ hai đứa tức đến mức nào kìa.” Lâm Lão Gia gõ gõ điếu cày, ra vẻ bất mãn.

“Mẹ, người làm sao vậy?” Lâm Kiến Thiết, bác ba, vẫn còn mơ màng.

“Còn hỏi lão đây làm sao à! Mày sao không đi hỏi con gái mày làm sao kìa! Thằng ba, đồ con bất hiếu nhà mày! Mẹ mày đây một tay vất vả nuôi nấng mày từ tấm bé, cho mày cưới vợ nuôi con, chưa một ngày được hưởng phúc, vậy mà lại bị con gái giỏi giang mày nuôi mà phát bệnh rồi!”