Lâm Khê gật đầu, cầm đũa gắp thức ăn cho ba mẹ và em trai trước, rồi mới cầm

bát lên, chậm rãi ăn.

Tay nghề của mẹ Lâm vẫn luôn rất tốt. Đậu cô ve xào thịt thơm ngậy, cà tím mềm

nhừ, lòng non xào đậm đà, khoai tây kho bùi béo. Ăn đến mức Lâm Khê suýt nữa

cúi mặt chôn luôn vào bát cơm.

Không còn cách nào khác — từ nhỏ cô đã nấu ăn dở tệ, lớn lên học hành chuyên

môn cũng chẳng khá hơn được bao nhiêu, tóm lại là… không ngon.

Những món ăn mẹ Lâm nấu mang theo mùi vị rất đặc biệt.

Mùi vị của mẹ.

Mùi vị của gia đình.

Lâm Khê ăn hết một bát cơm, rồi vội vàng tự nhắc mình dừng lại. Thân thể này

không chịu nổi ăn uống quá độ, phải chậm rãi điều dưỡng.

Mẹ Lâm thấy con gái ăn hết một bát, cuối cùng khóe miệng cũng nhếch lên, lộ ra

một nụ cười hiếm hoi.

Sau bữa cơm, bà lấy cớ bảo anh em ra ngoài đi dạo cho thoáng.

Lâm Khê hiểu rõ — mẹ đang cố ý đuổi họ đi.

Cô không nói gì, thuận theo ý bà, cùng Lâm Hâm ra khỏi ngõ. Hai người ngồi dưới

gốc cây lớn đầu hẻm, nghe mấy ông lão trong khu kể chuyện xưa, chuyện chiến

tranh, chuyện hợp tác xã, cũng coi như giếc thời gian.

Còn trong nhà, không khí lại hoàn toàn khác.

Mẹ Lâm đóng sầm cửa bếp, quay người nhìn thẳng vào ba Lâm, giọng nói run lên

vì uất ức bị kìm nén bấy lâu:

“Lâm Kiến Quân, ông xem đi! Đây chính là việc tốt mà con gái ngoan của ông làm

đấy!”

“Bao nhiêu năm nay, tôi không hề có lỗi với nó. Tôi coi nó như con ruột mà nuôi.

Nó không cha không mẹ, từ nhỏ ông đã thiên vị, tôi cũng chưa từng nói một câu”

Giọng bà nghẹn lại, nước mắt trào ra:

“Nhưng bây giờ thì sao? Con sói này muốn đẩy con gái ruột của tôi vào chỗ

chết!”

“Tiểu Khê của tôi chịu bao nhiêu ấm ức, vậy mà còn phải quay lại an ủi người mẹ

vô dụng như tôi!”

Ba Lâm nhìn đôi mắt đỏ hoe của vợ, lòng đau như bị dao cứa.

Năm đó, chiến hữu nhờ cậy, ông bế Lâm Xuyến về nhà. Vợ ông không hề do dự,

một lời than trách cũng không có, nuôi Lâm Xuyến như con gái ruột. Đến khi Lâm

Xuyến tròn mười tám tuổi, hai vợ chồng mới nói cho cô ta biết thân thế thật sự.

Trong lòng họ, Lâm Xuyến vẫn luôn là con gái của mình.

Chỉ là không ngờ, đứa trẻ ấy, ở nơi họ không nhìn thấy, lại lớn lên lệch lạc đến

vậy.

Nó có lỗi với Tiểu Khê.

Có lỗi với chiến hữu năm xưa đã gửi gắm.

Càng có lỗi với người vợ đã tảo tần hy sinh cả thanh xuân.

Mẹ Lâm lau nước mắt, giọng trầm xuống, từng chữ rơi rất nặng:

“Lâm Kiến Quân, Lâm Xuyến là con gái ông, Lâm Khê cũng là con gái ông.

Chuyện này, ông phải cho tôi một lời giải thích”

“Nếu không để nó chịu phạt, những ấm ức mà Tiểu Khê phải chịu, biết nói với ai?”

Ba Lâm im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, ông đưa tay ôm lấy đôi vai gầy guộc của vợ, khẽ gật đầu.

doi-truong-nhin-trung/chuong-5.html]

Sau đó, ông xoay người, bước thẳng về phía căn phòng của Lâm Xuyến.

Mẹ Lâm cũng theo vào phòng.

Trên giường, Lâm Xuyến cuộn người khóc nức nở, bả vai run lên từng đợt. Ba

Lâm đứng ở cửa, nhìn cảnh ấy, trong lòng dâng lên trăm mối ngổn ngang. Ông

không hiểu, đứa con gái nhỏ nhắn, ngoan ngoãn ngày nào… sao lớn lên lại biến

thành bộ dạng hôm nay.

Nhưng sai thì phải chịu phạt. Làm người thì phải gánh lấy hậu quả từ chính lựa

chọn của mình.

Một ngày ông còn là cha của Lâm Xuyến, thì một ngày ông phải chịu trách nhiệm

dạy cô phân biệt đúng sai.

Ba Lâm trầm giọng:

“Lâm Xuyến, đứng dậy cho ba. Đừng trốn tránh nữa”

Lâm Xuyến vốn rất sợ ba. Nghe giọng ông lạnh lẽo như vậy, cô ta giật mình, lặng

lẽ bò xuống giường.

Phồn hoa như mộng lưu quang tận.

Vừa nhìn thấy gương mặt nặng nề của cha mẹ, cô ta “phịch” một tiếng quỳ xuống

đất.

Lâm Xuyến ôm chặt chân mẹ Lâm, nước mắt nước mũi giàn giụa:

“Bố, mẹ… con sai rồi. Con không nên hồ đồ hại em gái. Con thật sự biết lỗi rồi, bố

mẹ đừng giận con nữa được không?”

Mẹ Lâm nhìn con gái lớn mắt đỏ hoe, gương mặt tiều tụy, tim không khỏi nhói lên.

Nhưng vừa nghĩ đến những ấm ức mà Lâm Khê phải chịu, lòng bà lại lạnh xuống.

Bà nhẹ nhưng dứt khoát đẩy Lâm Xuyến ra, không nói một lời.

Ba Lâm cũng không hề dao động.

Thấy thái độ cha mẹ cứng rắn, không hề mềm lòng, Lâm Xuyến lau nước mắt,

đứng dậy, giọng mang theo mỉa mai:

“Con biết mà… hai người ngoài miệng nói đối xử công bằng, nhưng trong lòng

chẳng phải vẫn thiên vị con ruột của mình hơn sao…”

Chưa dứt lời —

“Chát!”

Một cái tát vang lên rõ ràng.

Lâm Xuyến ôm mặt, ánh mắt đầy oán hận.

Ba Lâm nhìn thẳng vào cô, giọng trầm thấp nhưng từng chữ đều nặng nề:

“Lâm Xuyến, năm đó cha mẹ ruột con hy sinh, chúng ta đưa con về quê cũ. Ông

bà nội con không chịu nhận, ba không còn cách nào khác, đành bế con về nhà

mình.

Mẹ con không do dự một câu, nuôi con như con ruột. Khi đó anh trai con mới

mười tháng tuổi, một mình mẹ con nuôi hai đứa trẻ.

Sau này sinh thêm em trai, em gái, cũng chưa từng để con chịu khổ.

Cả nhà ăn uống đều theo khẩu vị của con, quần áo không để con mặc vá, cho con

học hết cấp ba.

Hai mươi tuổi rồi mà còn không biết nấu một bữa cơm cho ra hồn.

Con nói chúng ta thiên vị em gái con — vì sao? Vì sức khỏe nó không tốt. Từ khi

còn trong bụng mẹ đã khí huyết hư nhược, con là người rõ nhất.

Nếu nói thiên vị, thì con mới là đứa được cưng chiều nhất nhà này.

Nhưng con lại vì ghen tị, tự ý đăng ký cho em gái con xuống nông thôn…

Con có biết làm vậy chẳng khác nào đẩy nó vào chỗ chết không?”