Gary lạnh lùng nhìn Nicole, đôi mắt anh rực lên sự ghê tởm và bối rối. Nếu nhìn

kỹ, người ta cũng có thể thấy một chút thất vọng trong mắt Gary.

Nicole không bận tâm đến cách mọi người nhìn cô. Cô chỉ dựa cằm vào tay

một cách lười biếng khi cô chơi với cây bút của mình.

Lớp học bắt đầu, và cô Emerson bước vào với vẻ mặt chua chát. Cô không

nhìn Nicole trong suốt cả buổi học.

Khi lớp học kết thúc, cô gọi Nicole và Gary đến văn phòng. Đầu tiên, cô bảo

Gary hãy học chăm chỉ và chuẩn bị cho cuộc thi để mang giải thưởng về

trường. Sau đó, cô quay sang Nicole và thở dài rồi nói.

– Nicole, cô đã yêu cầu em tham gia cuộc thi vì cô tin tưởng vào khả năng của

em. Nhưng thầy Louis nói với cô rằng thực ra em đã đạt điểm 0 trong bài kiểm

tra thử. Em có thể giải thích cho mình không?

Nicole cho rằng cô Emerson tìm cả cô và Gary vì cô ấy muốn nói chuyện với

họ về vấn đề này. Nicole nhìn lên cô Emerson, nhưng một giọng nói kỳ lạ vang

lên sau lưng cô khi cô vừa định nói.

– Ôi, cô Emerson. Đây không phải là thiên tài đã đạt điểm 0 trong kỳ thi

Olympic Toán của lớp cô sao? Có chuyện gì vậy? Cô đang cố nói chuyện với

em ấy à?

Là thầy Kennedy. Thầy đang đi về phía họ với chiếc cốc giữ nhiệt trong tay và

hả hê.

– Không còn ai khác ở Lớp B sao? Một trong những ứng viên của cô là học sinh

có điểm thấp thứ ba trong lớp. Học sinh kia thậm chí còn tệ hơn; em ấy thực

sự đạt điểm 0. Điều này thực sự làm tôi sáng tỏ! Tại sao cô không rút học sinh

của mình ra khỏi cuộc thi khi trình độ của họ thấp như vậy?

Hai ứng viên của lớp thầy Kennedy đều là học sinh đứng đầu trường: một

người đạt giải nhất và một người đạt giải nhì.

Thầy Kennedy nghĩ: “Giải thưởng cuộc thi Olympic Toán sẽ dành cho học sinh

của mình!”

Thầy nhìn cô Emerson với vẻ khinh thường hơn khi nghĩ đến điều này.

Cô Emerson thực sự tức giận với thầy.

– Tôi đã thấy Nicole và Gary giỏi Toán như thế nào rồi. Đừng coi thường mọi

người dựa trên điểm số của họ!

Ông Kennedy không khỏi chế giễu khi thấy cô Emerson, người vẫn luôn nuốt

cơn giận, cãi lại ông.

– Cô phải nói rõ ràng về điều này, cô Emerson. Nếu cô cử cả hai học sinh này

tham gia cuộc thi và họ nhận được kết quả kém, họ sẽ làm xấu đi danh tiếng

của trường chúng ta. Vì vậy, đó không phải là vấn đề cá nhân của cô!

Cô Emerson không muốn nhượng bộ và muốn vỗ tay đáp trả. Nhưng khi Nicole

nghe những gì ông Kennedy nói, cô quay lại nói với cô Emerson.

– Cô Emerson, em muốn bỏ cuộc thi.

Ông Kennedy nghe thấy Nicole và mỉm cười cho đến khi đôi mắt nhỏ sau cặp

kính nheo lại.

– Nhìn xem Nicole khôn ngoan như thế nào. Em ấy biết vị trí của mình. Em ấy

không muốn làm phiền nhà trường, vì vậy em ấy đã yêu cầu được rút khỏi cuộc

thi!

Cô Emerson cảm thấy một cảm giác bất bình không thể diễn tả được khi nghe

quyết định nhanh chóng bỏ cuộc thi của Nicole.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc Nicole sẽ nhận điểm 0 trong bài đánh giá, cô nhận

ra rằng Nicole có thể không theo kịp, vì vậy cô không muốn ép buộc Nicole.

Cô Emerson lấy lại bình tĩnh và nói.

– Nicole, nếu quá khó thì tự rút khỏi cuộc thi cũng không sao.

Nicole nhìn cô và mỉm cười yếu ớt.

– Không, cô Emerson. Em muốn rút khỏi cuộc thi vì các câu hỏi quá đơn giản.

Em muốn thử thách một điều gì đó khó hơn.

Sau khi cô nói vậy, không chỉ cô Emerson và thầy Kennedy bị sốc mà Gary

cũng sửng sốt.

Sau đó, một cơn tức giận không thể giải thích nổi dâng lên trong Gary. “Nicole

lại nói dối rồi! Lần trước cô ấy nói bài kiểm tra quá dễ, thế mà cuối cùng lại

được 0 điểm!”

Thầy Kennedy cười khẩy.

– Đừng làm tôi cười. Em thực sự nói rằng các câu hỏi đơn giản sao? Với tiêu

chuẩn của em à?

Cô Emerson cũng nhìn Nicole. Cô cũng cảm thấy Nicole quá đáng khi cô ấy

nói các câu hỏi dễ. Nhưng sau khi nghe thầy Kennedy nói, cô Emerson nói.

– Tôi tin là Nicole có thể làm được!

Nicole nhướng mày vì cô không ngờ cô Emerson lại tin tưởng cô đến vậy. Sau

đó, cô quay sang thầy Kennedy và nói một cách thẳng thừng.

– Thầy Kennedy, thầy có muốn cược không?

– Chúng ta cược cái gì đây? – Thầy Kennedy nhìn cô với vẻ khinh thường.

Nicole gõ nhẹ ngón tay lên bàn.

– Chúng ta cược rằng lớp của cô Emerson sẽ giành giải nhất trong cuộc thi này

thay vì lớp của thầy, thầy Kennedy!

Thầy Kennedy gần như bật cười thành tiếng. Ông nhìn Nicole kiêu ngạo và

đồng ý ngay lập tức.

– Được thôi, chúng ta cược đi. Tiền cược là bao nhiêu?

Nicole lạnh lùng nói.

– Nếu em thua, em sẽ không bao giờ tham gia cuộc thi Olympic Toán nữa. Nếu

thầy thua, thầy Kennedy, thầy sẽ phải thừa nhận trước toàn trường rằng cô

Emerson là giáo viên giỏi nhất năm thứ ba tại Học viện Royal Creek trong giờ

ra chơi của chúng ta!

Mặc dù thầy Kennedy hơi buồn vì lời nói của Nicole, nhưng sau khi cân nhắc,

ông chắc chắn Nicole không có cơ hội thắng cược. Vì vậy, ông chỉ đơn giản

đồng ý với đề xuất của cô.

– Được rồi, Nicole. Tôi ngưỡng mộ lòng dũng cảm của em!

Sau đó, thầy Kennedy hú lên khi rời đi, trông như thể đã giành được chiến

thắng.

Sau khi thầy Kennedy rời đi, cô Emerson nhìn Nicole lo lắng như thể cô ấy

muốn nói điều gì đó. Nhưng Nicole tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra và nói.

– Cô Emerson, sao cô gọi em đến đây?

Cô Emerson nhớ ra rằng cô muốn hỏi tại sao Nicole bị điểm 0 trong bài kiểm

tra, nhưng giờ thì không còn quan trọng nữa. Cô Emerson vội hỏi.

– Nicole, em có tự tin vào cuộc thi này không?

Cô Emerson không biết tại sao mình lại tưởng tượng ra mọi chuyện. Nicole đã

bị điểm 0 trong bài kiểm tra rồi, chứ đừng nói đến cuộc thi thực tế? Làm sao cô

ấy có thể giành được giải nhất?

– Quên đi, đừng nói với tôi. Quay lại lớp học đi, hai người. Học một số câu hỏi

Olympic Toán cùng nhau khi nào rảnh rỗi.

Nicole biết cô Emerson đang nghĩ gì chỉ bằng cách nhìn vào biểu cảm của cô

ấy, nhưng cô không cần phải giải thích.

Cả Nicole và Gary đều rời khỏi văn phòng, và Gary ngay lập tức bùng nổ.

Anh lạnh lùng nhìn Nicole và hỏi.

– Cậu đúng là đồ nói dối. Tại sao cậu lại nói rằng các câu hỏi dễ? Nếu dễ, tại

sao cậu lại được điểm 0? Hơn nữa, tại sao cậu lại cược với thầy Kennedy? Cậu

có biết là cậu đã phá hỏng hoàn toàn kế hoạch của tôi không? Tuyệt, giờ thì

tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc giành được vị trí đầu tiên!