Từ tháng Tám phát hiện mang thai đến tháng Chạp, bụng Cốc Lật mỗi ngày

một khác, như quả bóng được thổi căng.

Còn bốn tháng nữa là đến ngày sinh nở, Thẩm thị và Tạ Oánh sợ nàng buồn bực

nên ngày nào cũng ở bên trò chuyện cùng nàng.

Ngày mười chín tháng Chạp, thư viện được nghỉ, Mạch Lạp Hương cũng chính

thức đóng cửa nghỉ kinh doanh. Tạ Thần dẫn tiểu tư và nha hoàn dọn hành lý vào

nhà mới trước, đợi khi dọn dẹp xong xuôi mới đón Cốc Lật về thôn Vĩnh An.

Bước lên bậc thang, đẩy cánh cửa lớn, xuyên qua cổng rủ hoa tiến vào đình viện,

đây chính là nơi ở của Tạ Hiên, đi sâu vào trong viện nữa là nội viện. Nữ quyến

trong nhà đều ở đây.

Cốc Lật đỡ eo cười nói: “Từ khi xây xong, ta còn chưa xem xét kỹ càng”

“Nương tử nếu thích, ta sẽ ngày ngày đỡ nàng ra ngoài dạo chơi”

Cốc Lật nghe vậy trừng mắt nhìn chàng, ai lại đại đông giá rét mà cứ ra ngoài

chạy hoài, không lạnh sao?

Không lâu sau khi nhà họ Tạ dọn về, Cốc Điền và Triệu thị cũng về làng. Triệu thị

không có việc gì là lại chạy sang nhà họ Tạ.

Trong phòng ngủ, Triệu thị mân mê mấy miếng vải nhỏ: “Đợi khi đứa trẻ ra đời, sẽ

trải chúng xuống bên dưới”

Cốc Lật tựa vào giường, không nhịn được cười nói: “Nương làm thế này có phải

hơi nhiều rồi không?”

“Con gái hiểu cái gì, tiểu oa nhi mỗi ngày có thể dùng đến mười mấy cái, đến lúc

đó có mà con giặt mệt nghỉ”

Triệu thị vừa nói vừa cất gọn mấy miếng vải nhỏ, ngồi xuống bên cạnh Cốc Lật,

thần thần bí bí nói: “Dương quả phụ trong thôn chúng ta bỏ trốn rồi”

“Bỏ trốn?”

“Ừm, ta cũng vừa mới biết, bỏ trốn rồi cho đỡ chướng mắt,” ánh mắt Triệu thị

thoáng qua vẻ ghét bỏ.

“Dạo gần đây cha có bắt nạt nương không?” Cốc Lật dịch chuyển thân thể, để

mình dựa thoải mái hơn.

Triệu thị nghe vậy khẽ hừ một tiếng: “Cho ông ta mấy lá gan cũng không dám, bây

giờ con trai ta mới là người làm chủ nhà”

Mẹ con nói chuyện một lát, Triệu thị liền đứng dậy rời đi. Nàng vừa mới bước

chân ra, Cốc Tuệ đã bế con đến. Nhìn hoàn cảnh sống hiện tại của Cốc Lật, Cốc

Tuệ trong lòng không khỏi hâm mộ.

Đúng là mỗi người một số phận, rõ ràng cùng lớn lên, nhưng khoảng cách lại lớn

đến thế.

Con của Cốc Tuệ là Lý Tráng Tráng đã một tuổi, do phát triển nhanh nên tiểu gia

hỏa đã có thể bi bô nói chữ, trông lanh lợi đáng yêu vô cùng.

Cốc Tuệ giao con cho Tam Nha, rồi nàng ngồi bên giường trò chuyện cùng Cốc

Lật: “Muội mang thai mà không hề mập lên chút nào”

Cốc Lật cười nói: “Mập chứ, mập lên mấy cân đều ở đùi và cánh tay này” Vừa nói

nàng vừa nhìn Cốc Tuệ: “Tỷ, tỷ sống ở nhà họ Lý có tốt không?”

“Tốt lắm,” Cốc Tuệ khẽ nhếch môi: “Từ khi có Tráng Tráng, Lý Nhị Ngưu tiến bộ

hơn nhiều rồi. Sau vụ thu hoạch là y đi thành phố làm thuê, kiếm được tiền đều

giao cho ta”

“Không nộp công sao?”

Ánh mắt Cốc Tuệ lướt qua vẻ khinh miệt: “Nộp công hai lần rồi, bị ta làm ầm lên là

y ngoan ngoãn ngay. Ta thấy người ta không thể nuông chiều, nếu không đối

phương sẽ coi mình là kẻ ngốc”

Cốc Tuệ như nghĩ đến điều gì đó, khẽ cười thành tiếng. Nàng nắm tay Cốc Lật

cười nói: “Có một lần, Lý Nhị Ngưu bảo ta về nhà mẹ đẻ. Ta chẳng nói chẳng rằng

bế Tráng Tráng đi thẳng ra ngoài, nhà mẹ ta là viện hai lối vào, chẳng lẽ không

hơn cái nhà đất của y sao.

Y thấy ta làm thật, liền lập tức xìu xuống. Nhà họ Cốc chúng ta nay đã khác xưa,

nha hoàn tiểu tư còn có thể lấp đầy nhà họ Lý, họ không dám bắt nạt ta”

Cốc Lật lặng lẽ nghe nàng nói, luôn cảm thấy giọng điệu của nàng mang theo sự

cay đắng và thỏa hiệp.

Cốc Lật đứng dậy từ hòm gỗ trên giường, lấy ra mười lượng bạc đưa cho nàng,

nhưng Cốc Tuệ lại đẩy trả lại: “Muội làm gì vậy, ta đâu phải không có người nuôi”

“Không phải là muốn để tỷ ăn ngon hơn chút sao?”

Cốc Tuệ trừng mắt nhìn nàng: “Ta muốn ăn ngon, thì cứ bế Tráng Tráng về nhà

mẹ đẻ. Nương ta sẽ hầm cá, hầm sườn cho ta, ta muốn ăn gì nàng cũng làm

nấy…”

Nàng nói rồi vành mắt đỏ hoe: “Đường muội, muội nói xem ta có phải đã sai rồi

không?”

Cốc Tuệ trước đây không dám nghĩ đến vấn đề này, vừa nghĩ là lòng ngực lại

khó chịu bứt rứt. Nàng thậm chí không dám thừa nhận mình đã làm sai, luôn tìm

đủ mọi lý do để biện minh cho bản thân.

Nhưng thời gian đã cho nàng một cái tát thật mạnh, đau đến nỗi nàng không thể

không đối mặt với hiện thực.

Cốc Lật thấy nàng như vậy thì không đành lòng: “Tỷ, Đại bá nương vẫn còn

thương tỷ mà”

“Có lẽ vậy,” nhưng trái tim đã bị tổn thương, dù có hàn gắn lại cũng sẽ có khoảng

cách. Mỗi lần Cốc Tuệ trở về, Đinh thị đều đối xử với nàng rất khách khí, không

còn tự nhiên như trước.

Trời dần tối, Cốc Tuệ đứng dậy muốn đi.

“Tỷ, ở lại dùng bữa tối đi”

“Mẹ chồng ta hầm gà mái, ta không về thì đùi gà sẽ bị bọn họ ăn hết mất”

Nhìn Cốc Tuệ cố tỏ ra thoải mái, lòng Cốc Lật dâng lên một cảm giác bất lực, cứ

như có người nhảy xuống vực, muội rõ ràng đã nắm được tay nàng, nhưng lại

không thể kéo nàng lên.

Buổi tối, Cốc Lật và Tạ Thần trò chuyện, khi nhắc đến Dương Tam Muội, Tạ Thần

chỉ dừng lại một chút rồi tiếp tục câu chuyện theo nàng.

Dương Tam Muội và Đồng phu nhân là người cùng thôn trước khi kết hôn, một

người gả vào thành, một người gả vào thôn Vĩnh An.

Đồng phu nhân thấy việc kinh doanh của gia đình liên tục bị chèn ép, mới chủ

động tìm đến nàng. Ban đầu Dương Tam Muội không đồng ý, nhưng không chịu

nổi việc Đồng phu nhân trả nhiều tiền.

Đây là lý do tại sao Phúc Mãn Viên có thể cho ra mắt những loại bánh ngọt tương

tự như Mạch Lạp Hương. May mắn là phát hiện kịp thời, nếu không Mạch Lạp

Hương đã phải chịu tổn thất nặng nề.

Nhưng những chuyện này, Tạ Thần sẽ không nói với Cốc Lật.

Vừa đến tháng Giêng, Tạ Thần đã mời hai bà đỡ đến phủ ở, trong đó còn có một

nữ lang trung.

Ngày hai mươi chín tháng Hai, Cốc Lật chính thức chuyển dạ, muộn hơn ngày dự

sinh ba ngày.

Có ví dụ của Cốc Tuệ từ trước, Triệu thị và Thẩm thị không yên tâm nên luôn ở

bên cạnh Cốc Lật.

Bà đỡ đành bất lực bảo hai người họ đứng sang một bên, đừng gây cản trở.

Bắt đầu chuyển dạ từ trưa đến khi mở mười phân đã là rạng sáng, hai bà đỡ kinh

nghiệm rất phong phú, không ngừng an ủi Cốc Lật, bảo nàng làm theo chỉ dẫn mà

rặn mạnh, theo một tiếng khóc chào đời.

Cốc Lật cuối cùng đã hạ sinh đứa con đầu lòng của nàng, Tạ Cẩn Thần, y sẽ trở

thành Thừa tướng trẻ tuổi nhất nước Tấn.

Chẳng mấy chốc nha hoàn đã dọn dẹp xong, mở cửa ra, Tạ Thần là người đầu

tiên xông vào.

“Nương tử…” Chàng chỉ kêu một tiếng rồi vành mắt đã đỏ hoe: “Sau này chúng ta

đừng sinh nữa”

106-dai-ket-cuchtml]

Cốc Lật đưa tay lau khóe mắt chàng: “Cửa hàng không làm của hồi môn cho con

gái nữa sao?”

Tạ Thần lắc đầu: “Không cho nữa”

Phì cười, Cốc Lật không nhịn được bật cười thành tiếng, nàng lần đầu thấy Tạ

Thần thất thố đến vậy.

Nhưng mọi việc sao có thể theo đúng hướng đã định, năm năm sau đứa con thứ

hai của Cốc Lật, Tạ Cẩn Huyên chào đời, nàng sẽ thừa kế tất cả sản nghiệp của

Mạch Lạp Hương, trở thành nữ thương nhân nổi tiếng nhất nước Tấn.

Đương nhiên đây đều là chuyện sau này.

Có con rồi, thời gian như bị đánh cắp, thoáng chốc đã ba năm trôi qua.

Tạ Hiên tham gia Hương thí, đỗ Giải nguyên, trở thành Cử nhân thứ hai của thôn

Vĩnh An.

Khúc khích khúc khích, một tràng cười trẻ thơ vọng tới: “Tiểu thúc, chạy mau, Tổ

mẫu đuổi tới rồi!”

Tạ Cẩn Thần cưỡi trên cổ Tạ Hiên, hai cánh tay nhỏ ôm chặt lấy đầu Tạ Hiên,

tiếng cười đặc biệt giòn tan.

“Ngươi mau đặt nó xuống!” Thẩm thị tức giận cầm chổi đuổi theo Tạ Hiên.

“A a a, tiểu thúc, mau lên!” Thấy chổi của Tổ mẫu sắp giáng xuống người tiểu

thúc, Tạ Cẩn Thần sợ hãi kêu thất thanh, thật là kích thích quá đi.

Thế nhưng hai người vừa chạy qua cổng rủ hoa, đã bị Tạ Thần vừa đi xa về chặn

đứng. Tạ Thần sau bao nhiêu năm tháng rèn giũa đã lão luyện hơn nhiều.

“Hồ đồ! Đã là Cử nhân rồi mà còn không giữ được trầm ổn!” Tạ Thần đưa tay bế

Tạ Cẩn Thần xuống đặt lên đất, một thân hình bé nhỏ chỉ cao đến đùi.

Y ngẩng đầu nhìn Tạ Thần: “Phụ thân, đừng nói tiểu thúc, là con muốn cưỡi ngựa

lớn mà”

Thẩm thị chạy ra, thấy con trai út và cháu nội dựa vào bình phong nghe huấn thị,

bèn tiến lên nhét chổi vào tay Tạ Thần.

“Dùng cái này mà vụt nó! Người mười sáu mười bảy tuổi đầu rồi, không lo lấy vợ,

ngày nào cũng cõng cháu chạy khắp sân, ta sao lại sinh ra cái nghiệt chướng

này!”

Tạ Thần cầm chổi có chút ngượng ngùng, chàng chỉ nói bằng miệng thôi, còn

nương chàng thì làm thật đấy.

“Nương, tiểu đệ ba năm sau còn phải tham gia Hội thí, khoảng thời gian này rất

quan trọng”

Tạ Hiên lén lút kéo tay tiểu chất tử. Tạ Cẩn Thần người nhỏ mà tinh quái, bàn

chân nhỏ xíu nhích từng chút một đến bên cạnh tiểu thúc, cánh tay vừa duỗi ra, y

đã bị nhấc bổng lên.

Theo làn gió lướt qua tai, Tạ Cẩn Thần bị tiểu thúc kẹp dưới nách, lao ra khỏi

cổng viện.

Khúc khích khúc khích, một tràng cười vui vẻ biến mất bên tai Tạ Thần và Thẩm

thị. Thẩm thị giật lấy chổi đuổi theo: “Xem ta không vụt cho ngươi ngu người ra.

Tạ Hiên, ngươi mau đặt nó xuống!”

Tạ Thần bất lực lắc đầu, xuyên qua cổng rủ hoa, vượt qua đình viện, đi vào nội

trạch.

“Nương tử,” Tạ Thần đẩy cửa phòng ngủ, thấy không có ai, lại đi đến thư phòng:

“Nương tử?”

“Ở đây này,” tiếng Cốc Lật truyền ra từ phòng bếp.

Tạ Thần nghe tiếng đổi hướng, sải bước vào phòng bếp, chỉ thấy Cốc Lật đang

cúi người làm bánh ngọt: “Bánh ngọt mới sao?”

Cốc Lật cười nói: “Bánh Thiên Nga Đen” Vừa nói vừa đặt con thiên nga đen cuối

cùng lên, rồi xoay người đến trước mặt Tạ Thần: “Đẹp không?”

Tạ Thần cúi người, vẻ mặt chuyên chú nhìn chằm chằm vào những con thiên nga

đen: “Đẹp quá, ta chưa từng thấy loại bánh ngọt nào sống động như thật thế này”

Trước Tết, chàng và Vương tri huyện đi dọc bờ biển khảo sát các cửa hàng, tình

cờ gặp một thương nhân nước ngoài mắt xanh tóc vàng, đang hết sức chào bán

loại hạt màu đen, chàng tò mò nên đã mua hết về.

Thương nhân ngoại quốc kéo tay y lẩm bẩm một tràng, trong đó xen lẫn đủ loại

động tác cơ thể, đại ý là loại hạt này có thể ăn được.

Tạ Thần kinh ngạc, “Đây chính là thứ làm từ hạt đen kia sao?”

Cốc Lật khẽ ừ một tiếng, rồi quay sang hỏi, “Thuế má đã nộp xong chưa?”

“Ừm, thương hộ được miễn hai mươi phần trăm, còn nông dân thì quan phủ thay

mặt nộp”

Cốc Lật đặt bánh ngọt xuống, quay đầu nói, “Vương đại nhân thật có khí phách, tu

sửa đường sá, đắp đê, gia cố thành tường, lại còn miễn thuế cho bá tánh, ngài ấy

đều đã làm được”

Tạ Thần nắm tay nàng đi ra ngoài, “Chỗ này cũng có một phần công lao của

nương tử”

“Ta chẳng qua chỉ đưa ra vài công thức, không dám nhận công đâu”

Vương Tri huyện là một người quyết đoán, y dường như đã mở ra một loại công

tắc nào đó, hễ không có tiền là chạy đến trước mặt Cốc Lật than nghèo, lần nào

cũng mặc bộ quan phục cũ kỹ đó, chỗ rách cũng chẳng thèm vá.

Ngồi trong cửa tiệm là ngồi cả một ngày, đôi khi còn dẫn theo con trai mình.

Vương Tranh Vinh và Tạ Hiên hộ tịch không cùng một chỗ, hai lần thi cử đều

không gặp nhau, nhưng đều giành được vị trí đứng đầu. Vương Tranh Vinh không

phục, nung nấu một luồng khí thế, nhất định phải vượt qua y trong kỳ thi Hội.

Cốc Lật kéo Tạ Thần đi ra ngoài, “Cốc Điền đã về chưa?”

Thương nhân nhượng quyền của Mạch Lạp Hương phủ khắp cả nước, Cốc Điền

quanh năm bôn ba bên ngoài, số tiền kiếm được đều dùng để mua cửa tiệm, từ

Vĩnh An thành đến kinh thành hầu như đâu đâu cũng có sản nghiệp của y.

Giờ đây, chỉ riêng tiền thu tô hàng năm đã lên tới hàng ngàn lượng bạc.

“Đã về từ hôm qua rồi, đang bị nhạc mẫu thúc giục đi xem mặt”

Hai người đi qua đình viện vào phòng ngủ, Tạ Thần mỉm cười kéo Cốc Lật lại.

Cốc Lật nghi hoặc hỏi, “Làm gì vậy?”

Tạ Thần không biết từ đâu lấy ra một viên kẹo, giống như hồi nhỏ, đút đến bên

miệng nàng.

Cốc Lật nhìn chằm chằm vào viên kẹo, không kìm được khóe môi cong lên, ngoan

ngoãn há miệng chờ đợi như khi còn bé được lén lút đút cho ăn.

Tạ Thần đút viên kẹo vào miệng nàng, ánh mắt mong đợi nhìn nàng, không nói lời

nào, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Cốc Lật khẽ bật cười, viên kẹo lăn một vòng trong miệng, vị ngọt theo cổ họng

chảy vào tận tâm can.

Khoảng một khắc sau, Cốc Lật bắt chước dáng vẻ chậm rãi trước khi bình phục,

khe khẽ nói, “Đa~ tạ~ ca~ ca”

Mèo Dịch Truyện

Ánh mắt Tạ Thần lóe lên ý cười, khóe môi từ từ cong lên, có lẽ từ rất lâu trước

đây, khi nàng chưa hồi phục, đã bước vào trái tim y.

May mắn thay Cốc Lật đã tìm thấy y, may mắn thay hai người đã cùng nhau trải

qua sóng gió.

Một đời rất dài, văn chương rất ngắn, nguyện chúc tất cả mọi người gia đình hạnh

phúc viên mãn.

(Hết truyện)