Lười làm việc, nói vài câu là sa sầm mặt mày, đúng là cái loại “gây họa cho cả

nhà”. Nhà họ Thẩm cưới con dâu về để làm việc chứ không phải rước bà hoàng

về để thờ.

Cứ có cô con dâu cũ làm đối trọng, Lưu Vân lại càng nhìn Du Tư Khổ càng thấy

thích. Con bé này chịu thương chịu khó, giặt giũ nấu cơm việc gì cũng giỏi, vẻ

ngoài lại đoan chính, lại có tình cảm thanh mai trúc mã với Thẩm Dương nhà

bà. Xét về tình về lý, đợi khi chuyện này “gạo nấu thành cơm” rồi, Thẩm Dương

nhà bà không chấp nhận cũng phải chấp nhận thôi.

Đúng lúc đó, anh Ba nhà họ Du đi về, thấy Lưu Vân liền nói: “Dì Lưu ơi, chú

Thẩm đang gọi dì ở ngoài kia kìa”

Mẹ Du sinh được năm người con, ba người đầu là con trai, hai người út là con

gái.

“Xem tôi này, mải chuyện trò mà quên cả thời gian, phải về nấu cơm thôi” Lưu

Vân đặt gói bánh đào vào tay Tư Khổ: “Cho cháu đấy, thích thì cứ ăn đi”

Bà ngó vào bếp, thấy chị Hoàng (mẹ Tư Khổ) vẫn đang bận rộn, chuyện của

bọn trẻ thôi cứ để mai hãy tính.

Anh Ba thấy miếng băng gạc trên trán Tư Khổ: “Em vào phòng nghỉ đi, tí nữa

cơm chín anh bưng vào phòng cho”

Tư Khổ nhẩm đếm quân số: Bố chưa về, Út chưa về, còn cả ông nội nữa không

biết tối nay có về không. Tính sơ sơ là người chưa đủ, chưa thể khai cơm ngay

được. Cô quyết định nghe lời anh Ba, về phòng nằm nghỉ.

“Anh Ba, bà nội Trương bảo trưa nay mẹ mua thịt đấy” Tư Khổ nói nhỏ.

“Tí nữa anh gắp cho em hai miếng” Anh Ba hạ giọng thấp hơn nữa.

Ý cô đúng là như vậy.

Năm người con nhà họ Du tình cảm khá tốt. Anh Cả đã kết hôn, dọn ra ngoài ở

từ lâu. Anh Hai thì mới đi thanh niên xung phong xuống nông thôn vài hôm

trước, chắc vài năm nữa mới về được.

Anh Ba, Tư Khổ và Út ở nhà, vốn dĩ đều đang đi học nhưng hồi tháng Năm

trường học xảy ra chuyện nên phải nghỉ, tất cả đều về nhà. Sang tháng Chín,

trường học ngành đường sắt khai giảng lại, Út đã quay lại lớp. Anh Ba và Tư

Khổ thì đang đợi gia đình sắp xếp công việc. Đều là con em ngành đường sắt,

kiểu gì cũng thu xếp được cho một đứa vào làm công nhân, nên cả hai vẫn

đang chờ tin.

Đợi đến bảy giờ tối, bố Du vẫn chưa về. Bà nội thấy cả nhà đều đói rồi nên bảo

mẹ Du xới một bát cơm riêng, thêm ít thức ăn để vào nồi giữ nóng cho ông,

còn cả nhà ăn trước.

Anh Ba giữ lời, bưng bát cơm vào phòng cho Tư Khổ. Dưới đáy bát cơm giấu

hai miếng thịt ba chỉ to dày, nạc mỡ đều đặn! Đó là phần mẹ Du chia cho anh,

anh nhường hết cho em Tư.

“Em cảm ơn anh Ba”

Tư Khổ đang giả bệnh nên phải diễn cho giống. Bát đũa sau đó được cô Út

giúp mang ra ngoài.

“Chị ơi, mẹ vừa bảo anh Ba sáng mai phải ra ga tàu đón người thân, còn bảo

bọn em dọn dẹp phòng, kê thêm tấm phản làm giường, thế là sao ạ?” Út hỏi.

Cô bé về muộn nhất nên chưa nắm được tình hình. Vừa về đã thấy cô út có

mặt ở nhà, bà nội bảo sau này cô sẽ ở hẳn đây. Giờ mẹ lại bảo mai có khách

đến, bắt cô và chị Tư phải nằm chen chúc nhau. Cái phòng bé tí này thì chen

vào đâu được?

“Nhà dì út sắp sang đấy”

Trong đầu Tư Khổ bỗng lóe lên một đoạn ký ức. Hóa ra đây chính là lý do khiến

cô và Thẩm Dương sau này đột ngột đến với nhau. Chuyện bắt đầu từ khi nhà

họ Du có khách: cô út về, họ hàng đến, phòng không đủ chỗ ở nên gia đình bắt

“Du Tư Khổ” sang nhà họ Thẩm ở nhờ. Ở lâu ngày thì lời ra tiếng vào nổi lên,

chẳng biết từ đâu có tin đồn Du Tư Khổ thầm thương trộm nhớ Thẩm Dương,

hai đứa tình trong như đã. Sau đó người lớn hai bên vun vào, thế là chuyện cứ

thế mập mờ mà thành.

Hóa ra gốc rễ là ở đây. Tư Khổ quyết định: Ngày mai nhất định phải dọn đi.

Phải chặt đứt chuyện này ngay từ nguồn cơn.

Chương 3: Vác chăn đệm lên vai, đi thôi!

Nửa đêm, bố Du tan làm về. Mẹ Du bưng bát cơm nóng hổi trong lò ra, thắp

đèn dầu lên cho ông ăn. Khu tập thể đường sắt hạn chế điện, cứ tám giờ là cắt,

vì điện quốc gia đang căng thẳng. Ngọn đèn dầu nhả khói đen, lập lòe trong

bóng tối.

Bố Du và từng miếng cơm lớn, vừa ăn vừa hỏi: “Cục có phát nến mà, sao không

dùng?”

“Để dành Tết dùng, nến dùng nhanh hết lắm” Mẹ Du ngồi xuống bên cạnh, hạ

thấp giọng sợ làm thức giấc mọi người: “Sáng mai em gái tôi đi tàu lên, em

định ra ga đón. Ông này, dì nó chưa đến nhà mình bao giờ, lần này sang mình

không được để họ chịu thiệt. Mai em đi mua ít thịt với con cá, khách đến

không lẽ chỉ cho ăn rau”

“Bà cứ sắp xếp” Bố Du không lo mấy chuyện vặt này. Tiền lương, phiếu lương

thực, phiếu thịt ông đều đưa thẳng cho vợ, cần dùng vào việc gì chỉ cần báo

ông một tiếng là được.

“Phiếu thịt nhà mình dùng hết rồi. Hôm nay em út về, em còn phải sang nhà

lão Thẩm mượn một cân phiếu thịt đấy. Ngoài mấy miếng trong bát của ông ra

thì nó (cô út) chén sạch rồi” Mẹ Du tuy có ý kiến nhưng bố Du là anh cả, xưa

nay luôn bảo vệ các em, hồi trẻ hai người từng cãi nhau nhiều vì chuyện này.

Giờ mẹ Du khôn ra rồi, chỉ kể chuyện chứ không phán xét.

60/chuong-3.html]

“Sao dì nó lại về?” Mẹ Du kể lại chuyện của em rể họ Quách. Cuối cùng, bà

nhắc đến một việc: “Chiều nay con Tư về, đầu quấn băng trắng bảo đau đầu,

lại bảo mai bác sĩ bắt ra trạm khám lại. Sáng nay nó xin tiền, em cứ ngỡ nó giả

vờ” Lúc đó có bạn học của Tư Khổ đến tìm, bà cứ tưởng con bé bị bạn xúi giục

xin tiền nhà mang cho người ngoài nên không cho.

Bố Du nhíu mày: “Mai bà đưa con bé đi bệnh viện khám xem”

“Mai em phải ra ga đón em gái rồi”

“Thế còn anh Ba? Bảo nó đưa em đi”

“Anh Ba mai cũng ra ga với em. Dì nó còn dắt theo con gái, đồ đạc lỉnh kỉnh,

phải có thằng Ba ra xách đồ giúp” Mẹ Du nói, “Cứ để con Tư tự đi. Nó có ngốc

đâu, học hết cấp ba rồi, còn giỏi hơn chúng ta ấy chứ”

Cứ đưa cho nó ít tiền là xong. Hai vợ chồng bàn thêm vài chuyện trong nhà rồi

đi ngủ.

Sáng hôm sau.

Tư Khổ bị mẹ gọi dậy từ sáu giờ sáng.

“Sao lại trèo lên giường trên ngủ? Không sợ ngã nữa à!” Mẹ Du lầm bầm, vỗ

tỉnh Tư Khổ, lấy một đồng bạc nhét xuống dưới gối cô: “Bố cho đấy, nếu bác sĩ

kê đơn thì mua thuốc mang về. Nhớ mang theo giấy bút, bác sĩ dặn gì thì

ghi chép lại cẩn thận”

“Vâng ạ mẹ” Thấy tiền là Tư Khổ tỉnh hẳn, nắm chặt lấy đồng bạc trong tay.

“Mẹ ra ga đón dì út đây. Tí nữa dậy nấu bữa sáng, lau cái bàn đi, rồi cả chăn

đệm trong phòng mẹ nữa, tí mang ra sân mà phơi” Mẹ Du theo thói quen sắp

xếp việc cho con gái.

Tư Khổ ngắt lời ngay: “Tí nữa con phải đi bệnh viện rồi” Nhìn vào tờ một đồng

kia, cô nói thêm: “Hôm qua bạn học đến tìm con bảo là có thể kiếm được giấy

giới thiệu việc làm, lát nữa con gặp bạn xem có giải quyết được chuyện công

việc không. Mẹ cho con thêm năm hào nữa, trưa nay con ăn ở ngoài”

Giấy giới thiệu? Công việc? Chuyện tốt đây. Nhưng còn tiền thì. một xu mẹ Du

cũng không nhả thêm. Bà vỗ vào tay Tư Khổ một cái: “Chẳng phải đưa cho một

đồng rồi sao, tiết kiệm mà dùng, đủ cho con ăn rồi”

Mẹ Du đi rồi, Tư Khổ cũng không ngủ tiếp được nữa. Cô dậy luôn.

Bên phòng bà nội cũng bắt đầu có tiếng động. Tư Khổ tay chân nhanh nhẹn

thu dọn vài bộ quần áo, bàn chải, khăn mặt gói vào một bọc, rồi cuộn luôn cả

bộ chăn đệm mình đang nằm lại.

“Chị ơi, chị làm gì đấy?” Út lơ mơ hỏi.

“Phơi chăn”

Trường của Út gần, đi bộ chưa đầy mười phút, nên bảy giờ rưỡi dậy vẫn kịp.

Tư Khổ tìm dây thừng, nhẹ tay nhẹ chân buộc chặt cuộn chăn đệm lại. Cô hé

cửa ngó nghiêng một vòng, thấy cửa phòng bà nội vẫn chưa mở. Quá tốt!

Cô vác cuộn chăn lên vai, tay xách bọc đồ, thế là đi!

Bà nội dậy, vào bếp lượn một vòng, thấy bếp lạnh tanh. Bà đoán chắc mẹ Du

đã ra căng tin cục đường sắt mua đồ ăn sáng rồi. Chờ mãi cho đến khi cô út

dậy kêu đói mà mẹ Du vẫn chưa về.

“Lại trốn đi đâu lười biếng rồi?” Bà nội lầm bầm rồi sang phòng phía Tây, định

xem cái đầu của Tư Khổ đã đỡ chưa. Cái chậu quần áo to đùng kia ngâm cả

ngày rồi, hôm nay không giặt thì hỏng hết vải mất. Nếu Tư Khổ khỏe hơn thì

bảo nó ra căng tin mua đồ sáng luôn. Bà nội tuy trông khỏe mạnh nhưng cũng

đã hơn bảy mươi, tay chân già cả, đi ra căng tin rồi quay về cũng mệt lắm.

“Cháu chào bà nội” Tư Khổ không có nhà, chỉ có Út. Thấy Út khoác túi vải bạt

xanh lá, chỉnh lại mũ, đeo băng đỏ trên tay, trông rất tinh anh bước ra cửa.

Cô út đánh răng từ ngoài sân vào, thấy cái băng đỏ trên tay Út thì sợ tới mức

suýt ngất xỉu.

Bà nội sa sầm mặt: “Út, cháu đeo cái gì trên tay thế kia?”

Út kiêu hãnh hếch cằm: “Vì nhân dân phục vụ ạ!” Nói xong liền đi thẳng ra

hướng căng tin, bếp ăn học sinh cũng ở bên đó, cô đã đóng phiếu ăn rồi.

Út đi học rồi. Cô út mặt cắt không còn giọt máu, tựa vào tường mới không

ngã, uất ức nói: “Mẹ, mẹ xem con bé kìa” Bây giờ cô sợ nhất là nhìn thấy mấy

người đeo băng đỏ.

Bà nội: “Con Út nó còn trẻ con, con chấp nó làm gì” Trong đám cháu chắt, bà

nội thiên vị nhất là cô út Du Ức Điềm này. Việc nhà thường đẩy cho Tư Khổ

làm, còn Út nhỏ người, da dẻ mịn màng, cứ đụng vào việc là tay nổi mụn nước,

vốn không phải hạng làm việc chân tay. Hơn nữa, con út trong nhà lúc nào

cũng được người lớn cưng chiều hơn một chút.