May mà đúng lúc ấy mẹ Lâm bước vào phòng, giải vây cho cô. Lâm Khê lập tức

làm nũng, kéo tay mẹ:

“Mẹ ăn nốt đi ạ, con no rồi”

Mẹ Lâm không nói gì, chỉ nhận lấy bát, xoa nhẹ đầu cô, rồi chậm rãi ăn hết quả

trứng còn lại. Trước đây, Lâm Khê vốn luôn hiểu chuyện như vậy, dù cơ thể yếu

ớt vẫn tìm cách nhường phần ngon cho người nhà.

Chỉ là bây giờ, linh hồn đã đổi, người nhà họ Lâm cũng không hề nghĩ nhiều, chỉ

cho rằng con bé bị dọa sợ nên càng ngoan ngoãn hơn.

Mẹ Lâm nhìn hai đứa con trước mặt, ánh mắt chan chứa yêu thương. Bà ôm cả

hai vào lòng, giọng khàn đi:

“Là mẹ không tốt… để các con phải chịu ấm ức”

Lâm Khê và Lâm Hâm ôm chặt lấy mẹ, như muốn truyền cho bà chút hơi ấm.

Một lúc sau, cảm xúc dần lắng xuống, mẹ Lâm mới nói đến chuyện chính. Bà nắm

tay Lâm Khê, giọng vừa lo lắng vừa áy náy:

“Tiểu Khê à, là mẹ sơ suất, để Lâm Xuyến hại con.

Con đừng sợ, ba con đã đi tìm mấy chiến hữu cũ rồi, xem có cách nào gạch tên

con khỏi danh sách xuống nông thôn không”

Nhìn gương mặt gầy đi thấy rõ của mẹ, Lâm Khê không nỡ dập tắt hy vọng ấy. Cô

chỉ khẽ gật đầu, không nói thêm gì.

Trong lòng cô hiểu rất rõ — chuyện xuống nông thôn đã ghi tên, đâu dễ rút lại.

Nhà họ Lâm chỉ là gia đình bình thường, muốn trái lệnh, gần như là chuyện không

thể.

Nhưng tấm lòng thương con của mẹ… cô thật sự không thể nói ra những lời khiến

bà tuyệt vọng.

Sắp xếp ổn thỏa cho hai đứa nhỏ, mẹ Lâm ra ngoài chuẩn bị bữa tối. Trời dần tối,

trong nhà chỉ còn ánh đèn vàng leo lét. Mẹ Lâm nhiều lần đứng trước cửa nhìn ra

ngoài, tất cả hy vọng đều đặt vào Lâm Kiến Quân.

Cuối cùng… hy vọng vẫn rơi vào im lặng.

Đến khi trời đã tối hẳn, Lâm Kiến Quân mới đẩy xe đạp về. Chỉ nhìn dáng người

cúi thấp, bước chân nặng nề của ông, mẹ Lâm đã hiểu ra tất cả.

Bà ngồi phịch xuống đất, nước mắt tuôn ra không kìm được.

Ba Lâm không nói gì, chỉ lặng lẽ ôm chặt lấy vợ.

Trong phòng trong, Lâm Khê và Lâm Hâm nghe thấy động tĩnh, vội vàng chạy ra.

Nhìn cảnh cha mẹ đau buồn, mắt Lâm Hâm đỏ hoe.

Dù còn nhỏ, cậu cũng hiểu — chị cả đã lén đăng ký cho chị hai xuống nông thôn

làm thanh niên trí thức.

Trong khu họ ở, không thiếu người từng đi xuống nông thôn. Mỗi lần Tết về thăm

nhà, ai nấy đều gầy gò, sạm nắng, ánh mắt khác hẳn trước kia. Lâm Hâm từng

thấy, từng sợ.

Vì thế, khi nghe lén cha mẹ mắng chị cả, cậu đã bàng hoàng đến không nói nên

lời. Cậu không hiểu, vì sao chị cả lại có thể nhẫn tâm như vậy — rõ ràng chị hai

đã đủ khổ rồi.

Cậu quay đầu nhìn lại.

Chị hai đứng dựa vào khung cửa, thân hình mảnh khảnh, sắc mặt tái nhợt, trông

như chỉ cần gió thổi mạnh hơn chút nữa là sẽ ngã xuống.

doi-truong-nhin-trung/chuong-4.html]

Chị hai sức khỏe không tốt, nhưng luôn dịu dàng, đối xử với cậu rất tốt, chuyện gì

cũng nghĩ cho cậu trước.

Còn chị cả — lớn tuổi hơn, nhưng lại thường xuyên cãi vã, mỗi lần không vừa ý

liền mách ba, khiến cậu bị đánh.

Lâm Hâm chưa từng thích chị cả.

Và chuyện lần này, càng khiến cậu không thể chấp nhận được.

Cậu nắm chặt tay, âm thầm hạ quyết tâm — từ nay về sau, sẽ không bao giờ để ý

đến chị cả nữa.

Cậu ngẩng đầu nhìn Lâm Khê, ánh mắt kiên định:

“Chị hai, sau này em sẽ đối tốt với chị hơn. Chị đừng buồn. Đợi em lớn rồi, em sẽ

bảo vệ chị”

Lâm Khê khẽ mỉm cười, ánh mắt dịu lại. Cô không nói gì, chỉ bước chậm rãi về

phía cha mẹ.

Ba mẹ Lâm thấy hai đứa con đi ra, vội vàng lau nước mắt. Mẹ Lâm quay người đi

nhanh vào bếp dọn thức ăn.

Ba Lâm đứng giữa phòng, sống lưng vẫn thẳng, nhưng đôi mắt đã đỏ ngầu. Giọng

ông khàn đi vì mệt mỏi, từng chữ như bị ép ra từ lồng ngực:

“Tiểu Khê à… là ba vô dụng. Ba không tìm được cách xóa tên con khỏi danh

sách. Đều tại ba… Ba vô dụng quá”

Ông hít sâu một hơi, cố gắng giữ giọng bình tĩnh:

“Con đừng buồn, sáng mai ba sẽ lại đi tìm lãnh đạo. Dù thế nào ba cũng không bỏ

cuộc”

Lâm Khê nhìn người đàn ông cao lớn trước mặt, lần đầu tiên trong lòng dâng lên

một cảm giác chua xót không thể gọi tên. Người ba này, từ trước tới nay luôn là

trụ cột của cả nhà, lúc nào cũng cứng rắn, vững vàng. Vậy mà giờ đây, trước mặt

cô, ông lại lộ rõ sự luống cuống và bất lực.

Cô đưa tay nắm lấy bàn tay thô ráp của ba Lâm, nhẹ giọng nói:

“Ba, không sao đâu. Danh sách đã công bố rồi, muốn xóa tên rất khó. Hai ngày

này ba ở nhà với con là được. Con về quê cũng không có gì đáng sợ, chỉ cần

mang theo nhiều thuốc và ít tiền là ổn”

Trong bếp, mẹ Lâm nghe thấy những lời ấy thì không kìm được, bật khóc nức nở.

Ba Lâm quay mặt đi, sống mũi cay xè. Ông là trụ cột của gia đình, lúc này chính là

lúc vợ con cần ông nhất, ông không thể gục ngã.

Ông đưa tay vỗ nhẹ lên vai con gái. Cảm giác dưới tay chỉ là một khung xương

gầy guộc khiến tim ông đau nhói.

Lâm Khê liếc nhìn Lâm Hâm, rồi khẽ kéo tay ba Lâm vào phòng khách.

Phồn hoa như mộng lưu quang tận.

Trong bếp, mẹ Lâm được Lâm Hâm an ủi vài câu, cũng cố gắng kìm nén cảm xúc.

Một lát sau, bà bưng hai đĩa thức ăn ra ngoài, Lâm Hâm theo sau, tay bê thêm bát

đũa.

Mẹ Lâm cố nặn ra một nụ cười, giọng vẫn còn nghẹn:

“Tiểu Khê à, hôm nay mẹ nấu toàn món con thích. Lại đây, chúng ta ăn nhiều một

chút nhé”