Nguồn: 69shuba

Chương 20: Thu Thuế (Hạ)

Trở về nhà, Lương Cừ dọn dẹp chum gạo, đun chút nước nóng, đổ vào khuấy đều rồi kiểm tra nhiệt độ, sau đó nhảy vào, đánh xà phòng, tắm rửa sảng khoái.

Lương Cừ tuy thường xuyên xuống nước, nhưng không có xà phòng thì cứ cảm thấy thiếu đi điều gì đó. Mười lăm mười sáu tuổi lại là độ tuổi trao đổi chất mạnh mẽ, tóc tai lúc nào cũng bóng dầu, cả ngày luyện võ ra mồ hôi, không có được cảm giác sảng khoái, gọn gàng.

Trong lúc đó, Lương Cừ còn phát hiện ra một công dụng tuyệt vời của dòng nước. Sau khi xoa xà phòng, có thể điều khiển một phần dòng chảy để xả sạch rồi trôi đi, hoàn toàn không cần thay nước.

Đêm đến, Lương Cừ trải chiếc đệm mới mua, thoải mái ngủ một giấc thật ngon.

Mấy ngày sau đó, Lương Cừ vẫn ngày ngày ra thuyền, trên thuyền thì luyện công, A Béo thì đánh cá. Đến tối lại trở về, giả vờ như đã đánh bắt cá cả ngày, và trong thời gian này bắt đầu tăng số lượng loài cá quý hiếm xuất hiện, lại tích cóp thêm được sáu tiền bạc.

Có lẽ vì ngủ ngon, Lương Cừ luyện công cũng có tinh thần hơn, hiệu suất rõ ràng được nâng cao.

“Ai da, cái tiết trời quỷ quái này càng lúc càng lạnh.”

Ngày hôm ấy, Lương Cừ ôm chăn, chẳng muốn bước ra khỏi chăn, chỉ mong được ngủ thêm một giấc.

Hiện thực và tiểu thuyết thật sự có khác biệt. Trước đây, luôn thấy một số nhân vật chính ngày đêm tu luyện không biết mệt, coi như cơm bữa, nhưng thực tế, trừ phi là người máy, nếu không thì thật sự không thể làm việc liên tục như vậy. Liên tục luyện ba canh giờ đã là rất giỏi rồi, nhiều hơn nữa e là sẽ đổ bệnh.

“Thu thuế mùa thu rồi! Thu thuế mùa thu rồi! Bà con mau đến bến cảng nộp lương thực!”

Đang định ngủ thêm một giấc, Lương Cừ nghe thấy tiếng ai đó gọi bên ngoài cửa, giật mình tỉnh giấc.

Ngày thu thuế mùa thu không cố định, chỉ trong vòng mấy ngày xung quanh, cụ thể là ngày nào hoàn toàn phụ thuộc vào lại viên.

Lương Cừ vội vàng mặc quần áo ra cửa, thấy các nhà đều bắt đầu chuyển lương thực đến bến cảng.

“Mẹ kiếp, nộp bạc chẳng phải tiện hơn sao, cứ phải nộp gạo tinh, hơn hai trăm cân lại phải tự mình vác.”

Đáng tiếc Lương Cừ chỉ có thể ngầm than vãn, việc cần làm vẫn phải làm.

Hơn trăm cân gạo, một chuyến không vác hết, cũng không dễ vác. May mắn thay, trên bến cảng thấy gia đình Lý Lập Ba, Lương Cừ liền nhờ Lý Lập Ba trông coi giúp, rồi chạy về nhà thêm một chuyến nữa mới chuyển xong.

“Thế nào, dạo này đến võ quán học tới đâu rồi?”

Lý Lập Ba thở dài một tiếng: “Ai da, vừa học xong Vượn Quyền, bắt đầu học Hổ Quyền, tiến độ mới chỉ theo kịp huynh thôi.”

Lương Cừ vỗ vai Lý Lập Ba, cũng không biết an ủi thế nào.

“À phải rồi, mấy ngày nay huynh sao không đến?”

“Còn không phải vì bận chuyện thu thuế sao, ta lại chẳng có ai giúp lo toan.”

“Ồ.”

“A Thủy, đứa con nhà lão ngu dốt, cháu phải giúp đỡ nó nhiều hơn.” Lão hán đứng cạnh lên tiếng, đó chính là cha của Lý Lập Ba, Lý Đại Khang. Lão đã nghe Lý Lập Ba nói chuyện Lương Cừ có căn cốt tốt, lại càng nghe tin mấy ngày trước Lương Cừ đã đánh cho anh em nhà họ Vương chạy té khói.

“Vâng, nhất định rồi.”

Lương Cừ cảm thấy cảnh tượng trước mắt sao mà giống với cảnh đi học ở kiếp trước đến lạ, tấm lòng cha mẹ thiên hạ thật đáng thương.

“Người tiếp theo! Trần Kiệt Xương!”

Trước bến cảng, lý trưởng cầm sổ hộ tịch lần lượt điểm danh. Bên cạnh, hộ trưởng, hương thư ngồi ngay ngắn trước bàn, cầm bút lông ghi chép. Phía gần đó, tiểu lại dùng chân đạp vào hộc đo lường, mỗi cú đạp đều khiến gạo trong hộc vơi đi ít nhiều, tung tóe ra ngoài, khiến người ta nhìn mà thót tim.

Lại có kẻ khờ dại muốn nhặt số gạo rơi vãi trên đất, nhưng bị lại viên lớn tiếng quát mắng: “Đừng nhặt! Đó là tổn hao! Này, nói ngươi đấy, còn nhặt!”

Quan lại kia liền đạp một cước vào người đàn ông đang ngồi dưới đất, trực tiếp khiến y ngã chổng vó.

Hành vi đó chính là cái gọi là “Linh Tiêm Thích Hộc”, một thủ đoạn gian lận trắng trợn. Thóc gạo được đong đầy có ngọn, lúc này lại tung một cú đạp, khiến rất nhiều gạo bị rơi vãi. Sau khi đạp xong, phần thiếu hụt đó vẫn do dân chúng bù vào.

Nói trắng ra, tổn hao là thứ khó định lượng. Rủi ro vận chuyển đủ loại, “Linh Tiêm Thích Hộc” chính là cách quan viên chuyển rủi ro vận chuyển sang cho dân chúng. Nếu tổn hao ít, họ sẽ tham ô, nên đạp càng nhiều càng tốt.

“Năm nay xem ra không dễ đối phó chút nào, may mà chúng ta chuẩn bị đủ.” Lý Lập Ba vẫn còn sợ hãi, sau đó thở dài: “Ước gì có thể trở thành võ sư thì tốt biết mấy. Không chỉ có suất miễn thuế, mà còn có tiền tiêu, gần bằng cả cử nhân lão gia rồi, thật oai phong!”

“Bình Dương Trấn hôm qua đã thu thuế rồi, A Thủy huynh không thấy đó thôi, mấy vị võ giả đã đột phá cảnh giới đi qua, đám lại viên nào dám đạp, cười đến híp cả mắt…”

Lý Lập Ba lén lút chế giễu, không ngờ còn chưa nói hết đã bị cha mình đạp mạnh một cước: “Cái thằng này, sao lời nào cũng dám nói? Câm miệng lại cho lão!”

Lý Lập Ba mặt mày ủ dột, không dám lên tiếng nữa.

Đoàn người dài dằng dặc chậm rãi nhích về phía trước. Thỉnh thoảng lại có người không nộp đủ thuế, quỳ xuống khóc lóc thảm thiết. Nhưng kết cục chỉ là bị ăn roi rồi lôi sang một bên, cuối cùng chỉ có thể đi làm lao dịch.

Lương Cừ nhìn cảnh tượng tàn khốc mà bất lực. Toàn bộ tiền tích trữ của chàng cũng chỉ có sáu tiền bạc và một thạch rưỡi gạo, chỉ có thể lặng lẽ chờ đợi trong hàng. Đến lượt mình, liền nhanh chóng nộp lương thực, nhìn lại viên đạp một cú khiến gạo vơi đi rất nhiều, rồi lại quay về lấy gạo bù vào.

Lương Cừ không ngu đến mức đem toàn bộ hơn hai trăm cân gạo đã chuẩn bị sẵn ra. Thấy thiếu liền nhanh chóng bù vào, nếu làm vậy, quan lại sẽ không khen Lương Cừ làm việc nhanh gọn mà chỉ càng được đà làm tới.

Đợi khi thu xong, Lương Cừ thấy lý trưởng đánh dấu vào sổ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

May mắn thay, lại viên không đến mức đen lòng đến nỗi tính cả người “cha” đã mất của Lương Cừ vào. Dù sao Lương Cừ mới mất chưa đầy hai tháng, nếu dời lại vài tháng nữa, đám người này chắc chắn sẽ làm ra chuyện đó.

Lương Cừ thu dọn túi vải, đi ngược dòng người trở về. Nhưng chưa đi được nửa đường, Lương Cừ đã nghe thấy tiếng cầu xin vọng lại từ phía sau, cùng với tiếng roi da kinh hoàng vang lên chát chúa.

“Đồ chết tiệt, nước mũi cũng dính vào chân ta rồi!”

Lương Cừ ban đầu nghĩ lại là một người dân nghèo không nộp đủ thuế, nhưng khi ngoảnh đầu nhìn lại, kinh ngạc nhận ra người bị quất roi kia, lại chính là cha của Trần Khánh Giang, Trần Nhân Hành!

Chuyện gì đang xảy ra vậy, trước đó chẳng phải đã thấy Trần thúc mang theo lương thực rồi sao, số lượng đó lẽ ra phải đủ chứ!

Tình hình không ổn, Lương Cừ vội vàng kéo Lý Lập Ba: “Lý huynh, mau đến nhà tiểu đệ lấy gạo, còn ba đấu gạo nữa.”

Lý Lập Ba rất đỗi ngạc nhiên, nhưng cũng hiểu lúc này không phải là lúc hỏi han, liền cúi đầu nhanh chóng đi ra ngoài đám đông.

Lúc này, Trần Khánh Giang đang che chắn cho cha mình, cầu xin lại viên nới rộng thời hạn.

“Thật sự không phải tiểu dân không muốn nộp thuế, mà là không còn cách nào khác! Mấy ngày trước con trai nhỏ bị phong hàn, để chữa bệnh, trong nhà đã không còn tích trữ. Hơn nữa, con trai nhỏ của tiểu dân thật sự mới sáu tuổi, chưa đến bảy tuổi mà!”

Thì ra Trần Khánh Giang không phải không mang đủ thuế. Nhà y có năm người, hai nam một nữ, hai trẻ nhỏ, lẽ ra phải nộp hai thạch sáu đấu gạo.

Nhưng lại viên lại đạp quá mạnh tay, đạp ra tới bảy đấu gạo thiếu. Không những thế, còn cố tình tính con trai lớn của Trần Khánh Giang, đứa bé hơn sáu tuổi, thành bảy tuổi!

Nam đinh bảy tuổi, thì đã đạt đến ngưỡng phải nộp thuế rồi!

Chẳng qua tuổi còn nhỏ, phần thuế không nhiều bằng người trưởng thành, chỉ cần ba đấu gạo. Nhưng như vậy, phần thiếu hụt gần như đã lên đến một thạch gạo!

Trần Khánh Giang đã lường trước sẽ có thiếu hụt, nhưng cũng chỉ chuẩn bị thêm ba đấu gạo, còn thiếu bảy đấu, dù thế nào cũng không thể bù đắp được.

Lại viên hừ lạnh một tiếng: “Ngươi nói ta oan uổng ngươi?”

“Không dám không dám, chỉ cầu quan gia có thể nới rộng thêm chút thời gian, tiểu dân nhất định sẽ bù đủ!” Trần Khánh Giang quỳ rạp trên đất, dập đầu cầu xin, bên cạnh Trần Thuận sáu tuổi khóc òa lên.

Quần chúng xung quanh im thin thít, không ai dám lên tiếng, càng không có ai đứng ra giúp đỡ.

Đó là bảy đấu gạo!

Đổi ra đồng tiền thì là hơn bảy trăm văn, nhà ai lại hào phóng đến mức chịu bỏ ra?

Tiếng khóc của đứa trẻ khiến lại viên khó chịu: “Không nộp đủ thuế ta có cách nào? Nhưng cũng không sao, vừa hay Lãn Châu cần sửa kênh đào, thiếu không ít nhân công…”

Lương Cừ nghe mà giật mình thót tim, đào kênh đào không biết sẽ chết bao nhiêu người, đi rồi liệu có thể trở về được không?

Thấy Trần Thuận khóc lóc ồn ào khiến lại viên không vui, roi da lại sắp vung xuống.

Lương Cừ xông lên, một tay kéo Tiểu Thuận Tử ra phía sau, xoa xoa tay cúi đầu cười trừ: “Kính xin quan gia bớt giận, Trần thúc mơ hồ rồi, quên mất trong nhà còn gạo, tiểu đệ sẽ đi lấy ngay cho ngài.”

Lời vừa dứt, Lý Lập Ba đã chạy như bay tới, lớn tiếng hô tránh ra, vác bao gạo đổ vào hộc, vừa vặn ba đấu.

Lại viên cười khẩy một tiếng: “Mới ba đấu, còn bốn đấu nữa đâu?”

Lương Cừ móc ra sáu tiền bạc vừa tích cóp được, cười bồi nói: “Thật sự không còn cách nào khác, gần đây quá bận rộn, không có thời gian đi mua gạo, sáu tiền bạc này xin nhận cho tấm lòng thành của tiểu dân.”

Vốn dĩ chẳng thiếu bao nhiêu, chỉ là cái cớ để tham ô. Sáu tiền bạc, hoàn toàn có thể mua được sáu bảy đấu gạo, tổng cộng là chín đấu, tính ra còn dư hai đấu.

Lại viên cân nhắc một chút, rồi không lộ vẻ gì thu lấy: “Được rồi, lần sau không được thế nữa!”

“Vâng vâng, đa tạ quan gia.”

Lương Cừ lau mồ hôi, vội vàng đỡ Trần Khánh Giang cùng với cha y, rồi dắt tay Tiểu Thuận Tử, dưới ánh mắt theo dõi của đám lại viên mà rời đi.