Nếu Nicole vào được trường trung học Royal Creek Institute, cô sẽ là học sinh

năm hai giống như cô ấy. Còn nếu họ học cùng lớp thì sao? Nghĩ đến điều này

khiến Norah phát ốm.

– Đừng lo, tôi sẽ không để bố mẹ lo đâu. Tôi có thể tự vào được học viện Royal

Creek mà. – Nicole trả lời một cách thờ ơ.

– Cái gì cơ? Làm sao em tự vào được? – Norah sửng sốt.

Cô ấy chỉ là một học sinh trung học ở vùng quê, và cô ấy nói rằng mình có thể

vào được học viện Royal Creek sao?

Không phải cô ấy chỉ đang khoe khoang thôi sao?

– Cô không cần phải lo về điều đó.

Thật mệt mỏi khi phải giao tiếp với một người như vậy. Nụ cười của Nicole biến

mất khỏi khuôn mặt cô, và cô đi thẳng lên lầu.

Norah nhìn vào lưng Nicole, đôi mắt đầy phẫn nộ.

– Tôi muốn xem làm thế nào mà một cô gái nhà quê như cô lại có thể vào được

học viện Royal Creek.

Ngày hôm sau là cuối tuần. Nicole dậy sớm để chạy bộ buổi sáng.

Đây là thói quen của cô trong nhiều năm. Sau buổi chạy bộ buổi sáng, cô tìm

một nơi yên tĩnh và bắt đầu luyện tập các kỹ năng của mình. Cô cần luyện tập

liên tục để giữ cho các kỹ năng của mình ở trạng thái đỉnh cao.

Khi cô trở về thì đã gần bảy giờ. Ngay khi cô bước vào cửa, Nicole thấy Gloria

và Daniel đã đợi cô, và Norah cũng đang đứng cạnh họ.

– Em đã đi đâu vậy? Bố và mẹ đã lo lắng cho em khi họ thấy em không có ở

đây. – Norah thấy Nicole đang đến gần và lên tiếng đổ lỗi cho cô trước.

Nicole cau mày khó hiểu.

– Tôi vừa ra ngoài chạy bộ buổi sáng. Có chuyện gì gấp vậy?

Gloria thở phào nhẹ nhõm.

– Không có gì lạ. Tập thể dục thực sự là một thói quen tốt.

Nhưng Norah sẽ không dễ dàng coi đó là câu trả lời.

– Bất kể chị đã làm gì trước đây, chị sẽ nói với bố và mẹ trước để họ không phải

lo lắng cho chị. Em cần phải quan tâm đến cảm xúc của mẹ, em biết không?

Norah dễ dàng đưa chủ đề trở lại.

– Mọi người đều chưa dậy khi tôi ra ngoài tập thể dục buổi sáng. Hơn nữa, tôi

đã nói với quản gia của gia đình. – Nicole nhìn Norah một cách hờ hững, muốn

xem Norah còn có thể buộc tội gì cô nữa.

– Nhưng…

– Chỉ là chuyện nhỏ thôi. Không cần phải làm ầm ĩ lên. Chúng ta hãy ngồi

xuống và ăn sáng thôi. – Danial đột nhiên xen vào trước khi Norah kịp nói tiếp.

Khuôn mặt Norah thay đổi hẳn. Trước đây, cô vẫn thường nói đùa như thế này,

càu nhàu về việc anh trai mình khiến bố mẹ lo lắng, và bố cô chưa bao giờ

trách mắng cô như thế này.

Nhưng mọi chuyện đã thay đổi sau khi Nicole trở về. Cảm thấy bị tổn thương,

Norah đột nhiên nói.

– Bố có nghĩ con tọc mạch không? Nhưng con đã làm thế này suốt thời gian

qua. Con đã làm sai sao?

Norah sinh ra với khuôn mặt đáng yêu và trông thật đáng thương ngay khi đôi

mắt cô ngấn lệ. Daniel không khỏi tự hỏi liệu ông có nói quá gay gắt không.

Nhưng Nicole, người đang đứng ngoài cuộc, đã mất kiên nhẫn với diễn xuất

của Norah.

– Cô đã làm đúng, nhưng tôi không phải là bản sao của cô.

Những gì Nicole nói khiến Daniel và Gloria nhớ rằng họ phải chấp nhận sự

khác biệt giữa Nicole và Norah.

– Nicole nói đúng. Mẹ sẽ không đối xử với con như bản sao của bất kỳ ai, miễn

là con vui vẻ khi là chính mình. – Gloria vươn tay giúp Nicole vén tóc mai. Bà

chỉ muốn con gái mình được hạnh phúc, và không có gì khác quan trọng cả.

Nhưng tất cả những điều này trông khác hẳn trong mắt Norah.

Trước đây, cô sẽ cố gắng hết sức, cố gắng làm hài lòng Gloria và Daniel trong

mọi việc cô làm, vì cô sợ rằng cuộc sống tốt đẹp như vậy chỉ là một giấc mơ.

Khi giấc mơ kết thúc, cô sẽ quay lại những ngày tháng khó khăn trước đây.

Bây giờ, nỗi sợ của cô đã thành sự thật. Con gái ruột của họ đã trở lại, và họ

chiều chuộng Nicole, bất kể cô ấy làm gì. Nhưng còn cô thì sao? Mọi nỗ lực

trước đây của cô đều vô ích sao?

Norah cảm thấy đau khổ và không còn muốn giữ hình ảnh một người chị tốt

nữa. Cô quay lại và nói.

– Mẹ, bố, hãy thưởng thức bữa ăn, nhưng con phải lên lầu trước đã.

– Norah. – Gloria cố ngăn cô lại, nhưng Daniel ngăn bà lại, ra hiệu cho bà

chăm sóc cảm xúc của Nicole.

Sợ rằng Nicole sẽ cảm thấy bị bỏ rơi trong giá lạnh, Gloria ở lại và nhìn Nicole.

– Nhìn con kìa, con ướt đẫm mồ hôi. Đi thay đồ, rồi xuống ăn sáng nhé.

– Được ạ. – Nicole cũng không muốn làm cuộc sống của bố mẹ mình khó khăn

hơn nữa, nên cô quay lại và đi lên lầu.

Thấy cả hai cô con gái đều đã đi, Daniel nói.

– Bây giờ em đã biết tại sao bố bảo em tiễn Norah đi sớm hơn chưa?

Không ai là thánh cả. Đối mặt với đứa con gái ruột đã mất tích nhiều năm và

đứa con gái nuôi đã ở lại với họ và tận hưởng cuộc sống tốt đẹp trong nhiều

năm, chắc chắn sẽ có sự thiên vị và mất cân bằng. Điều mà ông Riddle Sr.

đang cố gắng làm là bảo vệ cả hai bên. Ông không muốn thấy mối quan hệ

giữa gia đình Riddle và Norah kéo dài bao năm lại tan vỡ.

– Bây giờ thì em biết rồi. – Nỗi buồn tràn ngập đôi mắt Gloria.

Norah càng ở lại lâu, mọi người sẽ càng buồn hơn.

Sau bữa trưa, Gloria đưa Nicole đi mua sắm ở trung tâm thương mại. Bởi vì

Nicole có rất ít đồ đạc. Gloria sợ rằng Nicole quá chu đáo và bướng bỉnh,

không muốn yêu cầu bất cứ điều gì. Bà không muốn Nicole cảm thấy bị đối xử

bất công.

Norah cũng đi cùng họ. Ngay khi họ bước vào trung tâm thương mại, Norah vui

vẻ nhặt quần áo và túi xách như thể cô đã quên hoàn toàn những gì đã xảy ra

vào buổi sáng.

– Mẹ, mẹ có nghĩ con trông đẹp trong chiếc váy này không?

– Chắc chắn rồi. Nicole, sao con không tự chọn một số thứ cho mình? – Gloria

vẫn còn để tâm đến những gì đã xảy ra vào buổi sáng, vừa sợ bỏ bê Norah vừa

sợ Nicole có cảm giác bị hắt hủi. Bà phải giữ một sự cân bằng tinh tế.

Biết rằng Gloria đang bị kẹt giữa một tảng đá và một nơi khó khăn, Nicole đã

yêu cầu bà đi cùng Norah trong khi cô tự mình xem qua các loại quần áo trong

cửa hàng.

Cô luôn thích những thứ đơn giản nhưng lịch sự, nhưng cửa hàng mà Norah

đến lại bán những bộ quần áo hào nhoáng. Vì vậy, Nicole chỉ xem qua một lúc

và nói.

– Mẹ, con muốn đi nơi khác.