Bà lão Lâm giận đến nỗi những ngón tay run lên bần bật, gằn giọng: “Được lắm, được lắm, chia thì chia! Để đỡ chướng mắt lũ ngươi khi nhìn lão già này.”

Ông lão Lâm nghiêm nghị cầm điếu cày gõ mạnh xuống mép bàn, cất tiếng hỏi: “Lão Tam, con dâu lão Tam, việc phân gia này là do ý của hai người, hay là do lũ trẻ?”

“Thưa cha, không chia ạ.” Chú Ba Lâm đáp bằng giọng ồm ồm. Thím Ba Lâm Tôn Tứ Phán, sợ đến nỗi trái tim như ngừng đập, vội nói: “Thưa cha mẹ, con bé bị sốt đến nỗi hồ đồ rồi, đang nói năng lảm nhảm ấy mà. Con sẽ đưa nó vào trong phòng dùng nước lạnh lau cho hạ sốt. Cha mẹ ơi, chúng ta đừng chia gia sản.” Thường ngày Thím Ba Lâm Tôn Tứ Phán là người chẳng mấy khi biết nói lời dễ nghe, vậy mà hôm nay, trước những lời lẽ lung tung của con gái thứ hai, nàng ta lại đột nhiên hiểu được cái “nghệ thuật ngôn ngữ” là gì.

Màn kịch lộn xộn ấy cuối cùng cũng khép lại.

Đêm đó, Bà lão Lâm vì giận mà bỏ bữa, không thèm nấu nướng gì. Mấy nàng dâu đi làm về đành phải cùng nhau vào bếp. Thím Hai Lâm cũng kinh ngạc về chuyện đã xảy ra hôm nay, nên lúc nấu cơm cũng không dám lằng nhằng than vãn nửa lời. Cả ngày quần quật làm việc, về nhà không có cơm ăn, lại còn phải tự mình lê tấm thân mỏi mệt vào bếp. Thường ngày, hễ về đến nhà là mẹ chồng đã dọn sẵn cơm canh. Cứ so sánh như vậy, tuy mẹ chồng có hơi thiên vị thật, nhưng cũng không đến nỗi không thể chấp nhận được. Vì thế, để sau này ngày nào đi làm về cũng có cơm dọn sẵn mà ăn, xem ra nàng ta cũng phải tìm cách dỗ dành mẹ chồng cho khéo.

Bà lão Lâm vì quá giận nên bữa tối chẳng động đũa. Ông lão Lâm làm việc cả ngày, vốn dĩ tan ca về nhà là bụng đói cồn cào. Nhưng trong lòng đang chất chứa bực bội, bữa cơm ăn không còn ngon miệng như mọi khi. Hôm nay, ông cũng có phần tức giận với con gái nhà lão Tam, đành bưng bát cơm ra ngoài cổng mà ăn.

Bữa tối diễn ra trong một không khí đặc biệt yên tĩnh. Sắc mặt nghiêm trọng của người lớn đã trực tiếp ảnh hưởng đến tâm trạng của lũ trẻ. Bọn chúng cũng rất biết nhìn nét mặt, hiếm khi thấy cảnh tranh giành khi ăn uống như mọi ngày.

Sau bữa tối, các nàng dâu cùng nhau dọn dẹp bát đĩa. Mỗi cặp vợ chồng của các phòng đều trở về nhà mình, đóng chặt cửa lại, không hẹn mà cùng nhau thủ thỉ, bày tỏ những ý kiến riêng về chuyện vừa xảy ra trong ngày.

Tại đại phòng.

Thím Cả Lâm tạm thời chưa đồng ý việc phân gia. Vì sao ư? Bởi lẽ, con trai cả và con gái cả của đại phòng tuổi tác đã lớn, con gái xuất giá cần của hồi môn, đó là một khoản chi không nhỏ. Con trai cả đến tuổi phải xây nhà, tiền cưới vợ lại càng là một khoản chi lớn hơn. Nếu không phân gia, của hồi môn và tiền xây nhà đương nhiên sẽ do cả gia đình gánh vác. Đó là cái lợi khi không phân gia. Còn phân gia thì sao, đương nhiên cũng có lợi ích, ví dụ như nàng có thể tự mình làm chủ gia đình, không phải sống chung một đại gia đình ồn ào, lục đục. Nhưng xét cho cùng, kết quả sẽ là hại nhiều hơn lợi. Dù cho có phân gia, tài sản trong nhà được chia đều, nhưng cha mẹ chồng có thể mang ra bao nhiêu tiền để chia? Ít nhất cũng phải chia thành năm phần: bốn phòng mỗi phòng một phần, còn cha mẹ chồng lại phải giữ lại một phần tiền riêng nữa. Cuối cùng, số tiền thực sự nhận được về tay sẽ là bao nhiêu? E rằng chẳng đáng là bao.

Tại nhị phòng cũng chẳng hề nhàn rỗi. Lúc ăn cơm, nàng ta không dám mở lời vì sợ chọc giận bà lão, rước lấy một trận mắng mỏ, khiến Thím Hai Lâm như bị nghẹn ứ trong lòng. Thường ngày, nàng ta vốn là người thích nói chuyện nhất. Hôm nay, nghe thấy trong chính phòng ồn ào chuyện phân gia, nói thật, nàng ta có chút động lòng. Nếu thực sự phân gia, đó sẽ là chuyện tốt đối với nhị phòng. Nàng và chồng đều là những người có sức lực, hai đứa con đều đã hơn mười tuổi, cũng xem như nửa lao động. Nếu có thể phân gia, chỉ cần nàng và chồng không lười biếng, kiếm được công điểm không ít, thì việc nuôi con hoàn toàn không thành vấn đề. Tuy nhiên, chuyện phân gia này, nghĩ vậy thôi cũng đành chịu, vì có cha mẹ chồng ở đó, gia đình đâu phải muốn chia là chia được dễ dàng như vậy.

Không khí tại tam phòng có phần nặng nề. Thím Ba Lâm Tôn Tứ Phán ngồi trên giường đất, lặng lẽ lau nước mắt, gương mặt nàng ta tràn ngập một vẻ u sầu. “Con gái thứ hai, hôm nay con bị làm sao vậy? Sao mà gan con to đến thế, chuyện gì cũng dám nói ra ngoài? Bà con bảo con làm gì thì con cứ làm, sao lại cứ thích đối đầu với bà? Thật chẳng khiến ai yên lòng chút nào!”