“Cha!”

Trấn trưởng ngây người tại chỗ, không tin nổi mà gọi một tiếng.

Những cư dân khác của Trấn Sấm cũng thi nhau khuyên can lão trấn trưởng,

nói rằng thân thể ông đã như thế này rồi, căn bản không thể chịu nổi nghi thức

kia.

“Làm theo lời ta, đây là mệnh lệnh” Lão trấn trưởng dùng gậy chống nện mạnh

xuống đất.

Thấy ông đã nói vậy, mọi người dẫu không nỡ cũng chỉ có thể rơi lệ mà nghe

theo.

Tôi đưa ánh mắt tò mò nhìn về phía lão trấn trưởng. Lúc này, gương mặt ông

chi chít vết đồi mồi, tóc mai bạc trắng, nhưng trong ánh mắt lại hiện ra một sự

quyết tuyệt chưa từng có. Tất cả điều đó như ngầm báo rằng việc giải mã chữ

Diệt sẽ phải trả một cái giá rất lớn…

Rốt cuộc đó là cái giá gì?

Một nén nhang sau, trấn trưởng dẫn mấy người dân tới. Trong tay ông bưng

một chiếc áo choàng màu nâu đen, hai người khác thì một người ôm mũ lông

chim, một người bưng hộp dầu màu.

Lão trấn trưởng lặng lẽ dang hai tay, mặc cho họ thay y phục, bôi lên mặt ông

ba màu đỏ, trắng, đen. Tôi nhìn kỹ, thấy trên áo choàng thêu một con chim lạ

đang dang cánh.

Con chim ấy mặt tròn, nanh nhọn, dưới chân giẫm một chiếc đầu lâu, oai

phong chẳng khác gì một vị tướng quân kiêu hùng.

Trên tay áo còn có vô số đường vằn đỏ như máu,toát ra một vẻ kỳ dị khó tả.

Lão Giang khẽ thì thầm bên tai tôi: “Con chim đó gọi là tiêu, tức cú mèo. Trong

thời Thương, nó được xem là thần môi giới của vu thuật. Người ta tin rằng cú

mèo là sứ giả của bóng đêm, có thể mang về ý chỉ của quỷ”

Thay xong vu y, lão trấn trưởng giơ cao gậy chống, trong thoáng chốc dường

như mọi bệnh tật đều biến mất, bước đi mạnh mẽ, oai hùng. Thế nhưng dân

làng xung quanh lại càng khóc to hơn.

Ông ngoái lại, sâu sắc liếc nhìn họ một cái, rồi kiên định chuẩn bị leo lên thang

mềm, đi ra ngoài thế giới.

“Lão Trấn trưởng!”

Từng người dân lần lượt quỳ xuống. Họ không nỡ xa ông, nhưng lão trấn

trưởng chỉ đáp lại: “Đừng buồn cho ta. Ta vốn đã là kẻ nửa bước vào quan tài.

Trước khi đi còn có thể làm một việc tốt cho Trấn Sấm, ấy là vinh hạnh của ta!”

Ông bước từng bậc thang, chậm rãi mà vững vàng như một anh hùng chuẩn bị

hi sinh.

Tôi, Lão Giang và trấn trưởng lặng lẽ theo sau, còn những người dân khác vì

không thể rời khỏi lòng đất chỉ có thể đốt hương cầu phúc cho ông.

Vừa rời khỏi thế giới ngầm, trên cổ lão trấn trưởng lập tức bốc ra từng làn khói

trắng, mùi cháy khét nhè nhẹ lan trong không khí. Mắt trấn trưởng đỏ hoe,

cắn chặt môi đến bật máu, nước mắt tuôn ra không thành tiếng.

Mỗi bước đi của lão trấn trưởng đều cực kỳ khó nhọc. Tôi và Lão Giang nhìn

không đành, muốn đưa tay đỡ, nhưng ông chỉ khoát tay: “Mau đến từ đường

đi!”

Thế là ông cứ thế tiến vào từ đường. Những phần cơ thể không được che bởi

áo đen đều đã cháy vàng, song ông tuyệt nhiên không kêu một tiếng đau.

Từ đường bên ngoài tuy bị lửa tàn phá không ít, nhưng phần kiến trúc bên

trong vẫn còn nguyên. Đối diện với chi chít linh vị tổ tiên, lão trấn trưởng đội

lên chiếc mặt nạ mặt xanh nanh trắng, cầm lấy một vật giống như trống lắc,

rồi bắt đầu nhảy múa những điệu vũ kỳ lạ.

Lão Giang thì thầm bên tai tôi: “Trên mặt nạ cũng vẽ hình cú mèo”

“Thế còn cái trống lắc kia?” tôi hỏi.

“Không! Đó không phải trống lắc” Lão Giang đáp: “Nó gọi là tế phẫu, là loại

trống cổ nhỏ thời Thương. Mặt trống làm bằng da trẻ sơ sinh, cán trống thì

dùng xương ống chân trẻ sơ sinh. Đây là pháp khí chuyên dùng để giao tiếp với

quỷ”

Bởi vì nghi thức linh môi này, người sống không được tùy tiện bước vào, nên ba

chúng tôi chỉ có thể chờ ngoài từ đường.

Chỉ thấy lão Trấn trưởng cung kính trải cuộn da người ra, mỗi khi đọc một câu

chữ trên đó, ông lại lắc cái trống nhỏ cầm tay và nhảy một điệu múa kỳ quái.

Lúc đầu, âm thanh trống nghe bình thường giống như trống lắc trẻ con, nhưng

một lúc sau, tôi cảm thấy không ổn…

Âm thanh trở nên chói tai, sắc nhọn, như thể thật sự có một đám quỷ bị triệu

gọi đang tiến vào từ đường.

Trong đầu tôi xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ: vài người đàn ông mặc da thú,

đang dùng một cái nồi lớn nấu sọ người chết, vừa nấu vừa hát những khúc ca

cổ xưa và nhảy múa kỳ lạ.

Khi nghi lễ tiến triển, trên sọ người bắt đầu xuất hiện những vết nứt, và những

vết nứt ấy ghép thành chữ trên cuộn da.

Tôi không hiểu vì sao mình lại thấy cảnh tượng đó, chỉ biết âm thanh xung

quanh càng lúc càng ồn ào, như có vô số tiểu quỷ vừa nhảy múa vừa thì thầm

cùng lão Trấn trưởng.

Chỉ trong giây lát, bầu trời ngoài từ đường tối sầm lại. Tôi không thấy quỷ,

nhưng nghe rõ chúng nói gì.

“Cậu nhóc, tỉnh dậy đi”

truonghtml]

Tiếng lão Giang đột ngột vang lên, kéo tôi ra khỏi ác mộng. Khi tỉnh lại, trán tôi

đã đẫm mồ hôi.

“Tôi… tôi sao vậy?” tôi hỏi, vẫn còn bàng hoàng.

Trấn trưởng giải thích:

“Ngươi mang dòng máu nhà họ Lý nên trời sinh nhạy cảm với những thứ này.

Lần đầu tiếp xúc, gặp sự cố cũng bình thường thôi”

Tôi kể ngắn gọn cảnh vừa thấy, Trấn trưởng nghe xong tá hỏa:

“Cậu nhìn thấy cảnh tế lễ sao? Làm sao có thể?”

Tôi gật đầu, nói thêm là còn nghe nhiều tiểu quỷ thì thầm. Trấn trưởng trố mắt

nhìn tôi, há miệng rồi cũng khép không nổi, cuối cùng nói một câu lạ lùng:

“Chẳng lẽ… chữ trên cuộn da cũng đã chọn cậu?”

“Chọn tôi?” tôi nhìn lão Giang rồi quay sang Trấn trưởng. Trấn trưởng lộ vẻ

phức tạp trên khuôn mặt:

“Chữ này rất khó học, chỉ người được chọn mới nghe được tiếng quỷ thần. Cha

tôi là người cuối cùng biết chữ này, sợ truyền thuyết tổ tiên thất truyền, nên đã

dạy tôi học, nhưng dù làm bao nhiêu lần lễ, tôi cũng không nghe được gì”

“Vì tôi không có thiên phú đó nên cuối cùng phải bỏ cuộc… không ngờ…”

“Kinh Lam! Giờ tôi hiểu tại sao cha sẵn sàng đặt cược vào cậu. Có thể lời

nguyền trói buộc trấn Sấm mấy trăm năm nay… thật sự sẽ được kết thúc nhờ

cậu!” Trấn trưởng hớn hở nói.

Tôi định hỏi tiếp, thì đột nhiên từ đường vang lên một tiếng thét kinh hãi. Lão

Trấn trưởng nôn ra một ngụm máu lên cuộn da, rồi ngã quỵ xuống đất, không

còn chống đỡ được.

Chiếc trống lắc trong tay cũng lăn ra một bên.

Nghi lễ bị gián đoạn, Trấn trưởng hoảng hốt lao vào, tôi và lão Giang vội chạy

theo. Khi đỡ lão Trấn trưởng dậy, nhận ra cơ thể ông nóng ran. Máu chảy qua

mặt nạ xuống cổ, lão Trấn trưởng thều thào:

“Đỡ… đưa tôi về dưới đất…”

Chúng tôi không dám chần chừ, lão Giang cõng lão Trấn trưởng, dùng khinh

công nhảy thẳng xuống hầm. Tôi vội nhặt cuộn da và trống lắc bỏ vào túi, rồi

đuổi theo.

Khi trở lại không gian tối dưới lòng đất, lão Trấn trưởng mới dễ chịu hơn chút.

Nhưng khi tháo mặt nạ, nhận ra gương mặt ông đã bị biến dạng hoàn toàn.

Dân làng nhanh chóng lấy nước lạnh và đá để hạ nhiệt, vừa động viên vừa an

ủi ông.

Trấn trưởng đỡ cha uống vài chén thuốc, hơn nửa giờ sau, lão Trấn trưởng mới

gắng gượng nói:

“Tôi đã giải được một nửa chữ trên cuộn da… ngày mai… sẽ giải xong hết”

“A Mệnh… đưa… đưa cha về phòng”

Nhìn lão Trấn trưởng thở yếu, tôi và lão Giang không dám thúc ép ông nói kết

quả, chỉ muốn ông hồi phục trước.

Lão Giang nói với tôi:

“Nghe lời Lý Thất Quái, cậu cũng là người được chọn. Sau này có cơ hội, hãy

học từ lão Trấn trưởng. Như vậy tôi cũng có một phiên dịch sống theo bên

cạnh”

Tôi hỏi: “Có lợi ích gì không?”

Lão Giang cười: “Như vậy cậu sẽ dễ dàng hơn khi ở Kỳ Lân. Cũng để Tứ Muội

và bọn họ xem ai có đồ đệ giỏi nhất”

Tôi gật đầu, nhưng cũng càu nhàu: “Sư phụ thật biết cách tính toán”

Mẹ tôi lâu rồi chưa gặp,kéo tôi về phòng, nói muốn làm món cá hấp muối.

Những căn nhà dưới đất cũng như trên mặt đất, đều là mái bằng. Tôi nhóm lửa,

mẹ tôi nấu ăn.

Bà hỏi tôi với lão Giang là gì.

Tôi trả lời: “Ông ấy là sư phụ của con”

Mẹ tôi thở dài, dặn tôi từ nhỏ đã nghịch, sau này ngoan ngoãn theo thầy học

đừng gây chuyện.

Tôi cười: “Mẹ cứ yên tâm! Con vừa tốt nghiệp đại học, lại còn làm việc trong

một bộ phận bí mật, toàn việc vì nước vì dân”

Chúng tôi trò chuyện lâu, dù đã đêm vẫn không nỡ ngủ, vì biết lần này đi rồi,

không biết khi nào mới về.

❤❤❤

Cảm ơn mọi người rất nhiều ạ.

Ai ngờ sáng hôm sau đã vang lên tiếng gõ cửa dồn dập, ngoài còn có tiếng

khóc. Khi tôi ra ngoài mới biết… lão Trấn trưởng gặp chuyện rồi!