Nhà tắm công cộng (phòng tắm tập thể) vào mùa đông là nơi đông khách

nhất, hèn gì lúc nãy ông không nghĩ ra ngay. Đội trưởng Ngô quyết định sẽ qua

đó kiểm tra một chuyến.

“Đội trưởng Ngô, bên phía Bàng Nguyệt Hồng ông đã tra chưa, kết quả thế nào

rồi?”

“Tra rồi, cô ấy khá bình thường, hai ngày nay không ở nhà trẻ thì ở nhà ăn,

không thì ở ký túc xá, không đi đâu khác” Đối tượng của Bàng Nguyệt Hồng

cũng đã bị điều tra, là tiểu Mạnh, một người rất thật thà, buổi tối đều tăng ca

bên bộ phận kỹ thuật, có nhân viên nhìn thấy.

Có bằng chứng ngoại phạm rõ ràng.

Nghe ý của đội trưởng Ngô, cả hai người này đều ít có khả năng gây án.

“Đội trưởng Ngô, nếu cứ mãi không tìm thấy người, chúng ta có báo cảnh sát

không ạ?” Đỗ Tư Khổ hỏi.

“Chắc là không báo đâu” Đội trưởng Ngô hạ thấp giọng, “Chuyện này mà báo

cảnh sát thì ầm ĩ to chuyện, bên ký túc xá nữ e là sẽ người người lo sợ” Hơn

nữa, chuyện truyền ra ngoài sẽ ảnh hưởng không tốt đến danh tiếng các nữ

công nhân, có những kẻ chỉ thích hóng chuyện rồi thêu dệt bậy bạ.

Đội trưởng Ngô nói thêm: “Cô cứ yên tâm, giờ ký túc xá nữ lùi giờ tắt đèn rồi,

cứ về sớm là không sao” Những ai làm ca đêm tốt nhất nên đợi trời sáng hẳn

rồi mới về, hoặc có thể nghỉ tạm ở phân xưởng một đêm.

Đỗ Tư Khổ bước ra khỏi đội bảo vệ với tâm trạng hơi nặng nề. Cứ ngỡ chuyện

sẽ được giải quyết nhanh chóng, không ngờ tiến triển lại chẳng suôn sẻ, cứ đà

này e là thêm một tuần nữa không tìm thấy người, vụ án sẽ bị gác lại mất. Còn

sót điều gì nữa không nhỉ?

Nếu kẻ đó thực sự là người theo đuổi Bàng Nguyệt Hồng, mà Từ Lệ Liên bên

phòng tài vụ nói Bàng Nguyệt Hồng sắp kết hôn, kẻ đó liệu có cam tâm không?

Hay là sẽ.

Tư Khổ quay người trở lại đội bảo vệ. “Đội trưởng Ngô, con có một ý này”

Tại nhà trẻ. Công nhân tan làm kéo đến đón con, Bàng Nguyệt Hồng phải đợi

lũ trẻ được đón hết mới có thể về. Chỉ còn lại ba đứa. Nguyệt Hồng đợi thêm

một lúc.

“Nguyệt Hồng, đồng chí Mạnh đến kìa” Tiếng cười của cô đồng nghiệp vọng

vào từ bên ngoài.

“Chỗ em còn ba đứa nhỏ, chị trông giúp em một lát, em quay lại ngay” Bàng

Nguyệt Hồng giao tụi trẻ cho đồng nghiệp rồi vội vàng chạy ra cổng nhà trẻ.

Tiểu Mạnh đã đứng sẵn ở đó.

“Anh Mạnh” Bàng Nguyệt Hồng hơi đỏ mặt.

“Anh qua phòng tài vụ rồi, đã nói khéo với chủ quản Điền, ngày mai có thể ứng

trước một tháng lương” Giọng tiểu Mạnh ôn tồn. Nguyệt Hồng kém anh năm

tuổi lại xinh đẹp, bỏ thêm chút tiền lo sính lễ cũng là lẽ đương nhiên. Để làm

xong thủ tục ứng lương này, anh đã phải chạy qua chạy lại phòng tài vụ hai lần

mới xong.

“Làm sớm thế này liệu có vội quá không anh?” Nguyệt Hồng thấy hơi nhanh.

Đợi đến cuối năm phát tiền thưởng, có khi tiền sính lễ còn mua thêm được cái

máy khâu ấy chứ?

“Tháng sau là Quốc khánh rồi, ngày lành tháng tốt, mẹ anh bảo cứ chọn ngày

đẹp mà làm cho nó có may mắn” Tiểu Mạnh hỏi cô, “Em không muốn à?”

Tiểu Mạnh đã hai mươi tám rồi, trước đây vì lo công việc mà trì hoãn chuyện

cưới xin, gia đình hai năm nay thúc giục gắt gao, nhờ vả khắp nơi mai mối. Lần

này khó khăn lắm mới sắp thành, đương nhiên anh muốn càng sớm càng tốt.

Mùng một tháng mười đã làm đám cưới sao? Liệu có nhanh quá không? Bàng

Nguyệt Hồng cảm thấy phiền muộn. Chuyện với tiểu Mã vẫn chưa giải quyết

dứt điểm, nếu để tiểu Mã biết được, e là anh ta lại chạy đến đây, ngộ nhỡ làm

ầm ĩ lên. Cô không dám nghĩ sâu hơn. May mà tiểu Mã không phải người

xưởng cơ khí, bình thường không vào đây được.

60/chuong-38.html]

“Quốc khánh tổ chức em đồng ý chứ?” Tiểu Mạnh hỏi lại lần nữa. Nguyệt Hồng

sực tỉnh, gật đầu: “Vâng, vậy cứ Quốc khánh đi ạ” Cô đưa ra một điều kiện:

“Cưới xong chúng mình ra ở riêng, đúng không anh?” “Đúng thế” Nguyệt Hồng

yên tâm hơn. Tiểu Mạnh rất tốt, nhưng mẹ anh ta hơi ghê gớm, cô không muốn

sống chung với mẹ chồng.

Khu tập thể Đường sắt. Mẹ Đỗ dẫn Vu Nguyệt Oanh trở về với khuôn mặt mệt

mỏi rã rời. Hai người vừa đói vừa mệt, gót chân Nguyệt Oanh đã phồng rộp cả

lên, dọc đường cô đã kêu đau mấy lần. Tiếc là mẹ Đỗ đang nặng trĩu tâm tư,

chẳng mảy may để ý.

Vu Nguyệt Oanh cảm thấy chạnh lòng. Cô đi theo dì cả ngày, chạy ngược chạy

xuôi xa xôi như thế, chân phồng hết cả lên mà dì chẳng nói lấy một lời quan

tâm. Nếu là mẹ cô, chắc chắn đã tìm mọi cách để cô được nghỉ ngơi rồi.

Trời đã tối mịt. Mẹ Đỗ đi cả ngày, buổi trưa bà nội Đỗ phải ăn ở căng tin. Đến

tối, ông nội Đỗ đã về mà mẹ Đỗ vẫn chưa thấy đâu, bà nội đành tự thân vào

bếp, bảo thằng Ba phụ giúp một tay mới bắt đầu nấu nướng. Vì có mua cá nên

phải đánh vảy, mổ bụng, rửa ráy rồi chặt khúc, phiền phức vô cùng. Lúc

mẹ Đỗ về đến nhà thì canh cá vẫn còn đang nấu trên bếp.

Mẹ Đỗ bước vào cửa rồi ngồi phịch xuống, mệt lử. Bà gọi: “Con Út (lão Ngũ),

rót cho mẹ chén nước ấm” Rồi dặn thêm: “Rót cho cả biểu tỷ con một chén

nữa”

Thằng Năm (lão Ngũ – thực tế là con gái út trong nhà thường gọi theo thứ tự)

từ phòng phía Tây đi ra, lấy chén rót nước: “Mẹ, cả ngày nay mẹ đi đâu thế?”

Cô tiện tay rót luôn cho biểu tỷ một chén. Biểu tỷ đang xoa nắn bàn chân,

chẳng biết đang nhìn cái gì.

Mẹ Đỗ uống một ngụm nước lớn rồi hỏi con Út: “Con Tư nó làm ở nhà máy dệt

nào con biết không?” “Con không biết” Cô út lắc đầu, “Chị ấy chỉ bảo tìm được

việc rồi, còn lại con đâu có biết gì” Cô bồi thêm một câu: “Chị ấy cứ chê con

nhỏ tuổi, chẳng bao giờ nói gì với con cả” Chắc chắn là có chuyện lớn, lúc này

nhất định phải rũ bỏ trách nhiệm, cô út vốn rất có kinh nghiệm chuyện này. Mẹ

Đỗ nghe vậy thì tin ngay.

Uống nước xong, có chút sức lực, mẹ Đỗ đi tìm thằng Ba. Bà tìm thấy cậu

trong bếp. Bà nội lực yếu không bê nổi nồi gang, thằng Ba đang giúp bà chắt

canh cá ra bát tô.

Canh cá xong xuôi, bà nội nhìn thấy mẹ Đỗ liền mỉa mai: “Gớm, cơm nước xong

hết rồi mới biết đường về cơ đấy. Cả ngày không thấy mặt mũi đâu, đi cái xó

nào thế?” Lúc nãy đối với thằng Ba bà còn cười hớn hở, giờ nhìn thấy mẹ Đỗ,

mặt bà dài thượt ra.

Mẹ Đỗ đáp: “Mẹ, giờ con mệt lắm, không có tâm trí cãi nhau với mẹ đâu” Bà kể

luôn: “Con đi tìm con Tư, ra cả đồn công an, người ta bảo con Tư xóa hộ khẩu

rồi, nó chuyển đi nơi khác rồi” Mẹ Đỗ nói với giọng không còn chút hơi sức:

“Trước nó bảo tìm được việc làm tạm thời ở nhà máy dệt, hôm nay con đi tìm

khắp nơi mà chẳng thấy người đâu”

Mất con rồi. Hộ khẩu cũng bị xóa. Bà nội Đỗ biến sắc: “Sổ hộ khẩu đâu, đưa tôi

xem” Mẹ Đỗ đưa sổ qua. Bà nội lật từng trang, lật mãi chẳng thấy gì. Bà nội

biết đếm số nhưng chữ nghĩa chẳng biết bao nhiêu, có lật thấy cũng chẳng

đọc được. Bà đưa sổ cho thằng Ba: “Thằng Ba, mau lật xem nào, thấy rồi đọc

cho bà nghe”

Đỗ Tam lật đến trang của Đỗ Tư Khổ, cậu đọc tên tuổi, nguyên quán, đọc hết

những gì ghi trên đó, kể cả hai chữ “VÔ HIỆU” (phế khí) cậu cũng đọc lên.

Chuyện con Tư xóa hộ khẩu thực ra chỉ có Đỗ Tam biết, vì chính cậu là người

giúp lấy sổ ra mà. Nhưng đến lúc này, cậu một câu cũng chẳng dám hé răng.

Bà nội vội vàng cầm sổ đi tìm ông nội Đỗ: “Ông nó ơi, hỏng rồi, không tìm thấy

con Tư nữa rồi” “Chuyện gì thế?” Ông nội từ trong phòng bước ra. “Thải Nguyệt

(tên mẹ Đỗ), chị nói đi” Bà nội gọi mẹ Đỗ lại.

Mẹ Đỗ kể lại từ chuyện ở đồn công an buổi sáng đến lúc đi nhà máy dệt không

tìm thấy người. Vốn dĩ là chuyện tày đình, nhưng nhìn thấy ông nội – cột trụ

của gia đình, mẹ Đỗ bỗng cảm thấy chuyện này không còn quá khó khăn nữa.

Có ông cụ ra mặt thì tìm thấy con Tư chỉ là chuyện sớm muộn.

Sau khi mẹ Đỗ nói xong, ông nội Đỗ cầm cuốn sổ hộ khẩu, nhắm mắt lại không

nói lời nào. Một hồi lâu sau, ông mở mắt nhìn thằng Ba: “Thằng Ba, chuyện

con Tư mày có biết không?” Đỗ Tam đáp: “Con không biết ạ” Thừa nhận là phải

khai ra con Tư ở đâu, phải dẫn cả nhà đi tìm. Cậu nghĩ hôm nay cứ kéo dài

được lúc nào hay lúc ấy, mai tìm cơ hội đi báo tin cho con Tư để nó sớm chuẩn

bị.

Ông nội liếc nhìn thằng Ba một cái, rồi quay sang bà nội: “Thằng Thắng (bố

Đỗ) sao giờ vẫn chưa về?” “Nó sang nhà lão Vệ rồi, bảo tối nay ăn bên đó” Bà

nội nói. Bố Đỗ xách theo chai rượu sang đó là để bàn chuyện mà.

Ông nội Đỗ phán: “Thôi dọn cơm đi, chuyện này không gấp, cứ ăn cơm đã,

bụng đói thì làm sao mà lo việc được?” Cơm dọn ra. Thức ăn, canh cá được

bưng lên bàn. Ông nội ngồi ghế chủ vị, bát cá đặt ngay trước mặt ông. Mẹ Đỗ

đi rửa tay rồi xới cơm. Đỗ Tam giúp bưng bát. Cô út kê ghế. Bà nội đi đến

phòng con gái cả, gõ cửa: “Đắc Mẫn, ra ăn cơm đi con”

Bên trong phòng, Đỗ Đắc Mẫn (cô út của Tư Khổ) khàn giọng đáp: “Con không

ăn” “Thì cũng phải ăn một tí chứ, không được để bụng đói, con không ăn thì

Văn Tú cũng phải ăn” Bà nội dỗ dành. Lúc nãy khi ông nội mới về, đã mắng

cho con gái một trận: đang yên đang lành sao lại đòi ly hôn? Sau khi nghe rõ

đầu đuôi, ông nội lại mắng thêm một trận tơi bời, mắt cô đã khóc đỏ hoe mà

ông vẫn không mủi lòng. Ông bắt cô phải về bên nhà chồng, còn Văn Tú có thể

ở lại đây. Con người có thể đỏng đảnh nhưng không thể thiếu đạo nghĩa.

Chồng tốt thì sống cùng, chồng sa cơ thất thế thì mặc kệ rồi đòi ly hôn vứt bỏ,

thế có còn là con người không?

Trong phòng, Đắc Mẫn vốn đã ấm ức, giờ được bà nội dỗ dành lại càng thấy tủi

thân hơn. Sao người khác ly hôn được mà cô thì không? Bố cô đúng là quá

thiên vị.

Bên ngoài, ông nội nghe thấy tiếng động, thấy bà nội vẫn đang dỗ dành con

gái thì quát: “Bà mặc kệ nó đi, không muốn ăn thì đừng ăn, chẳng lẽ còn phải

bưng lên tận tay nó nữa chắc?” Một lát sau, bà nội dẫn Văn Tú ra ăn cơm, Đắc

Mẫn vẫn ở trong phòng thút thít.

Chỗ ngồi trên bàn ăn nhà họ Đỗ đều theo vai vế. Vu Nguyệt Oanh dịch chuyển

hai lần, cuối cùng ngồi vào vị trí của con Tư. Canh cá cũng là ông nội một bát

trước, sau đó mới đến lượt những người khác. Phần bụng cá mềm nhất ông nội

gắp cho cô út (lão Ngũ): “Cảm ơn ông nội” Cô út nói, “Ông ơi, cái nắp hộp cơm

nhôm của con bị kẹt không vặn ra được, bà nội cho con dùng cái mới của ông

rồi, nếu ông vẫn cần thì con mang trả lại”