Nhà anh cả anh hai bên cạnh vì chuyện tự ý cho chị cả vay tiền mà không viết

giấy nợ nên cãi nhau suốt hai ngày, cuối cùng Bố Từ phải sang, bảo ông sẽ viết

giấy nợ thay cho chị cả.

Hai nhà im bặt ngay lập tức, làm sao dám để bố già viết giấy nợ cho con cái, nói

ra thì còn ra thể thống gì?

Hồng trần cuồn cuộn

Sóng gió bủa vây

Tâm như chỉ thủy

Tự tại chốn này.

Chị dâu cả chị dâu hai không dám cãi nhau nữa, nhưng cũng chẳng cho chồng

sắc mặt tốt.

Muốn ăn thịt? Không có tiền. Muốn ăn cơm trắng? Lương thực hết rồi, lấy đâu ra

tiền mua?

Bữa nào cũng cháo loãng với củ cải muối, mặt mũi hai nhà vàng như nghệ.

Nhưng mùa đông không có việc làm, trú đông (nằm nhà tránh rét) thì chẳng phải

là như thế sao.

Mấy năm trước lúc nghèo nhất, mùa đông mỗi ngày chỉ ăn một bữa cháo, đói

muốn uống nước ấm còn phải nhặt củi nhóm lửa, chi bằng cứ nằm im trên

giường, đỡ tốn sức.

Chỉ cách một bức tường, cuộc sống của Lâm Tuệ lại thoải mái vô cùng.

Họ đương nhiên không thể bữa nào cũng có thịt, nhưng Lâm Tuệ cố gắng dùng

nguyên liệu có sẵn để thỏa mãn cái bụng đói.

Lúc thì làm bánh rau rán, lúc thì nấu cơm trộn, cứ năm ngày đổi món một lần, ăn

mãi không chán.

Từ Đông Thăng đi mua lương thực trực tiếp từ nhà dân, thấy có các loại đậu liền

mua mỗi loại đậu nành, đậu xanh, đậu đỏ 10 cân.

Đậu đỏ để hầm canh, đậu xanh nấu cháo, đậu nành thì được Lâm Tuệ mang đi

làm giá đỗ.

Vườn rau sau nhà mới thưa thớt, cơ bản cả mùa đông chỉ ăn củ cải, cải trắng

hoặc dưa muối, mặt sắp xanh như tàu lá rồi.

Nhà bán lương thực kia rất thật thà, chọn toàn đậu tốt, hạt nào hạt nấy tròn mẩy.

Cô múc ra hai cân đậu, tưới nước ủ ra được một chậu to tướng. Giá đỗ mập mạp

trắng nõn, bẻ nhẹ một cái nghe tiếng gãy giòn tan.

Cô chia làm ba phần bảo Từ Đông Thăng mang sang hàng xóm, mỗi phần đủ xào

một đĩa.

Từ Đông Thăng quấn áo bông, ngồi nướng khoai lang bên cạnh bếp lò.

Mùa đông này hắn không ngơi việc, đốn củi cắt cỏ gánh nước dọn chuồng gà, thi

thoảng còn giúp cô kéo vải.

Tuy rằng thỉnh thoảng cũng lười, ví dụ như bây giờ. Hắn quấn chặt áo, đi ra bờ

tường gọi thằng cháu đích tôn.

“Từ Quốc Cường! Từ Quốc Cường mày tan học chưa?”

Một lát sau, bên kia tường vọng lại: “Tan rồi chú Ba! Làm gì đấy?”

“Sang đây lấy đồ tốt này” Nói xong hắn lại lê đôi dép nhựa ngả vàng mua từ đời

nào đi vào phòng.

Cổng viện khép hờ, Từ Quốc Cường lạnh cóng lao vào, hào hứng hỏi: “Chú Ba có

gì ngon thế?”

Đằng sau còn có cái đuôi Từ Quốc Hoa: “Chú Ba chú Ba, chú thiên vị, cho Từ

Quốc Cường mà không cho cháu”

Từ Đông Thăng cười khẩy: “Vừa khéo, mỗi nhà một phần, cầm về đi. Còn một

phần mang sang cho bà nội giúp chú”

“Là rau á?” Từ Quốc Hoa bĩu môi, vẻ chê bai, còn tưởng lại có bánh bao ăn.

“Hừ! Mày không ăn à? Được thôi, thế thì đưa hết cho Từ Quốc Cường, nhà nó hai

phần. Đến lúc đó đừng có mà ghen tị”

“Được được được! Chú Ba chú cho cháu tất đi, cháu không chê! Cháu ngày nào

cũng ăn cải trắng dưa muối, sắp nôn ra rồi đây này!”

Từ Quốc Hoa lườm em họ một cái, giật lấy: “Anh lấy chứ! Chú Ba cháu đùa tí thôi

mà!”

vat/chuong-28-tru-donghtml]

Từ Đông Thăng thấy hai đứa cứ liếc trộm củ khoai lang đỏ của hắn, bèn lấy một

củ nhỏ, bẻ làm đôi.

“Này, mỗi đứa một nửa. Chú chỉ có từng này thôi, không chia cho mấy đứa kia

được đâu. Ăn xong ở đây rồi hẵng đi đưa rau”

“Vâng ạ! Mới không cho bọn nó! Lần trước thím Ba cho bọn nó ăn bánh bao, bọn

cháu đi học chẳng được miếng nào. Về nhà Từ Quốc Siêu còn khoe khoang với

bọn cháu! Tức chết đi được!”

Từ Đông Thăng vỗ đầu nó: “Đừng có học bà nội mày nói chuyện, suốt ngày tức

chết đi được, lấy đâu ra lắm hơi mà tức thế?”

“Hì hì, chú Ba, cháu ăn xong rồi, đi đưa rau ngay đây!”

Hai thằng nhóc lại lạch bạch chạy đi, đúng là tràn trề năng lượng, mặc áo bông

mỏng tang mà chẳng biết lạnh. Lúc chạy sang nhà cũ đưa giá đỗ cho bà nội còn

“mách lẻo”, bảo chú Ba ở nhà sưởi lò còn nướng khoai ăn.

Từ Đông Thăng mà biết chắc đánh cho chúng một trận, suốt ngày chỉ mong hắn

bị mắng.

Mẹ Từ vừa xót của vừa lầm bầm, hai vợ chồng này sao mà sống sung sướng thế,

chỗ lương thực được chia ăn có đủ không?

Bố Từ dựa vào ghế lau tẩu thuốc: “Lương thực được chia? Hừ hừ, bà nghĩ nhiều

rồi. Tôi nghe nói thằng ba lén mua của người ta mười mấy đồng tiền lương thực

đấy”

“Tiền tiêu hết rồi thì chúng nó mới an phận, bà đừng lo bò trắng răng”

Ông nhìn mớ giá đỗ trên tay: “Chà, giá đỗ A Tuệ làm nhìn vừa giòn vừa non, tối

nay xào ăn luôn đi. Ngày nào cũng dưa muối, nhạt cả mồm!”

Mẹ Từ lườm ông: “Hừ, không thích ăn dưa muối à? Mai ông ăn cháo trắng đi”

Ở nhà hưởng thụ, Từ Đông Thăng rút một củ khoai nướng đỏ au, bóc vỏ, đưa đến

bên miệng Lâm Tuệ: “Hì hì, củ to nhất để dành cho em này!”

Lâm Tuệ lườm yêu hắn, tay đang dính nước nên cúi đầu cắn một miếng, thơm

ngọt mềm dẻo.

Đây là khoai lang đỏ giống địa phương, đã được phơi qua, ít nước độ ngọt cao,

giữ khô ráo thì để cả mùa đông cũng không nảy mầm hay mốc. Có 2 xu một cân,

5 đồng mua về được hai bao tải to đùng.

Nói là mua lương thực ở quê tuy là lương thực thô, như hạt kê, ngô hạt còn phải

tự đi xay, nhưng giá chỉ bằng 2/3 chợ đen, cám còn có thể nuôi gà. Nếu không sợ

phiền phức, mua lương thực thô chưa qua chế biến đúng là hời hơn nhiều.

Trừ đi 200 cân lương thực thô đổi lấy bếp lò, hai vợ chồng họ dù ngày ăn ba bữa

thì lương thực trong nhà cũng đủ cầm cự đến vụ gặt lúa mì mùa hè sang năm.

Có cái bếp lò tiện cho Từ Đông Thăng, ngày nào cũng nướng khoai. Mùi thơm

bay sang hàng xóm thì quyến rũ, chứ với Lâm Tuệ ngửi nhiều cũng ngấy.

“Thích ăn khoai lang thế à? Hay là nhân lúc trời đẹp, mình làm ít khoai lang dẻo

để dành? Rảnh rỗi nhai vài miếng cho ngọt miệng. Ngày nào cũng ăn khoai

nướng dễ bị nóng trong lắm”

Từ Đông Thăng cũng chán, có đồ ăn vặt mới thì càng vui.

Lâm Tuệ dùng phương pháp “ba đồ ba phơi”, khoai lang dẻo làm ra đủ độ ngọt

mà vẫn mềm, không bị cứng như phơi khô bình thường. Từ Đông Thăng thích mê,

ngày thường chẳng có đồ ăn vặt gì, cứ nhét một nắm vào túi, buồn mồm lại lôi ra

nhai một miếng.

Trẻ con hàng xóm thèm đến phát khóc ~

Lâm Tuệ cười hắn cứ trêu trẻ con, chia cho mỗi đứa hai miếng, dụ bọn nhỏ ngày

nào cũng chạy sang chơi, còn chủ động giúp làm việc.

Chị dâu hai Từ vốn dĩ không vui, việc nhà mình không làm lại chạy đi làm không

công cho người khác. Nhưng trời lạnh, bọn trẻ sang nhà chú Ba chơi còn được

sưởi bếp lò, mùa đông năm nay trộm vía ít ốm vặt hẳn.

Dần dần, chị ta cũng rủ chị dâu cả cùng sang, ngồi ở nhà chính khâu vá quần áo

hoặc đan lát. Nhà chú Ba đông vui náo nhiệt, Mẹ Từ trong lòng cũng rất mừng.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, đến tháng 1 năm 81, Lâm Tuệ đột nhiên nhớ ra một

chuyện quan trọng.

Trong mơ, vào một ngày cận kề Tết Âm Lịch, Từ Đông Thăng đột nhiên mang

theo một thân đầy thương tích trở về. Theo lời hắn nói là vì ra mặt giúp anh em.

Và đó, chính là sự khởi đầu cho bi kịch của gia đình họ.