Khi anh ta nói, mọi người từ cười Nicole chuyển sang lên tiếng bênh vực Gary.

Raine cảm thấy được minh oan khi nghe những lời này. Sự phẫn nộ và ghen tị

mà cô đã nuôi dưỡng trong vài ngày qua vì Nicole cuối cùng đã tìm được lối

thoát. Điều này khiến cô cảm thấy tốt hơn nhiều.

Khi nghe những người khác khen ngợi cô và Gary, Raine quay sang Gary và

mạnh dạn hỏi.

– Mọi người đều nói chúng ta rất hợp nhau. Anh nghĩ sao?

Tuy nhiên, Gary vẫn nhìn về phía Nicole. Khi nghe tin Nicole bị điểm 0, suy nghĩ

đầu tiên xuất hiện trong đầu anh là: “Mình biết mà” Nhưng sau đó anh lại cảm

thấy lẫn lộn, lo lắng rằng cảm xúc của Nicole sẽ bị ảnh hưởng.

“Từ khi nào mà mình lại quan tâm đến suy nghĩ của Nicole đến vậy? Rõ ràng là

mình luôn nghiêng về cô ấy. Mình không chỉ đề nghị giúp cô ấy học thêm mà

còn khiển trách cô ấy. Mình chưa bao giờ đối xử với người khác như thế này”

Gary không bận tâm khi Nicole từ chối lòng tốt của anh. Nhưng điều khiến anh

khó chịu là cô lạnh nhạt với anh.

Raine, người đang cúi khuôn mặt ửng đỏ của mình, nghĩ rằng Gary tức giận khi

anh phớt lờ cô. Vì vậy, cô liếc lên và cố gắng giải thích một cách lo lắng.

– Gary, ý em không phải là gì khác.

Nói được nửa chừng, cô nhận thấy Gary thậm chí không nhìn cô mà nhìn về

phía Nicole, như thể anh không nghe thấy lời cô nói.

Cơn giận dữ ngay lập tức dâng lên trong Raine. Cô nhìn Nicole một cách lạnh

lùng. Cô ước mình có thể cắt Nicole ra và chặt cô ấy thành nhiều mảnh.

Nicole đứng dậy và lấy lại tờ giấy trả lời một cách thản nhiên.

Thầy Louis nhìn khuôn mặt không bối rối của cô và nhẹ nhàng nói.

– Đừng bỏ cuộc. Ý tưởng của em rất hay. Chỉ là em không hoàn thành từng câu

trả lời. Tôi tin rằng em sẽ giành được huy chương vàng trong cuộc thi Olympic

Toán tiếp theo nếu em chăm chỉ hơn.

Nicole nhìn thầy Louis với vẻ ngạc nhiên khi nghe điều đó. Thầy mỉm cười với

cô mà không hề có chút mất kiên nhẫn nào. Thay vào đó, đôi mắt thầy nói lên

sự khích lệ. Vì vậy, cô cúi đầu và nói.

– Em biết rồi. Cảm ơn thầy Louis.

Tiếng thì thầm không dừng lại cho đến khi Nicole trở về chỗ ngồi của mình và

ngồi xuống. Vì vậy, thầy Louis đập bục giảng và hét lên.

– Im lặng! Chúng ta hãy bắt đầu bằng việc xem lại các câu hỏi.

Bài học cứ thế trôi qua. Nicole thu dọn đồ đạc và chuẩn bị rời đi thì Gary hất

tay Raine ra và đuổi theo Nicole.

Nicole bước chậm rãi và nhanh chóng nhìn thấy anh đứng trước mặt mình.

Gary cau mày và cảm thấy tức giận khi Nicole không biểu lộ cảm xúc gì khi đối

mặt với anh.

– Hành vi không đúng mực của cậu là một chuyện, nhưng nói dối lại là chuyện

khác. Không phải cậu nói rằng Kỳ thi Olympic Toán dễ sao? Vậy tại sao cậu lại

bị điểm 0 trong bài kiểm tra này?

Nicole liếc anh một cái lạnh lùng, muốn bỏ đi mà không nói một lời với anh.

Gary tiếp tục nói từ sau lưng cô.

– Mọi người đều nói rằng cậu sẽ làm tôi sa lầy. Nicole, cậu hãy chứng minh

rằng họ sai, đừng để chúng ta phải chịu nhục nhã như vậy. Tôi sẽ bỏ qua lời

nói dối lần trước của cậu và dạy kèm cậu môn toán. Nhưng cậu phải hứa với

tôi là không được tiếp xúc với những nam sinh đó nữa.

Nicole quay lại. Cô thản nhiên kéo cổ tay và lười biếng mang túi sau lưng. Sau

khi nhìn Gary với vẻ mặt kỳ lạ trong hai giây, cô đột nhiên mỉm cười. Vào

khoảnh khắc đó, vẻ đẹp của cô không thể diễn tả được. Cô đẹp như ánh nắng

mùa xuân.

Gary hơi sửng sốt. Anh ngậm miệng lại mặc dù vẫn chưa nói xong. Nicole chưa

bao giờ cười với anh trước đây; đây là lần đầu tiên. Anh đã nhìn thấy vô số cô

gái xinh đẹp từ khi còn là một đứa trẻ, và đây là lần đầu tiên anh kinh ngạc đến

mức không nói nên lời.

Nụ cười của Nicole nhanh chóng biến mất khỏi khuôn mặt cô. Thay vào đó,

một vẻ thờ ơ hiện lên trong mắt cô khi cô nhìn Gary, người đang đông cứng tại

chỗ như một bức tượng. Cô đứng đó với vẻ mặt lạnh như mùa đông, nhưng

khuôn mặt cô lại đẹp như mùa hè.

– Gary, tôi sẽ nói lại lần nữa: lo chuyện của mình đi. – Nicole nói yếu ớt trước

khi rời đi, không cho Gary thời gian để phản ứng.

Gary đứng chôn chân tại chỗ. Đây là lần thứ hai anh bị từ chối. Thái độ của

Nicole đối với Austin thậm chí còn tốt hơn đối với anh.

“Những gì tôi cố gắng làm là vì lợi ích của em” Gary nghĩ khi anh nhìn Nicole

từ phía sau và siết chặt nắm đấm khi cô rời đi.

Nicole không quan tâm Gary đang nghĩ gì. Cô đến quán cà phê như thường lệ

và ngồi đó một lúc trước khi trở về ký túc xá.

Trong ký túc xá, cô ngồi xuống bàn và chuẩn bị đọc sách trong một lúc. Lulu

vừa trả lời xong các câu hỏi của kỳ thi Olympic Toán. Sau khi suy nghĩ một lúc,

cô bật máy tính và đăng nhập vào diễn đàn trực tuyến của trường.

Cuộc thảo luận sôi nổi vẫn đang diễn ra trên diễn đàn – Ashley đã bị đuổi khỏi

gia đình Holmes và bị đuổi khỏi trường; đó là một kết cục thảm khốc cho

Ashley.

Bài đăng hot thứ hai hôm nay thực sự có liên quan đến Nicole. Có người đã

đăng tin Nicole bị điểm 0 trong kỳ thi Olympic Toán trực tuyến và nhiều người

đã chế giễu cô.

(Tớ đã nói với cậu rồi mà. Nicole đến từ vùng quê và điểm của cô ta rất tệ. Cô

ta không thể so sánh với Snow và Raine)

(Tớ đồng ý. Nhưng tớ nghe nói cô ta và Gary học cùng lớp. Làm sao có thể có

khoảng cách lớn như vậy giữa họ? Chúng ta đang nói về 94 so với 0. Tôi không

biết tại sao cô ta vẫn còn can đảm ở lại lớp đào tạo Olympic Toán. Cô ta làm

Gary xấu hổ)

(Hoàn toàn đúng. Tôi thấy Gary đuổi kịp Nicole sau giờ học và nói chuyện với

cô ta, đề nghị dạy kèm cho cô ta. Nhưng Nicole chỉ quay đi và bỏ đi, không

thèm liếc Gary lần thứ hai)

(Quá đáng rồi. Nicole không nên xúc phạm Gary, ngay cả khi có sự bảo vệ của

Austin)