Hai người xuống xe, đi đến đầu thôn, từ xa đã thấy một đám trẻ con ồn ào chạy

nhảy, trong đó có mấy đứa nhóc nhà họ Từ.

Từ Đông Thăng gọi lớn: “Từ Quốc Hoa, mày có phải trốn học không?”

Từ Quốc Hoa quay đầu lại, cười toe toét, “Chú Ba, Thím Ba về rồi!”

Kéo theo Từ Quốc Cường, Từ Quyên Quyên và mấy đứa khác nhao nhao chạy

tới.

“Oa! Thím Ba có hai con gà trên tay, tối nay chúng cháu được ăn thịt gà rồi sao?”

“Ăn thịt gà! Ăn thịt gà!”

Từ Đông Thăng cúi đầu, hỏi lại: “Mày có phải trốn học không? Sao lại về nhà sớm

thế?”

Đứa trẻ nhìn trái nhìn phải nhưng không nhìn anh, sờ vào cái túi anh đang xách,

“À, Chú Ba, cháu ngửi thấy mùi trái cây, có phải chú mang đồ ăn ngon từ nhà

Thím Ba về không?”

Từ Đông Thăng nhướn mày, anh không có đồng hồ, không biết chính xác là mấy

giờ, chỉ là tiện miệng hỏi bẫy thôi, không ngờ đứa trẻ này lại chột dạ như vậy, quả

nhiên là trốn học thật!

Hai cô bé Từ Quyên Quyên và Từ Tú Tú rất chu đáo, thấy trán Thím Ba lấm tấm

mồ hôi, muốn giúp cô cầm đồ.

Lâm Tuệ mệt không chịu nổi, “Không cần các cháu giúp, về nhà rồi nói, các cháu

về trước nói với mọi người là chúng ta về rồi, tối nay nấu cơm nhiều hơn một

chút”

Mấy đứa nhỏ vừa nghe vậy là biết chắc chắn có đồ ăn ngon, hớn hở chạy về nhà

báo tin.

Công nhân được nghỉ ba ngày, sau khi hết lễ sẽ bắt đầu làm việc vào ngày mốt.

Mẹ Từ ngồi trên bậc cửa, vừa trò chuyện với hàng xóm vừa nhặt rau.

“Bà nội, Chú Ba Thím Ba về rồi, nói tối nay nấu cơm nhiều hơn ạ”

Từ Quốc Hoa từ xa đã gào vào nhà, sợ không ai nghe thấy.

“Biết rồi, con đi nói với mẹ con, tối nay mẹ con nấu cơm”

“Vâng” Từ Quốc Hoa vụt chạy vào nhà, hét lên với mẹ nó một câu rồi lại lao ra

ngoài.

Mẹ Từ cũng không để ý đến nó, ngày nào cũng vậy, nghịch như quỷ.

“Vợ chồng chú ba nhà cô về được hai ngày rồi nhỉ?”

“Đúng thế, về hôm qua, ở lại một đêm. Cùng lúc về thăm nhà ngoại và mang quà

về nhân dịp Trung Thu”

Mẹ Từ giải thích thêm một câu, “Chú ba mới làm xong đám cưới, gần đây lại xây

nhà mới, rồi đến lễ, đợi dựng rầm xong lại phải chuẩn bị thu hoạch ngô, việc nọ

việc kia bận tối mắt tối mũi. Nhà ngoại của con dâu chú ba ở xa, bất tiện ở chỗ

này, muốn về thăm nhà mẹ đẻ cũng phải tranh thủ thời gian”

Thím Vương gật đầu, “Đúng là như vậy”

Một lát sau, tiếng ồn ào của mấy đứa trẻ càng lúc càng lớn.

“Mẹ, Thím Vương” Lâm Tuệ gọi người trước.

Mẹ Từ đặt rổ rau sang một bên, vội vàng đứng dậy, nhận lấy hai con gà rừng trên

tay cô, lông gà dài và cứng, lại còn có màu sắc sặc sỡ, mắt trợn tròn, “Ôi chao, gà

rừng đâu ra thế, các con lên núi săn hả?”

Bà quay sang nhìn chú ba phía sau, càng kinh ngạc hơn, “Con dọn sạch nhà mẹ

vợ rồi à?”

Chú ba xách về hai bao tải đồ, đồ trong giỏ của con dâu thì không thấy rõ, nhưng

nhìn cô ấy mệt mỏi như vậy, chắc cũng nặng lắm.

Từ Đông Thăng vốn ít làm việc nặng, quãng đường này làm vai anh đỏ hết cả lên,

vội vàng đặt đồ xuống.

“Phù—mệt chết con rồi. Mẹ ơi, mẹ không biết đâu, mẹ vợ con nhiệt tình quá,

nhất quyết bắt chúng con mang về, nói là cho mọi người nếm thử”

“Sao mà khách sáo thế” Mẹ Từ cười tít cả mắt, đưa tay cởi dây buộc, “Là thứ gì

vậy?”

Lâm Tuệ cũng đặt giỏ xuống một bên, khát nước quá, “Toàn là đồ trồng trên núi,

thấy nhà mình ít trồng, nên con hái một ít mang về ăn”

Mấy đứa trẻ cũng vây lại, không ngờ toàn là đồ ăn!

“Là quả hồng!”

Mẹ Từ sờ thử một cái, vẫn còn hơi cứng, “Lát nữa lấy chút rượu nếp xịt lên, ngày

mai là ăn được rồi”

“A, phải đợi đến ngày mai ạ?” Bọn trẻ thất vọng vô cùng.

Miệng Từ Đông Thăng cũng khát khô, “Bao kia là bưởi, nhiều nước lại ngọt, bóc

một quả ăn trước đi”

Mẹ Từ thấy mấy đứa nhỏ cũng đang ngóng trông, “Chỉ được bóc một quả thôi

nhé. Mai là Tết Trung Thu rồi, dì con cũng về ăn cơm, để dành mai ăn lễ”

Bọn trẻ nhảy cẫng lên.

Mẹ Từ không quên lấy một quả đưa cho Thím Vương, “Cô mang về nếm thử đi”

Thím Vương tuy thèm nhưng có chút ngại, “Sao mà khách sáo thế, mua một quả

bưởi to thế này phải tốn 1 hào đấy”

“Cầm lấy đi, hàng xóm láng giềng bao nhiêu năm rồi, lấy một quả bưởi có gì mà

ngại”

dau/chuong-11-khong-the-an-thohtml]

Thím Vương cười toe toét, “Được rồi, vậy tôi nhận nhé. Phải cảm ơn A Tuệ rồi,

chỗ mình đúng là ít trồng cây ăn quả, mấy cây quả dại kia còn chưa kịp chín đã bị

người ta nhòm ngó hết rồi”

“Đúng là thế thật. Ơ, đây là cái gì?” Mẹ Từ nhấc lên một cái bọc vải rách.

Từ Đông Thăng lau mồ hôi, “À, đó là hạt dẻ nhặt trên núi, cùng với hai con gà

rừng ở chỗ A Tuệ, mai nấu lên ăn cùng” Nói xong thì ôm bưởi đi vào nhà tìm

dao bổ.

Lâm Tuệ cũng xách giỏ đi vào, mệt quá, không rảnh mà tán gẫu. Cô tiện tay đặt

gà rừng vào chậu rau, rồi ra sân sau tìm một cái lồng gà trống, đưa thỏ ra cho

chúng uống nước.

Mẹ Từ cũng không đứng ngoài cửa trò chuyện nữa, chạy vào nhà xem, gà rừng

chết rồi, phải nhanh chóng đun nước nóng nhổ lông.

Thím Vương ôm bưởi về nhà, thầm nghĩ, ai cũng nói con dâu chú ba nhà họ Từ ở

trong núi lớn nghèo, nhưng làm người lại hào phóng ghê.

“Hai con gà rừng này hơi gầy, không béo bằng gà nhà nuôi” Chị dâu hai Từ nhấc

hai con gà lên, trông có vẻ hơi khô quắt.

Từ Đông Thăng ở bên cạnh cầm dao gọt bưởi, nói với giọng không mặn không

nhạt, “Gà không ai nuôi thì béo được đến đâu? Thời buổi này, có chút xương xẩu

mà gặm là tốt lắm rồi”

Chị dâu hai Từ nghẹn họng, lẩm bẩm, “Tôi có nói gì đâu chứ, cứ bênh chằm

chặp”

Chị dâu cả Từ cười hòa giải, “Gà rừng hầm canh cũng rất bổ”

Mẹ Từ cười ha hả, mừng rỡ vô cùng, “Tối nay không kịp rồi, đợi lát nữa ăn cơm

xong rồi nhổ lông, tối om trong nồi, mai ăn lễ là vừa. Hầm một con, xào một con,

nhà mình mua thêm một con cá nữa là đủ rồi”

Tết còn chưa ăn thịnh soạn bằng Trung Thu.

Lâm Tuệ không nói gì, lẳng lặng xem mấy con thỏ của mình.

“Chú Ba, chú Ba, làm đèn lồng bưởi!”

“Đèn lồng bưởi! Đèn lồng bưởi!”

“Chậc! Mấy đứa ồn ào quá! Chú không biết làm đâu! Tìm bố tụi bây ấy!” Từ Đông

Thăng cảm thấy bên tai mình có cả một đàn vịt đang kêu.

“Vậy chú đừng bổ hỏng quả bưởi”

“Biết rồi, phiền phức ghê, ăn một quả cũng ồn ào thế!”

Từ Đông Thăng loáng cái đã bổ xong bưởi, chia một nửa cho bọn trẻ tự bóc, vỏ

bưởi được lột ra nguyên vẹn, trông như cái đầu người đội mũ dưa.

Anh tự bóc hai múi, số còn lại đặt trên thớt, ai muốn ăn thì tự lấy.

“A Tuệ, ăn bưởi đi”

“Tay tôi bẩn rồi, không ăn đâu”

Từ Đông Thăng tự mình bóc sẵn, rồi đi tới đút vào miệng cô.

Lâm Tuệ ăn bưởi, ngọt lịm.

Lúc nãy sự chú ý của bọn trẻ đều ở trên quả bưởi, giờ cũng chạy theo Chú Ba

đến, tất cả chen chúc trước chuồng gà.

“Thỏ! Nhiều thỏ quá!”

Mấy cô bé ngồi xổm xuống, chìa bàn tay nhỏ xíu ra, cũng muốn sờ thỏ.

Lâm Tuệ cười, “Bây giờ thỏ mới về, còn chưa quen, không được sờ nhiều, chúng

sẽ sợ đấy”

Từ Quốc Hoa hớn hở hỏi: “Thím Ba, tối nay chúng cháu có được ăn thịt thỏ không

ạ? Hồi bé cháu có ăn một lần, nhưng quên mất mùi vị rồi”

Từ Quốc Siêu liếm môi, tay cầm hai múi bưởi mà mẹ nó bóc cho, nghe anh cả

nói, nó tò mò, “Thịt thỏ vị gì ạ? Ngon không ạ? Cháu chưa được ăn bao giờ”

Thật ra nó đã ăn rồi, nhưng còn quá nhỏ nên quên mất.

Từ Quốc Cường giành trả lời, “Ngon lắm! Thơm lắm!”

Từ Quyên Quyên trợn mắt kêu lên, “Không được ăn thỏ! Thỏ dễ thương thế, sao

lại ăn thịt nó?”

Từ Tú Tú cũng không chịu, “Đúng đó! Anh ăn thịt gà thôi, sao lại ăn thịt thỏ?”

Giọng Từ Quốc Hoa một mình to hơn tất cả mọi người, “Không ăn thịt thì nuôi thỏ

làm gì?”

Lâm Tuệ kịp thời ngăn chặn cuộc tranh cãi của bọn trẻ, “Đừng cãi! Thím muốn

nuôi mấy con thỏ này, bây giờ tạm thời không ăn thịt được, phải đợi nuôi nhiều rồi

mới cho các cháu ăn”

Mẹ Từ nghe thấy bọn trẻ ồn ào ở sân sau, thò đầu ra nhìn, “Thỏ gì cơ? A Tuệ còn

mang thỏ về nữa hả?”

Từ Quyên Quyên sợ bà nội cũng sẽ giếc những con thỏ đáng yêu đó ăn thịt, vẫy

tay, “Thím Ba muốn nuôi thỏ, không ăn thịt”

Mẹ Từ nhìn vào chuồng gà, mấy con thỏ này cũng khá béo, không ăn thịt thì tiếc.

Nhưng đã có gà rừng rồi, không giếc cũng không sao.

Lâm Tuệ đánh lạc hướng bọn trẻ, “Lông hai con gà rừng đó đẹp lắm, nhổ lông

xong, các cháu lấy làm quả cầu đá đi”

Mấy đứa trẻ ngày nào cũng chỉ chơi nhảy lò cò, trốn tìm, bắn bi, có đồ chơi mới,

quả nhiên hứng thú ngay, lập tức không còn tơ tưởng đến thỏ của cô nữa.