“Võ Mai, thôi đi” Một người đứng ra hòa giải, “Cãi vã nãy giờ thế cũng đủ rồi

chứ. Cô không thể bắt mọi người không gây ra tiếng động nào chỉ vì cô đang

ngủ được. Cô làm ca đêm, nhưng mọi người còn phải làm ca sáng, ra ra vào

vào chắc chắn phải có tiếng động rồi”

“Thế hóa ra là tôi sai à?” Cơn thịnh nộ của “đầu tổ quạ” lập tức chuyển hướng

sang người hòa giải.

Trong phòng, Dư Phượng Mẫn đi một vòng rồi chọn chiếc giường bên phải gần

cửa sổ, cô đặt đồ đạc lên đó. Du Tư Khổ thì chọn chiếc giường bên tay phải

ngay gần cửa ra vào.

Cô cởi dây thừng, trải chăn đệm lên giường là xong, thậm chí chẳng cần lồng

vỏ chăn. Giày dép để dưới gầm giường, khăn mặt treo sau cánh cửa. Cô hiện

chưa có chậu rửa mặt, cũng chẳng có phích nước nóng. Phích nước thì đợi

tháng sau phát lương rồi tính, nhưng chậu thì nhất định phải có một cái, không

biết xưởng cơ khí này có cho ứng trước lương không.

“Đi thôi, đi thôi” Dư Phượng Mẫn thúc giục, “Tối về chúng mình dọn dẹp tiếp”

“Tới đây” Tư Khổ thấy gió ngoài cửa sổ thổi mạnh, làm cửa đập vào khung

“pành pành”. Cô đi tới khép cửa sổ lại, cài then chắc chắn. Nhìn lên bầu trời

thấy mây đen kéo đến, e là sắp mưa.

Dư Phượng Mẫn đã đứng đợi ở cửa. Tư Khổ cầm chìa khóa ra khóa cửa phòng

lại. Phượng Mẫn cười hì hì chỉ tay về phía trước: “Cậu nhìn xem, cái chị đầu tổ

quạ kia lại đang cãi nhau với người khác rồi”

Tại ga tàu hỏa.

Mẹ Du đã đợi ở ga hơn hai tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng đợi được chuyến tàu

từ huyện Tùng đến thành phố Dương. Bà gọi anh Ba cùng tiến vào khu vực

sảnh đợi. Người xuống tàu từng đợt từng đợt.

Em gái bà – Hoàng Thái Hà – nói là dắt theo con gái cùng đến, tổng cộng là

hai người, nên bà cứ dán mắt vào những cặp mẹ con trong đám đông. Nhìn

mãi vẫn chẳng thấy ai. Rõ ràng thư viết là hôm nay, ngày 12 tháng 9, không

thể sai được.

“Anh Ba, nãy giờ con có thấy ai trông giống mẹ không?” Mẹ Du hỏi con trai. Bà

có tuổi rồi, mắt không còn tinh tường như đám trẻ.

“Con chẳng thấy ai giống mẹ cả, chỉ thấy một người trông giống bà ngoại thôi.

Là một nhóm ba người, hai nữ một nam, người phụ nữ lớn tuổi hơn đang dìu

người đàn ông đi ra ngoài” Anh Ba thành thật đáp.

Nếu là dì út thì tuổi tác phải tầm tầm mẹ mình, nhưng người vừa đi qua kia

thực sự không giống, tóc trắng xóa cả đầu, nhìn không phải năm mươi mà

giống như sáu bảy mươi tuổi vậy.

Khách xuống tàu đã vãn, chẳng còn ai nữa. Mẹ Du nửa tin nửa ngờ bảo anh Ba

dẫn mình đi tìm nhóm ba người lúc nãy. Em gái bà năm nay mới bốn mươi lăm,

không thể già hơn bà được chứ? Nhìn bà xem, hàng xóm láng giềng ai chẳng

bảo bà trông như mới ngoài bốn mươi.

Họ đuổi theo ra tận ngoài cổng ga.

“Chị Hai!” Một tiếng gọi nghẹn ngào chứa chan nước mắt vang lên từ đằng xa.

Mẹ Du nhìn qua thì sững sờ: “Thái Hà?”

Sao Thái Hà lại thành ra nông nỗi này? Tóc trắng xóa, người gầy rộc đến mức

hốc mắt sâu hoắm, bộ quần áo trên người tuy còn mới đến bảy phần nhưng lại

không vừa vặn, trông như mặc đồ của người khác.

Nước mắt mẹ Du trào ra. Thái Hà đã phải sống khổ cực đến nhường nào cơ

chứ! Hai chị em mười mấy năm không gặp, ôm nhau khóc nức nở.

Tại ký túc xá nữ xưởng cơ khí.

Đội trưởng Ngô của khoa bảo vệ đã đến. Dì Trương quản lý ký túc xá dẫn đội

trưởng Ngô ra phía dưới cửa sổ phía Tây của dãy nhà gạch đỏ, chỉ lên tầng hai

rồi nói: “Đội trưởng Ngô, cậu xem cái vệt đen trên tường kia kìa, trông có giống

dấu tay người không?”

Đội trưởng Ngô nheo mắt nhìn. Đúng là giống thật.

Dì Trương hạ thấp giọng: “Mấy đêm nay tôi đều nghe thấy tiếng động ngoài

tường, chạy ra xem thì không thấy ai. Đây dù sao cũng là ký túc xá nữ, toàn

các cô gái chưa chồng ở, mong đội trưởng lưu tâm hơn về vấn đề an ninh” Dì

chỉ sợ có mấy gã lưu manh, du thủ du thực nào đó nhắm vào các nữ công

nhân trong xưởng.

Chương 5: Thợ nguội phân xưởng

Tại ga tàu hỏa.

“Chị Hai, đây là Vu Cường, nhà em,” Hoàng Thái Hà dùng tay áo lau nước mắt,

giới thiệu với mẹ Du, “Còn đây là Nguyệt Oanh, con gái em” Nói xong quay

sang bảo con: “Mau chào dì đi con”

Vu Nguyệt Oanh cúi đầu, cười thẹn thùng: “Cháu chào dì ạ”

“Ừ, ngoan lắm!” Mẹ Du cười, “Đứa trẻ này trông đã thấy hiểu chuyện rồi”

60/chuong-5.html]

Bà kéo anh Ba lại: “Đây là thằng Ba nhà dì, kém chị Nguyệt Oanh hai tuổi. Ba,

chào chị họ đi con”

Nghe thấy cụm từ “kém hai tuổi”, sắc mặt Vu Nguyệt Oanh hơi biến đổi. Người

ta cứ nhấn mạnh người khác kém tuổi, tức là chê cô già. Ở quê cô đã nghe câu

này quá nhiều lần rồi, con gái lớn hai mươi hai tuổi đầu chưa gả chồng, trong

làng không ít lời ra tiếng vào.

Vu Nguyệt Oanh ngẩng đầu, quan sát kỹ dì Hai. Dì hơn mẹ cô ba tuổi mà tóc

đen bóng, mặt mũi đầy đặn, không hề thấy già. Đứng cạnh mẹ cô, dì trông cứ

như là em gái vậy. Dì gả cho người thành phố nên đời sống sung sướng. Còn

mẹ cô thì cứng đầu theo bố, nhất quyết biến hộ khẩu thành phố thành hộ khẩu

nông thôn, để rồi nửa đời người chịu không biết bao nhiêu cay đắng.

Vu Nguyệt Oanh thầm tự nhủ: Mình tuyệt đối không thể giống như mẹ, gả về

cái xó xỉnh vùng sâu vùng xa đó. Phải tìm cách thoát ra khỏi cái nơi nghèo nàn

ấy.

Mẹ Du thấy trời chuyển xấu, sợ lát nữa mưa nên bảo anh Ba xách hành lý của

nhà dì Hà đi nhanh về nhà. Anh Ba vác một túi lên vai, hai tay xách hai túi nữa.

Ban đầu anh đi nhanh ngang mẹ, nhưng một lúc sau, ba người nhà dì út cứ đi

chậm dần. Anh Ba mang đồ nặng nên không muốn đợi: “Mẹ ơi, con về trước

đây”

“Đi đi con”

Anh Ba dáng cao chân dài, rẽ vào góc ngoặt một cái là mất hút. Bốn người còn

lại càng đi càng chậm.

“Chị ơi, hay là nghỉ một lát?” Hoàng Thái Hà áy náy, “Anh Cường nhà em sức

khỏe không tốt, không được mệt” Chồng bà – Vu Cường – hồi hai người mới

yêu nhau vốn rất vạm vỡ, đẹp trai. Ai ngờ sau đó đổ bệnh, không làm được việc

nặng, gánh nặng gia đình đổ hết lên vai bà. May mà đời dù khổ nhưng Vu

Cường đối xử với bà cực tốt, luôn quan tâm lo lắng sợ bà lạnh, bà đói.

“Được, thế mình tìm chỗ nào ngồi nghỉ” Mẹ Du liếc nhìn em rể Vu Cường thêm

vài cái. Lúc nãy trông còn tinh anh, giờ đã thở dốc kịch liệt, đứng thôi cũng

thấy khó khăn.

Anh Ba về đến khu tập thể đường sắt, chưa vào đến nhà đã gặp hàng xóm: “Mẹ

cháu đâu rồi? Bà nội cháu đang giặt quần áo ngoài sân kia kìa, tiếng chày đập

vải kêu rầm trời. Cả một chậu quần áo to tướng, nhiều lắm”

Nhà có con dâu có cháu gái mà để bà lão hơn bảy mươi giặt đồ, chuyện này

đồn ra ngoài thì chẳng ra làm sao.

Anh Ba đáp: “Đấy là quần áo của cô út cháu mang về hôm qua, ngâm cả đêm

chưa giặt ạ. Hôm nay nhà dì út cháu ba người sang chơi, mẹ cháu ra ga tàu

đón người rồi ạ”

Hàng xóm nghe xong thì hiểu ra: “Cô út cháu về nhà đẻ mà còn mang theo cả

chậu quần áo bẩn về hành bà già à?”

Anh Ba gật đầu. Hàng xóm cười trừ rồi lắc đầu bỏ đi.

Anh Ba về đến cổng, quả nhiên thấy bà nội đang ngồi trên ghế đẩu giặt đồ

ngay trước cổng, ai đi qua cũng thấy rõ mồn một.

“Bà nội” Anh Ba chào một tiếng rồi đi thẳng vào nhà để đặt đống hành lý nặng

trịch xuống. Còn đống quần áo bẩn của cô út, anh là đàn ông, giặt đồ cho cô

thì không tiện chút nào.

Bà nội buông chày đập vải xuống, quay đầu hỏi: “Mẹ anh đâu rồi? Từ sáng sớm

đã mất hút, có phải định dằn mặt tôi không?” Bà nghi mẹ Du không muốn cho

cô út ở lại lâu nên mới bỏ đi.

Anh Ba uống một ngụm nước lớn rồi mới đáp: “Nhà dì út sang chơi, mẹ con ra

ga đón người rồi. Con tính chắc họ phải ở lại nhà mình một thời gian đấy” Chứ

không thì làm sao mang theo đống đồ to tướng thế kia.

“Người nhà Thái Hà sang à?” Bà nội không màng đến đống quần áo nữa, “Mấy

người?”

“Ba người ạ: dì út, chú út và một chị họ” Anh Ba nghỉ một lát rồi đi về phía

phòng phía Tây. Hôm nay Tư Khổ bảo đi thay thuốc, không biết cái đầu sao

rồi.

Anh đẩy cửa bước vào, nhìn lên giường tầng. ơ, chăn đệm của con Tư đâu

mất rồi?

Tại xưởng cơ khí.

“Tờ khai điền xong rồi à?” “Xong rồi ạ” “Ký túc xá cũng dọn vào rồi?” “Dọn rồi ạ”

Chủ nhiệm Lý cười hỉ hả, hai cô bé này làm việc nhanh nhẹn thật. Ông dẫn hai

người đến phòng tổng vụ để sắp xếp công việc. Trưởng phòng tổng vụ họ Cố,

là một người trông trắng trẻo, hòa nhã. Thấy chủ nhiệm Lý dẫn người đến, ông

Cố tươi cười: “Chủ nhiệm Lý, cơn gió nào thổi ngài tới đây vậy?”

“Chủ nhiệm Cố,” ông Lý giới thiệu, “Đây là Dư Phượng Mẫn, đây là tiểu Du, hai

đứa đến báo danh hôm qua. Đều tốt nghiệp cấp ba, có học vấn lại chịu khó.

Xưởng mình công nhân thì nhiều nhưng người biết chữ thì ít, ông xem bộ phận

nào còn thiếu người thì sắp xếp cho hai đứa”

Thấy hai cô bé chân yếu tay mềm lại được ông Lý đích thân dẫn tới, ông Cố

đoán họ muốn vào khối văn phòng cho nhàn hạ. Ông cười nói: “Hiện tại phân

xưởng Một đang thiếu hai thợ nguội. Nếu làm không nổi thì phân xưởng Ba rác

thải hơi nhiều, dạo này thiếu người quét dọn”

Chẳng việc nào là nhẹ nhàng cả. Đúng là con “hổ cười”. Chủ nhiệm Lý hơi

sượng mặt, ông dẫn người đến mà tiểu Cố lại làm khó thế này à?

Du Tư Khổ đã có quyết định trong lòng: Cô sẽ vào phân xưởng làm thợ nguội.

Quét rác thì không có tương lai gì, chưa kể vài tháng nữa trời lạnh tuyết rơi,

quét dọn cực vô cùng.