Bà Lý vừa đi đổ rác, gớm thật, bà còn đang lẩm bẩm không biết cái loại xe con

xịn xò thế kia sao lại đỗ ở cái đầu ngõ rách nát này. Hay là đỗ nhầm chỗ? Còn

chưa kịp nhìn kỹ thì đã thấy Giang Mỹ Lan bước xuống từ trên xe.

Mắt bà Lý trợn ngược lên, lập tức đứng khựng lại, chặn đường Giang Mỹ Thư

mà hỏi đầy vẻ hóng hớt: “Mỹ Lan à, bác nhìn không nhầm chứ? Cô vừa từ cái

xe con kia bước xuống đấy à?”

Giang Mỹ Thư mở mắt nói dối không chớp mắt: “Bác Lý ơi, bác nhìn nhầm rồi.

Cái hạng người điều kiện như cháu thì làm sao mà được ngồi xe con? Có khi

trói tất cả các hộ trong ngõ mình lại cũng chẳng mua nổi một cái bánh xe ấy

chứ”

Nghe cô nói thế, bà Lý cũng ngỡ mình hoa mắt thật. Nhưng vừa quay đầu lại,

bà đã thấy Giang Mỹ Thư đang mặc một bộ quần áo mới tinh, đẹp đẽ. “Đây là

vải nhung tăm (corduroy) phải không? Cả bộ đều cùng một loại vải cơ à” Bà

đưa tay lên sờ thử: “Úi chà, còn chần cả bông nữa”

“Thời buổi này bông là hàng cung cấp đặc biệt, người bình thường có tiền cũng

chẳng mua nổi, chưa nói đến cái vải nhung tăm này. Một bộ thế này ít nhất

cũng mất bảy thước vải, chưa bàn đến tiền, chỉ riêng phiếu vải thôi có khi gom

cả năm cũng chẳng đủ” “Mỹ Lan à, cô phất lên rồi đấy hả?”

Giang Mỹ Thư cũng không ngờ mắt bà Lý lại tinh tường đến thế, chỉ nhìn

thoáng qua đã nhận ra hết. Cô khéo léo lách người tránh ra: “Cảnh nhà cháu

thế nào bác còn không biết sao?” Lúc này não bộ cô hoạt động nhanh nhạy

hơn bao giờ hết: “Giữa mùa đông giá rét thế này cháu còn chẳng có nổi một bộ

đồ tử tế, thì bộ quần áo trên người này, dùng đầu ngón chân cũng nghĩ ra

được là đi mượn của người ta rồi”

“Bác quên rồi à, đến cả bộ đồng phục cháu mặc đi xem mắt cũng phải đi mượn

của con nhà cô cháu đấy” “Thôi bác Lý nhé, cháu vào tìm chị cháu đây, nói

chuyện sau ạ”

Sống cùng một ngõ, Giang Mỹ Thư không muốn gây gổ với bà Lý, nhất là khi bà

ta còn có biệt danh là “Loa phóng thanh”. Sau một hồi luyên thuyên, bà Lý sực

nhớ lại cảnh bà Vương Lệ Mai – mẹ của hai chị em – cuống cuồng chạy khắp

đại tạp viện đi mượn quần áo cho con gái đi xem mắt. Bà lẩm bẩm: “Chẳng lẽ

là mượn thật? Nhưng không lẽ đôi mắt xỏ kim của mình lại nhìn nhầm đến thế

sao?”

Giang Mỹ Thư chẳng buồn quan tâm bà Lý nghĩ gì, cô rảo bước chạy thẳng về

phía nhà họ Thẩm. Cô không về nhà mình ngay, vì nếu về đó, đống đồ ngon

lành cô đang xách trên tay sẽ chẳng bao giờ đến được tay chị gái cô.

Tuy chị gái Giang Mỹ Lan đã gả về nhà họ Thẩm, nhưng Mỹ Thư thực sự chưa

bao giờ đến đây. Cô chỉ nghe kể qua, chứ thực tế họ ở gian nào cô cũng chẳng

rõ. Đến cửa một khu đại tạp viện, cô hỏi một người: “Chị ơi, nhà anh Thẩm

Chiến Liệt ở đâu ạ?”

Người kia nhìn cô với vẻ nghi hoặc. Mỹ Thư nhanh trí: “Em là chị em của vợ

anh Chiến Liệt ạ” Lúc này người đó mới vỡ lẽ: “Bảo sao, cô với vợ cậu Chiến

Liệt trông giống nhau như đúc. Cô là Mỹ Lan phải không?” Cùng sống trong

ngõ, dù ít gặp nhưng ít ra trông mặt cũng thấy quen quen.

Giang Mỹ Thư (đang đóng vai Mỹ Lan) đáp: “Vâng ạ. Em tìm em gái em, Giang

Mỹ Thư, cô ấy có nhà không ạ?” “Hình như có đấy” Người kia chỉ vào một gian

phòng nằm giữa đại tạp viện: “Đằng kia là nhà họ Thẩm, cô qua đó mà xem”

Giang Mỹ Thư ngọt ngào cảm ơn rồi quan sát xung quanh một lượt mới đi về

phía đó. Cô cũng sống ở đại tạp viện nên hiểu rất rõ: những gian ở giữa thường

là những gian nhỏ hẹp nhất trong cả khu. Điều này có nghĩa là nhà họ Thẩm có

lẽ còn chật chội hơn cả nhà cô. Lòng Mỹ Thư chùng xuống, cô đến trước cửa

gỗ, gõ nhẹ: “Mẹ nuôi ơi, chị cháu có nhà không ạ?”

Vừa dứt lời, mẹ Thẩm lần mò bước ra. Bà vốn khóc quá nhiều từ những năm

trước nên một bên mắt đã mù lòa, bên còn lại thì vẫn còn nhìn thấy mờ mờ.

“Mỹ Lan đấy hả con?” Mẹ Thẩm đứng sau cửa, chỉ thấy một bóng người mờ ảo.

Giang Mỹ Thư “vâng” một tiếng: “Cháu đây ạ, Mỹ Thư có nhà không mẹ?”

Mẹ Thẩm gọi vọng vào trong: “Mỹ Thư ơi, chị con đến chơi này”

Hôm nay Giang Mỹ Thư (thực chất là Mỹ Lan đang ở nhà Thẩm) không vào

bệnh viện thăm bố vì anh cả hôm nay được nghỉ, cộng thêm mẹ cô và Lương

Duệ nữa, ba người chăm một người bệnh là quá đủ rồi. Nghe tiếng động bên

ngoài, cô đặt hộp diêm đang dán dở xuống, chạy nhanh ra: “Mỹ. Chị, sao chị

lại đến đây?”

Giang Mỹ Thư xót xa quan sát chị mình. Trên những vết chai mỏng trong lòng

bàn tay chị dính đầy hồ dán, rõ ràng là đang làm việc nhà. Cô mím môi: “Em

muốn đến thăm chị, có tiện nói chuyện không?”

Mẹ Thẩm lập tức hiểu ý: “Hai chị em cứ nói chuyện nhé, tôi mang mớ hộp diêm

này sang giao cho nhà cô Trương đây” Bà khéo léo rời đi để nhường không

gian riêng tư cho hai chị em. Mẹ Thẩm quả là một người phụ nữ thông minh và

nhân hậu.

ga-cho-giam-doc-cuong-cong-viec/chuong-64.html]

Sau khi cảm ơn mẹ Thẩm, Giang Mỹ Lan kéo Mỹ Thư vào nơi mình ở. Cô không

ở gian chính mà ở trong một cái lán nhỏ dựng tạm bên cạnh. Cái lán này

chẳng rộng quá hai ba mét vuông, trần thấp đến mức đi vào phải cúi đầu, gió

bên ngoài rít từng hồi, bên trong còn bị lùa gió qua kẽ hở.

Giang Mỹ Thư nhìn một lượt, nước mắt lã chã rơi: “Chị ơi, sao chị lại ở cái nơi

thế này?” “Sao lại khóc rồi?” Giang Mỹ Lan kéo em ngồi xuống cạnh giường:

“Chị thấy ở đây tốt mà, chí ít không có ai đuổi chị đi” “Hơn nữa ở đây yên tĩnh,

độc lập, không lo có ai tự tiện vén rèm bước vào” “Mỹ Thư, em đừng thương

hại chị” Đây là cuộc sống cô tự chọn.

Giang Mỹ Thư nức nở: “Em không phải thương hại, em là xót chị thôi” Lòng cô

thắt lại: “Đêm gió lùa thế này thì ngủ nghê sao được? Trời mỗi ngày một lạnh,

mùa đông thì tính thế nào đây?”

Giang Mỹ Lan rót cho em một ly nước lọc, khẽ gõ vào trán em, cười tinh

nghịch: “Thì ôm anh rể em mà ngủ, anh ấy như cái lò sưởi ấy, có anh ấy là ấm

ngay”

Giang Mỹ Thư chẳng buồn để ý lời trêu chọc, cô cũng không nhận ly nước mà

quay mặt đi chỗ khác, hờn dỗi: “Kén cá chọn canh cho cố vào, cuối cùng chọn

ngay cái nhà đến chỗ ngủ cũng gió lùa” Trước đây cô biết nhà họ Thẩm nghèo,

nhưng không ngờ lại nghèo đến mức này. Thậm chí còn chẳng bằng một nửa

nhà họ Giang. Cái giường một mét hai ở nhà Giang ít ra còn được nằm trong

phòng, đằng này gả về nhà Thẩm lại bị đẩy ra ngoài lán, có khác gì nằm giữa

trời đâu?

Giang Mỹ Lan vẫn rất lạc quan: “Giờ thì hơi khổ chút, sau này sẽ ổn thôi” Dù

sao Thẩm Chiến Liệt sau này cũng sẽ không tệ, bản thân cô cũng vậy, coi như

chịu khổ hai năm đầu mới cưới thôi. “Sáng nay em đi xem mắt thế nào rồi?” Cô

vẫn luôn lo lắng cho Mỹ Thư.

Giang Mỹ Thư: “Cũng ổn ạ, em với Xưởng trưởng Lương cơ bản đã chốt xong

rồi. Nhưng chuyện đăng ký kết hôn em định về bàn bạc lại với chị một chút”

Nói đoạn, cô mở túi đồ xách theo, lấy ra hai cái bánh bao trắng phúng phính.

“Hai cái này chị giữ lấy mà ăn” “Còn con vịt quay này, em chia cho chị một

nửa, chỗ còn lại em mới mang về” “Bánh cuộn đậu đỏ một đĩa có sáu miếng,

em ăn hai miếng rồi, còn bốn miếng, chia chị một nửa”

Nhìn em gái như một con sóc nhỏ cứ liên tục nhét đồ ăn cho mình, lòng Giang

Mỹ Lan tràn đầy ấm áp: “Chị không lấy đâu, em mang về cả đi, ở nhà đông

người” Giang Mỹ Thư trợn mắt, hiếm khi tỏ ra cứng cỏi: “Em đưa thì chị cứ giữ

lấy! Mang về nhà thì còn đến lượt chị nữa chắc?” “Chị phải bồi bổ nhiều vào”

Cô nhìn xuống bụng Giang Mỹ Lan: “Em lo chị mà có bầu thì dinh dưỡng không

theo kịp mất” Với điều kiện nhà họ Thẩm bây giờ, lấy đâu ra dinh dưỡng.

Nghe em nói vậy, Giang Mỹ Lan cũng không từ chối nữa: “Chị cũng đoán là sắp

có tin vui rồi” Ánh mắt cô dịu dàng vô cùng: “Nếu có thật thì tốt quá”

“Tốt cái gì mà tốt! Bản thân mình còn chưa ăn no, con đẻ ra định cho nó húp

gió Tây Bắc à?” Giang Mỹ Thư bực bội: “Chị ơi, điều kiện nhà mình bây giờ kém

quá, đừng vội sinh con, đợi kinh tế khá hơn rồi hãy sinh có được không?” Đây

là lời tâm huyết của cô. Ở kiếp trước cô đã thấy quá nhiều bạn bè, đồng nghiệp

sau khi sinh con xong thì cuộc sống bị đảo lộn, tan nát. Cô không muốn chị

mình cũng rơi vào cảnh đó.

Giang Mỹ Lan thở dài: “Chuyện con cái chị định tùy duyên thôi. Nếu có thì chị

nhận, nếu không thì chị sẽ tập trung kiếm tiền”

Giang Mỹ Thư thấy chị mình đã có tính toán thì cũng thôi. Cô nhìn quanh một

vòng, sờ thử tấm chăn: “Hơi mỏng rồi, để em về bảo với mẹ mang tấm chăn

của chị hồi chưa lấy chồng sang đây” Giang Mỹ Lan theo bản năng đáp:

“Không cần đâu” “Không mang sang thì mùa đông ngủ kiểu gì? Để em nói với

mẹ”

Giang Mỹ Lan nhìn em gái thật kỹ: “Chị thấy sau buổi xem mắt này, em trưởng

thành lên nhiều đấy” Trước đây em gái cô chẳng bao giờ bận tâm đến những

chi tiết nhỏ nhặt thế này.

Giang Mỹ Thư cúi đầu, để lộ chiếc cổ trắng ngần: “Chị ạ, em bỗng nhận ra mẹ

yêu chúng ta, nhưng lại không yêu đến thế. Chúng ta phải tự tính toán cho bản

thân mình thôi”

Gian phòng bỗng chốc im phăng phắc. Giang Mỹ Lan đưa tay lên, xót xa xoa

mặt em: “Lớn thật rồi” “Nhưng chuyện cái chăn thì đừng nhắc với mẹ, bà sẽ

không đồng ý đâu”

Cô không phải Mỹ Thư. Cô là Giang Mỹ Lan. Trong mắt mẹ cô, cô là người

không cần giúp đỡ, người duy nhất cần bà thương xót chỉ có Giang Mỹ Thư mà

thôi. Không hẳn là ghen tị, chỉ là Mỹ Lan hiểu số phận mình là vậy. Chị sinh ra

trước một phút, thì mãi mãi là người chị gánh vác.

Giang Mỹ Thư: “Em chưa thử sao chị biết là không được?” Cô đứng dậy. Lúc

này Mỹ Lan mới chú ý đến bộ đồ trên người em: “Áo mới à?”

Giang Mỹ Thư thực ra không muốn nhắc đến chủ đề này lắm, vì mỗi khi nhắc

đến, cô lại cảm thấy có chút lỗi lỗi với chị sau cuộc tráo đổi thân phận này.