Trong đầu cô, những mảnh ký ức và hình ảnh hiện lên nhiều đến mức quá

đáng, nhất thời không thể phân định rạch ròi.

Chẳng hạn như khi soi gương, cô thấy mình rõ ràng là một cô thiếu nữ mười

tám tuổi xuân sắc; vậy mà trong tâm trí lại đầy rẫy những ký ức dư thừa của

một “kiếp khác”. Nào là cảnh “cô” kết hôn, sinh con, giữa mùa đông giá rét

trong tháng ở cữ vẫn phải giặt giũ nấu nướng cho nhà chồng; rồi cảnh người

chồng trung niên ôm sạch tiền bạc khiến con cái không có tiền đóng học phí.

Thậm chí còn có cả cảnh lúc về già nằm trong bệnh viện chờ phẫu thuật, lão

chồng lại đem hết tiền tiết kiệm đưa cho cô vợ cũ – “ánh trăng sáng” đã mấy

chục năm không gặp – rồi đòi ly hôn với cô.

Du Tư Khổ chẳng muốn nhớ lại mấy thứ ký ức rác rưởi đó chút nào. Dù chưa

thực sự trải qua, nhưng những hình ảnh ấy mang lại cảm giác nhập vai quá

mạnh, khiến cô thấy vô cùng tức giận.

Gác lại chuyện đó.

Dư Phượng Mẫn xuống xe trước Tư Khổ một trạm. Hai người hẹn nhau sáng

mai cùng tới xưởng cơ khí để làm thủ tục nhập xưởng.

Du Tư Khổ xuống xe ở trạm Tam Thất. Sau khi xuống xe, cô không về ngay khu

tập thể đường sắt mà đi ngược hướng tới trạm xá. Ở đó có một bác sĩ già sắp

về hưu họ Viên.

“Bác Viên, chỗ bác còn băng gạc không ạ?” “Đầu cháu vẫn còn đau à?” “Vâng

ạ, cứ ở sau gáy này này, nó cứ giật giật từng cơn”

Du Tư Khổ quấn băng gạc quanh đầu rồi mới đi về nhà. Dọc đường, cô gặp

không ít hàng xóm láng giềng.

“Đầu cháu bị làm sao thế kia?” “Cháu ngã từ trên giường tầng xuống ạ. Mấy

hôm nay đau quá, cháu phải ra trạm xá bôi ít thuốc”

“Thế thì phải ăn tí thịt mà bồi bổ chứ. Trưa nay bà ngửi thấy mùi thịt kho tàu

thơm nức từ nhà cháu, chắc là người nhà thương cháu nên nấu cho đấy!”

Người nói là bà Trương, bà đang dắt đứa cháu nội nhỏ đi bên cạnh Tư Khổ

hướng về nhà họ Du. Thằng bé cháu bà đang thèm thịt, bà nghĩ bụng hễ vào

nhà họ Du, cái cô Hoàng (mẹ Tư Khổ) bưng thịt lên bàn thì cũng phải cho cháu

bà nếm thử một miếng chứ?

Chẳng mấy chốc đã về đến nhà.

Bà nội Du ở trong nhà đã mong ngóng Tư Khổ cả buổi chiều: “Cái con Tư Khổ

này (cô xếp thứ tư trong nhà), sao giờ mới về? Một chậu quần áo còn chưa giặt

kia kìa, cháu đi chơi bời ở đâu đấy? Cô út cháu đến rồi, chăn ga gối đệm trong

phòng cô ấy cần phải thay mới, cháu vào mà giúp cô một tay!”

Bà Trương đứng bên cạnh “úi chà” một tiếng: “Tôi bảo sao nhà bà nấu thịt, hóa

ra là cô út về. Eo ôi, cháu nội lớn thương tích đầy mình thế kia mà chẳng thấy

mua nửa cân thịt bồi bổ, lại còn bắt nó giặt cả chậu quần áo. Bà già này, bà

thiên vị quá đấy nhé!” Con gái ruột thì nâng như nâng trứng, cháu nội thì coi

như con ở mà sai bảo à?

Chương 2: Một hạt giống tốt để chịu khổ!

Bà nội Du bị nói trúng tim đen, mặt mũi hơi sượng lại. Bà liếc nhìn Tư Khổ một

cái, thấy mặt mũi con bé quả thực trắng bệch, có vẻ ốm yếu thật, bèn nói:

“Thôi được rồi, ốm thì vào phòng mà nghỉ”

Thực ra bà cũng không hẳn là không thương cháu, chỉ là trước nay mấy việc

này Du Tư Khổ làm đã quen tay, cũng chẳng thấy kêu ca bao giờ, ai ngờ con bé

vốn lì lợm này lần này lại “ẻo lả” như vậy.

Du Tư Khổ ôm cái đầu quấn băng: “Bác sĩ bảo sáng mai cháu lại phải ra đó

một chuyến nữa”

Thực tế, sáng mai cô định đi làm thủ tục nhận việc ở xưởng cơ khí. Cô tính đợi

mọi chuyện ngã ngũ mới nói với gia đình, lúc đó dọn thẳng vào ký túc xá của

xưởng mà ở.

Bà nội Du nói: “Nếu tiền thuốc không đủ thì bảo mẹ cháu đưa cho”

Nếu là thường ngày, con bé Tư Khổ chắc chắn sẽ nói: “Tiền đủ dùng rồi ạ”,

không để người lớn phải bận tâm. Nhưng lần này.

“Nội à, nội có thể cho cháu một ít dùng trước không? Đợi cháu xin được tiền

của mẹ cháu sẽ trả lại nội sau” Sáng nay lúc ra khỏi cửa cô đã thử hỏi xin tiền

mẹ nhưng không được. Lúc này thấy có bà Trương hàng xóm ở đây, cô muốn

xem có thể “móc” được chút tiền nào từ tay bà nội không. Nếu chuyển vào ký

túc xá, rất nhiều thứ cần phải mua sắm.

Bà nội Du lập tức không vui: “Bà làm gì có tiền!” Trẻ người non dạ mà đã biết

dòm ngó tiền của bà già này rồi! Tay chân lành lặn sao không biết ra ngoài tìm

việc mà làm? Thời này việc chính thức khó tìm chứ việc làm tạm thời (làm

thuê) thì thiếu gì, chỉ có điều lương thấp, việc nhiều thôi.

Không cho thì thôi vậy.

Du Tư Khổ vào bếp tìm mẹ, giờ này chắc mẹ cô đang nấu cơm chiều.

“Mẹ, có thư của mẹ này” “Thư của mẹ?” Mẹ Du không tin nổi. Bà đổ thêm nước

vào nồi, đậy vung lại rồi lau tay vào tạp dề, bấy giờ mới nhận lấy thư. Vừa thấy

địa chỉ từ Đại đội Ngũ Câu, huyện Tùng, bà vội vàng bóc ra ngay.

Em gái ruột của bà gả đến cái nơi khổ cực đó. Có hộ khẩu thành phố đàng

hoàng không muốn, cứ đòi sống đòi chết vì một người đàn ông để rồi theo về

cái xó xỉnh ấy. Mẹ Du từng học tiểu học nên biết chữ.

60/chuong-2.html]

Du Tư Khổ chẳng hề tò mò về nội dung bức thư. Theo những ký ức dư thừa

trong đầu cô, sau này Vu Nguyệt Oanh (người gửi thư) sẽ đến ở nhờ nhà họ Du.

Nhà họ Du giúp làm giấy tạm trú, còn bắt Tư Khổ nhường cái giường tầng trên

rộng chỉ một mét cho bà ta ngủ. Còn bản thân Tư Khổ thì bị đẩy sang nhà họ

Thẩm sát vách “ở nhờ”, nhưng không phải ở không, mà phải giúp họ giặt giũ

nấu cơm, lau bàn quét dọn.

Mẹ Du đọc thư, nét mặt lúc vui lúc buồn.

“Tư Khổ này, tí nữa con sang nhà dì Lưu (mẹ Thẩm Dương) mượn nửa cân

phiếu thịt, bảo dì ấy là đợi tháng sau bố con có phiếu sẽ trả” Ơ, người đâu

rồi? Mùi gì thế này? Khét nồi rồi!

Mẹ Du vội vàng nhét bức thư vào túi, cuống cuồng đổ thêm nước vào nồi.

Lúc này Du Tư Khổ đã về phòng mình ở gian nhà phía Tây.

Tháng Bảy, tháng Tám mặt trời chiếu rọi, đến đêm căn phòng vẫn nóng hầm

hập như lò lửa, cả mùa hè người đầy rôm sảy. May mà giờ đã là tháng Chín,

thời tiết bắt đầu chuyển mát. Cửa sổ mở ra, gió ngoài trời thổi vào khá dễ chịu.

Du Tư Khổ leo lên giường tầng trên, nhắm mắt nằm nghỉ. Là bệnh nhân thì phải

được nghỉ ngơi.

Trong tay cô chỉ còn đúng 3 xu, chẳng mua được gì. Nếu dọn vào ký túc xá

xưởng, phải sắm sửa bao nhiêu thứ: bột giặt hoặc xà phòng phải có một loại;

bàn chải đánh răng có thể mang từ nhà đi nhưng kem đánh răng phải tự lo;

rồi lại cần cả chậu rửa mặt, phích nước nóng. mùa đông không có không

được.

Chưa kể quần áo giày dép, bộ đồ trên người cô cũng là đồ cũ của cô út bỏ đi,

rách thì vá lại cho cô mặc. Theo lý mà nói, ông bà nội có lương hưu, bố là công

nhân đường sắt, phúc lợi đơn vị rất tốt, nhà họ Du chẳng đến mức nghèo tới

nỗi không mua nổi quần áo mới cho con cái. Nhưng trong ký ức, đã nhiều năm

rồi Du Tư Khổ chưa được mặc một cái áo mới nào.

Bên ngoài nhà.

Bà Trương dắt cháu đi một vòng quanh bếp nhà họ Du, sao chẳng thấy mùi thịt

đâu?

“Cô Hoàng, thịt kho trưa nay nhà cô ăn hết rồi à?” Nói đoạn bà dòm vào nồi.

Mẹ Du (Hoàng Thái Nguyệt): “Hết rồi, ăn sạch từ sớm rồi ạ” Một cân thịt được

bao nhiêu đâu? Cô em chồng cũng chẳng biết khách sáo, bữa trưa một mình

chén hết 8 miếng, chẳng còn lại mấy. Buổi tối cả nhà bao nhiêu miệng ăn nữa

chứ. Mẹ Du không phải người keo kiệt, nhưng thịt và bột mì trắng thì bà thực

sự không nỡ cho người ngoài ăn.

Bà Trương không chịu đi, cứ đứng đợi mẹ Du mở vung. Đến khi thấy rõ trong

nồi chỉ là một mớ cà tím kho hơi khét, bà mới dắt cháu bỏ đi. Trong lòng thầm

nghĩ: Tay nghề nấu nướng của cô Hoàng này kém thật, có mỗi món cà tím

cũng làm cháy, vẫn là con bé Tư Khổ nhà họ Du nấu ăn là ngon nhất, món nào

ra món nấy! Có điều con bé ấy người gầy nhom, mặt không được tròn trịa, tay

chân dài ngoằng, đúng là cái số vất vả cực thân.

Bà nội Du thấy bà Trương đi khuất mới từ trong phòng bước ra, ra sân đóng

cổng lại. Đang định cài then thì Lưu Vân nhà họ Thẩm sát vách cầm một gói

giấy dầu đi tới. Bên trong gói bánh quy đào (đào tô).

“Tôi vừa về nghe nói Tư Khổ nhà bà bị thương ở đầu, giờ sao rồi? Có nặng

không?” Bà ta vừa hỏi vừa ngó vào trong nhà, “Bà Khâu (họ của bà nội Du), để

tôi vào thăm con bé”

Lưu Vân chỉ vào gói giấy dầu: “Đây là bánh đào đơn vị Thẩm Dương nhà tôi

phát, thơm giòn lắm. Tôi mang cho Tư Khổ nếm thử. Con bé này tính tình lầm

lì, nếu không đau quá chắc cũng chẳng cho ai biết đâu. Bà à, tôi nói thật, nhà

bà không biết thương con bé thì cứ nhường cho tôi, để tôi thương thay cho chị

Hoàng”

Bà ta vừa cười vừa bước vào nhà. Bà nội Du giật mình. Câu này nghĩa là sao?

Thẩm Dương nhà bà ta mới cưới vợ cuối năm ngoái, chưa đầy một năm, hai vợ

chồng đã tan hay chưa còn chưa rõ, vậy mà cô Lưu này lời nói có ẩn ý quá.

Du Tư Khổ bị mẹ gọi ra ngoài. Cô cứ tưởng cơm chín rồi, ai ngờ là người nhà họ

Thẩm đến. Lúc này, Du Tư Khổ ngồi trên ghế giữa nhà chính, để mặc dì Lưu sát

vách soi xét như xem khỉ trong rạp xiếc.

Lưu Vân nắm lấy tay Tư Khổ, quan tâm hỏi: “Xem con bé gầy đi này, chịu khổ

nhiều rồi đúng không” Bàn tay này thô ráp thật đấy, đúng là một hạt giống tốt

để làm việc (chịu khổ)!

Trong lòng bà ta mừng rỡ nhưng mặt không lộ ra, lại hỏi tiếp: “Bác sĩ nói sao?”

“Bác sĩ bảo phải nghỉ ngơi nhiều, không được làm việc nặng, tâm trạng không

được dao động mạnh. Những việc đại hỷ hay đại bi đều không được nghĩ đến,

dạo này cũng không được tổ chức việc gì ạ” Tư Khổ giải thích rất tỉ mỉ.

“Việc đại hỷ” ở đây, ý cô là chuyện kết hôn.

Lưu Vân nghe vậy thấy hơi tiếc, xem ra chuyện hôn sự phải lùi lại một thời gian

rồi. Nhưng có thể bàn trước với chị Hoàng một tiếng. Hai nhà biết rõ gốc rễ

của nhau, lại là hàng xóm cũ, đồng nghiệp cũ, sau này Tư Khổ gả vào nhà bà,

bà chắc chắn sẽ không để con bé chịu thiệt.

Còn về đứa con dâu trước đó, Lưu Vân chỉ muốn nhổ toẹt một bãi nước bọt. Đồ

không biết xấu hổ, con trai bà không chê cái cô họ Hà kia thành phần gia đình

không tốt, cưới về nhà, hết sắp xếp công việc lại đến hầu hạ bố vợ chu đáo.

Giờ thì hay rồi, con tiện nhân đó công việc ổn định một cái là quay đầu theo

ngay thằng khác, đá phăng con trai bà.

Thế mà con trai bà như bị ma làm, vẫn còn nói cái cô họ Hà đó có nỗi khổ tâm.

Nó cầu xin mấy lần không được, mấy hôm trước về còn đổ lỗi lên đầu bà, bảo

bà làm mẹ chồng không tốt, tính tình nóng nảy đối xử tệ bạc với con dâu nên

mới làm tan nát cái gia đình này.

Phi! Lưu Vân lúc đó lạnh cả lòng, chỉ thấy mình nuôi phải hạng sói mắt trắng.

Sau mấy ngày bà nghĩ thông rồi, đều là do chọn vợ không đúng. Thế nên, Lưu

Vân bắt đầu tìm kiếm ứng cử viên con dâu mới. Phải nhanh chóng định đoạt

chuyện này, kẻo đứa trước không yên phận lại quay về ám quẻ.